中國元帥徐向前(11)

一一

　　徐象謙在苦悶中度日，在繁重的勞動中生存。他幾乎沒聽懂是誰家的女兒，忽然變成了他未來的妻子。她多大歲數，長得什麼模樣，一無所知。完全是「父母之命，媒妁之言」，一樁要永遠拴住他的婚姻，就那麼定下了。

　　茫茫人生路，他不知往哪裡走！

　　年似流水，不見頭。徐象謙像村前邊滹沱河上漂泊的一棵小草，順著河水流。他不知道流到哪個灣裡停下。

　　爸爸看兒子這樣下去不是辦法，要為他另謀一條道路。這天父親叫他到跟前，說：「銀存啊，我托人替你找了個學徒的地方，願意去不？」

　　徐象謙問：「去什麼地方？」

　　父親說：「阜平縣有個親戚，要招個學徒的，離家有二百多裡呢！」

　　二百多裡和二十多裡，在徐象謙心目中好像沒有多少差別。只要能學個手藝，遠近他都不多想。他已經懂事了：不能靠父母過一輩子，人生的路子要自己去闖。他答應了。

　　十六歲的孩子要遠行，媽媽心裡難捨難分。可是，事到如今，只有走這條路了。晚上，媽媽又求神拜佛。佛是木頭的，坐在佛臺上，有眼看不見，有嘴不會說話，它不能說出徐象謙此行的吉凶。

　　阜平既不在本鄉，又不在本縣，是在遠離家鄉的河北省西部。那裡有徐家一個遠房親戚，在縣城南關開了一個鋪子。徐象謙懷著喜悅和惜別家人的心情，背著個小行李捲，沿著五臺山前崎嶇的山道，步行走向阜平縣城。頭一次遠行，也是他在人生道路上，獨立生活邁出的第一步。他望著高高的五臺山，在冷風中走著，走啊走，一路上，幾乎很少想事，只盼著快快到目的地。

　　阜平縣城在山西和河北交界的山區。這兒有句話說「平山不平，阜平不富。」小小的山區縣城，四面環山，南關，石頭鋪的街道上，長著幾棵古槐樹，古槐和古老的城門，才能說明這兒確實是個縣城。一個不起眼的門面，字號叫「廣興隆」，其實買賣很不興旺。這個小店，開始賣的是書和一些雜貨。老闆夫妻二人為內外掌櫃，另外還有個夥計，是店老闆娘的弟弟。小學徒工徐象謙一進店，裡裡外外的累活、苯活和雜務，都落在肩上。每天早起晚睡，打水、掃地、倒夜壺、抱孩子，一切雜事都叫他幹。他雖說與老闆沾點親，還是按學徒的規矩，先立文書：徒弟跳井與師父無關，學徒三年，不給工錢，學滿出師，要謝師一年。徐象謙從小勞動慣了，學徒工的生活，他倒不覺得苦多少。

　　開頭只是想家，不習慣寄人籬下的處境。為了出師和有個飯碗，他忍耐著，默默苦熬。

　　男老闆，是徐象謙大姐夫的表兄弟。俗話說，表親不算親，姐夫的表兄弟，對徐象謙說來，更不算親了。使他開心的是，這小店賣的書中，有許多是他沒讀過的新書。每天干完活，便趴在櫃檯前，讀著不花錢的書。他從小愛看書，因為沒錢買，那一次把媽媽的一對耳環和手鐲偷偷拿去當，氣得媽媽要打他的事記憶猶新。如今看書，不要錢買，再不會發生那種丟人的事了。開頭幾天，店主人倒也不說什麼，過了不久，女老闆向店裡夥計說了：白天誰都不能看書，要忙店裡事，就是沒了事，也要站在櫃檯前，眼觀四路，耳聽八方；夜晚，不能點燈看書，燈油點不起。徐象謙知道，這是針對他來的。他從小就有些強，自己願意幹的事，不管別人怎麼說，都幹下去。有了空他還是讀書，只是儘量設法躲開女老闆的眼。男老闆是個讀書人，對徐象謙看書，倒是眼睜眼閉，最多說一聲：「不要把書弄髒，書髒就賣不出去了。」徐象謙應著。小心翼翼翻書。看完了，又放原處。他從心裡高興，父親為他找了這麼個地方。女主人卻不高興新來的小夥計看書。她一見他捧起書本，不是派他活，就是冷著臉說幾句。徐象謙怕女主人的冷臉，書白天少看，晚上多看。女主人晚上關了店門，沒事不要點燈。徐象謙不管她，該看書還是看。想寫字還是寫。

