學達書庫　>　偵探小說　>　愛倫·坡　|　上頁　下頁

瓶子中的手稿(2)

我跌落下來時，大船已轉向上風，離開那個深淵。一派混亂中，水手們沒發現我。我沒費什麼事，就神不知鬼不覺地溜到了中部艙口。艙口半開半閉著，我馬上趁機躲了進去。我不知道自己為什麼要這樣。我躲起來的主要原因，也許是第一眼看到這艘船上的水手時，心中生出了難言的敬畏。我不願意輕信這夥人，因為一瞥之下，他們就讓我隱約感到新奇、懷疑和憂懼。因此，我想還是在這個船艙裡找個藏身之地比較好。我挪開了一小塊活動甲板，就這樣，在龐大的船骨間，給自己找了個隨時藏身的所在。 　　我剛掀開活動甲板，就聽到了船艙裡響起了腳步聲。我只好馬上躲進去。有一個人從我藏身的地方走過。他步態不穩，有氣無力。我看不到他的臉，卻有機會打量他的大體外貌。我大致看得出，他已經年老力衰。歲月滄桑催人老，他的膝蓋開始打晃了，全身也哆哆嗦嗦的。他斷斷續續地低聲咕噥幾個詞句，我聽不懂他說的是哪國語言。他在角落裡那堆樣子怪異的儀器和爛掉的航海圖中摸索著。神情中既有古稀老人孩子似的暴躁，又有神明的威嚴。最後，他上了甲板。此後，我再也沒有看見過他。 　　我的心底湧上一股莫可名狀的感覺——這感覺不容分析，過往歲月中接受的教訓，還不足以分析它，恐怕將來也分析不出個所以然來。像我這樣的腦子，去考慮將來，真是不幸。我再也不會——我知道我再也不會——相信自己的那一套觀念了。這些觀念含糊不定，這不足為奇，因為其根源本來就新奇絕頂。新的感覺——新的東西又在我心裡萌生了。 　　我在這艘可怕的船上待很久了，我想，我的命運指向已經有了眉目。他們真是不可理喻的人！走過我身邊時都沉浸在某種思慮中，誰都沒有注意我。猜不出他們在想什麼。我這麼躲藏起來，真是愚蠢，因為他們看不見。剛才我還在大副眼皮子底下穿過呢；不久前我還闖進船長室裡，拿了筆墨紙張記錄所見所聞，而且我已經寫下來了。我要把航海日記一直記下去。是的，我也許找不到機會把它公諸於世，但我會盡力想辦法。到最後關頭，我會把手稿密封在瓶子裡，投入大海。 　　又有了新事情出現，給了我新的想像空間。難道天意如此？我早先壯起膽子走上甲板，神不知鬼不覺地，在快艇底部那堆繩梯和舊帆布間躺下，陷入對自己奇特命運的沉思。無意中摸起柏油刷，在身邊大桶上那折迭得整整齊齊的輔助帆的邊上塗抹起來。現在，那輔助帆就在船上張開著，那把刷子無意間塗出了「發現」這個詞。 　　最近，我對大船的構造進行了一番仔細的觀察。儘管武裝齊全，但我想它並不是一艘戰艦。船上的索具、構造和大體配置，都能推翻這一假設。一看就知道，它不是戰艦，可它到底是什麼船，我怕就難說清了。我仔細打量著它奇怪的造型、特異的桅杆、碩大的船身、大得離譜的帆、樸實無華的船頭、古色古香的船尾，心頭偶然有電光石火的念頭閃現，而且似曾相識，夾雜著對往事模模糊糊的回憶，不知怎麼的，記憶裡的一些外國史略和年代久遠的事，迢迢而至…… 　　我一直在看船骨。它用的木材我從未見過。這種木材的特徵，讓人不由想到，它並不適宜造船。它質地極其鬆軟，撇開蟲蛀不談，因為在這些海洋航行，勢必遭到蟲蛀，也不提隨著日久月深，木頭會腐爛，或許說這個會顯得吹毛求疵。我想說的是，如果西班牙橡木使用什麼不自然的方法膨脹起來的話，這種船木就具備了它的一切特徵。 　　我正讀著上面的句子，突然想起了一個久經風霜的荷蘭老航海家的奇怪箴言。每當有人懷疑他不誠實，拿他取樂時，他常說的話就是：「千真萬確，船在海水裡會像水手的身體一樣，越泡越大。」 　　大約在一個鐘頭前，我斗膽擠進了一群船員當中。他們對我毫不理睬，雖然我就站在他們正中間，但他們卻似乎完全意識不到我的存在。就像我當初在船艙裡看到的人一樣，他們一個個都頭髮灰白，老態龍鍾。他們衰弱得膝蓋顫抖，老朽到弓腰曲背；他們枯皺的皮膚在風中簌簌作響；他們的聲音很低，還顫抖不已，斷斷續續，因為上了年紀，眼睛裡淚花閃閃，灰白的頭髮在暴風中獵獵飄揚，煞是可怕。在他們周圍的甲板上，到處散落著稀奇古怪、式樣過時的製圖儀器。 　　我不久前提到輔助帆張開了。從那時起，大船就一直順風飛駛，向南方繼續著它可怕的行程。