　　店主人的臉，像六月的天，一陣陽，一陣陰。女當家的嘴，一會兒甜，一會兒尖，拿人家碗，屬人家管。徐象謙從早到黑被支使得團團轉。

　　一會兒男主人喊：「櫃檯上沒人，去照看呀！」

　　一會兒女主人又叫：「孩子哭了，快去抱抱！」

　　店裡另一個夥計年齡比徐象謙大，個頭兒也比他高，身強力壯，卻懶得動手。他還仗著自己是店家的近親戚，也板起臉，支派徐象謙做雜事。裡裡外外，大事小事，這邊喊，那邊叫，使他整天腳不沾地地跑。

　　年景不好，小縣城讀書人少，書店一天天冷落，幾天難得賣出一本書。「廣興隆」的生意，越來越不景氣。老闆看書和雜貨賺不了多少錢，又添了兩頭騾子，兼做起面坊來。買進小麥，支上磨盤，用兩頭騾子輪換磨面。徐象謙和另一位夥計，從此以磨面為主。每天起早貪黑，餵牲口、看磨坊，一天要磨六鬥小麥。磨了篩，篩了磨，空下來還要站櫃臺、看孩子、挑水。不久，那個夥計走了，兩個人的活，全加在徐象謙一個人身上。

　　天不亮要起床，夜晚還要喂騾子。他的身子骨從小不壯實，繁重的勞動，累得他腰酸骨頭散。有什麼辦法呢？他只好支撐著幹。喂騾子，看磨，吃飯都坐在磨道旁。阜平縣城什麼樣，有什麼景，他都沒空出外看看。兩頭騾子還能倒替著休息，一頭在拉磨，一頭吃草，小徒工沒有休息的時候，他的生活像那磐石頭磨，不停地轉，不住地磨。從早到晚，一圈圈轉，沒有盡頭。徐象謙剛入店那股高興勁，消失了。石頭磨還有停轉的時候，他這個小徒工，要轉到哪一年，哪一月呢？說是學徒，難道就學這些！

　　深夜，他躺在冰冷的小屋裡，想到家，想起父母，想著東冶鎮上的小學。他多麼想回去看看，回去讀書啊！可是，來學徒已經說下了，學徒要三年期滿，三年才能出師。這才一年多呀，還有二年，這日子怎麼熬呢？咬咬牙熬出來、又能做什麼呢？他不願意做個買賣人，不想當掌櫃的。他願意像父親一樣，當個教書先生。

　　這時候唯一安慰他的，是店裡的一些書。《羅通掃北》、《西遊記》、《三國演義》、《水滸》、《蕩寇志》一本本伴隨著他熬過一個個夜晚。書中的故事，常常使他入迷。他喜歡水泊梁山的英雄好漢，喜看孫悟空鬧天空，卻對《蕩寇志》中寫的梁山泊下場，感到喪氣。

　　他對苦和累不打怵，最怕的是派他去討帳。年關一到，老闆就叫他出門去，揣著帳本，走東串西。欠債的人，不是躲著不見，就是苦苦央求寬限。每當空手回店，老闆總要發火。好像他這學徒工欠了店裡的錢似的。老闆大聲斥責他：「不行，不行，明天再去！」

　　徐象謙說：「年景不好，眼下都有難處！」

　　老闆吼起來：「討債，討債，就是要討，討！」

　　小學徒工和店老闆的關係，越來越生疏。他躲在磨坊裡，再不肯外出。氣得老闆和老闆娘沒有辦法。老闆只好自己拿著帳本，走街串巷去了。

　　在困惑中，一天徐象謙接到哥哥徐受謙從太原寄給他的信，說太原辦了個國民師範學校，正在招生。考取後讀書、住校、吃飯都免費。徐象謙得此消息，像是在人生叉路口上忽然看到一個新的路標，心中高興起來：這會是真的？他白天看信，夜晚油燈底下還是看信，白紙黑字，硬是那麼寫的。天底下，會有這樣的好學校？

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