從桅杆頂端的木冠到帆的下桁，都繃得緊緊的，整張帆無一處不飽滿。每時每刻，桁端都會捲進滔天的海水中，而海水真是駭人極了。我剛剛離開甲板，雖然船員們依然我行我素，沒看出絲毫不便，我卻在上面站不穩腳步了。這艘巨輪沒有傾覆海底，真是天下第一大奇跡。我們註定不會葬身深淵，而是要繼續在死亡的邊緣徘徊。我們的船在我從未見過的驚濤駭浪中滑行，就像海鷗那樣，箭一般輕巧地掠過。滔天巨浪就像莫測的水妖，頭顱高昂，但卻不過是嚇唬嚇唬人，並不會真的摧毀一切。我不由把能一次次逃脫災難歸因為自然因素，只有這樣才能解釋所發生的事——應該假定船受到何等強大的水流或海底逆流。 　　我終於和船長面對面了，是在船長室裡，不過不出所料，他沒理睬我。偶然一見，不會覺得他的外表與常人有什麼差別，可我看著他，他卻仍然有種不可抑制的敬畏感，同時也混雜著驚奇。他身高和我差不多，也就是五點八英呎。他體格結實緊湊，不粗壯，也不纖細。他臉上的表情很奇異——老年的痕跡是那麼強烈、觸目驚心、令人毛骨悚然，老得不留餘地，老得無以復加。一種說不出的情感在我的心頭油然泛起。雖然他前額上皺紋很少，但卻像是刻上了千年萬年的印記——灰白的頭髮記錄過去，渾濁的眼睛預示未來。 　　艙房的地板上，攤滿厚厚一層奇怪的鐵扣對開本書籍、鑄模科學儀器以及遺忘很久的過時航海圖。船長雙手捧著低垂的頭顱，凝視著一張紙，眼神熾熱，還流露出不安，那張紙在我看來是份軍職委任狀，無論怎麼說，上有君主簽名啊。就像我在船艙裡見到的頭一個船員一樣，他也是一個人嘀嘀咕咕的，他怒衝衝地低聲說出幾句外國話，儘管他就在我的身畔，可是聲音卻像從一英哩開外的地方傳來。 　　船和船上的一切都浸潤在古代的氣息中。船員悄然走來走去，就像埋葬千百年的幽靈，他們的眼睛裡，散發出渴望，也流露了不安。在眩目的戰燈光亮下，只消他們的指尖掃過我經過的地方，我都會生出前所未有的感覺，儘管我一生都在與年代久遠的人與物打交道，心裡也鐫刻下了巴爾貝克、泰特莫、珀塞波利斯那些倒塌圓柱的影子，直至自己的靈魂也變成一片廢墟。 　　我朝四周望瞭望，不覺為剛才的憂懼慚愧起來。假如我看到狂風襲擊我們就瑟瑟發抖，那麼看到狂風與海洋鬥法，我不是要嚇得呆若木雞了？要知道，想傳達出狂風與海洋鬥法，拿龍捲風與西蒙風來形容，都嫌平淡無力。大船附近，世界一片黑暗，像是漫漫長夜，還有看不見浪花的喧囂的海水，但是，在船兩側一裡格〔注：歐洲和拉丁美洲古老的長度單位，一裡格約等於五點五五公里。〕遠的地方，龐大的冰牆不時隱約可見，它們高聳在荒涼的天空中，看上去似乎是宇宙的圍牆。 　　正如我猜想的一樣，這船確實是被水流裹脅著滑行的，如果這水流可以稱為潮流，那麼這潮流正在白冰中尖聲怒號，雷霆萬鈞地疾速向南方奔騰而去，宛如平躺著的大瀑布，汪洋恣肆。 　　要想說出我心底的恐懼，根本不可能。不過，即便絕望至極，我的好奇也沒有消失，我一定要看穿這個可怕區域的秘密，而且，我還要安於這可怕的死亡。很顯然，這艘船匆匆奔往前方，就是為了揭開某個激動人心的秘密——某個永遠沒人知曉的秘密，而結局，分明就是毀滅。也許這股水流是帶我們去南極。毋庸置疑，這個猜測看似荒誕不經，其實完全有可能是真的。 　　船員們在甲板上踱來踱去，步子顫抖不安，不過，他們臉上的表情，更多的是熱望，而不是絕望的漠然。 　　此時，風依然吹向船尾，由於風帆高揚，船時不時會給帶出海面——哦，險象環生，真是恐怖！忽而是右邊的冰塊裂開了，忽然是左邊的裂開了，我們頭暈目眩，圍著巨大的同心圓打旋，像是繞著一個巨大的圓形劇場轉個不休，而劇場的圍牆牆頭卻隱沒在黑暗中，而且高高在上，為目力所不可及。我還沒顧得上想一想自己的命運，同心圓就迅速縮小了，我們驟然墜入渦流，掙扎不得。大海和狂風以雷霆之勢怒號著，轟鳴著。船顫抖著，哦，上帝！它沉了下去。 　　【作者原注：《瓶子中的手稿》最初發表於一八三一年，直到多年以後，我才對麥卡托〔注：1512～1594，比利時地理學家。〕畫的地圖有所瞭解。地圖上說明了海洋從四個入口流進北極灣，都被地球吸進腹部。北極的標誌是聳入雲天的黑色石柱。】

學達書庫(xuoda.com)

上一頁 回目錄 回首頁 下一頁