鹽鹼大王李燭塵(51)

五一

　　最後，畢正英同志意味深長地對我說：「永順一中之所以有今天，42年
　　前李燭塵先生贈送的《新中學文庫》，應當說是一塊堅實的基石。」

　　11月上旬的一天，李燭塵離開永順縣城，來到萬坪區龍寨鎮參觀。晚飯後，他趁著夜幕還沒有降下，走到了鎮頭的大橋。

　　大橋是石頭墩上架著木板，只能走人，不能行車。

　　李燭塵緩步走上大橋，雙手扶著木欄，向遠處眺望。

　　遠處，層巒疊嶂，綠樹漫山，紅葉點點，雪白的油茶花一片片地錯雜其間，宛若萬隻銀蝶翩翩起舞。

　　那密林的深處就是毛壩村了。李燭塵多麼想回毛壩，去看一看自己久別的老友和親人啊！可是眼下毛壩不通公路，縣裡擔心他年事已高，體力不支，百般勸阻。如今只好憑欄遙望那養育了他的山村了。

　　＊＊＊

　　那是1937年春，李燭塵來到離毛壩六七裡地的杉木村。這裡有他的同庚老友向乃珍和他的二女兒李蓮英。

　　向乃珍家是毛壩、杉木村一帶的首戶，家中設有私塾，請了先生常年教書。李燭塵家裡請不起先生，就到向乃珍家搭學。李燭塵和向乃珍同吃住同讀書，情同手足。30年代初，李蓮英嫁到向家為媳。李燭塵、向乃珍又由摯友成為親家。

　　向乃珍得知李燭塵要來，早早地就到大門口等候。一見面，兩人就手拉手說個不停。李蓮英幾次提醒他們進屋喝茶，坐下再談，他倆才手牽手，來到火鋪。

　　火鋪是湘西農村特有的建築。這是靠邊的一間屋子，中間挖了一個方形大坑，裡邊架上木柴，燒上火，既可以做飯，又可以取暖。

　　李燭塵和向乃珍坐在火坑邊，邊烤火邊談天，一直到了中午。

　　李蓮英做好了飯菜，在堂屋裡擺好，請兩位老人入席。向乃珍搖搖手，說：「不去啦，給我們倆隨便端點飯菜來，就在這裡吃。」李燭塵也頻頻點頭，連聲說：「好！好！」

　　李蓮英端過飯菜，放在火炕邊。李燭塵和向乃珍邊喝酒邊說，邊吃菜邊笑，就像是又回到了同窗求學的少年時代。

　　李蓮英嗔怪說：「爸爸，看您那樣子，活像個鄉下老頭兒！」

　　李燭塵呷了一口酒，嘿嘿一笑，說：「怎麼，嫌你這個老爸爸了？跟你說吧，你奶奶是土家族，我跟著你爺爺種過地，我本來就是個鄉下人嘛！」

　　李燭塵說得李蓮英、向乃珍也都笑了。

　　1945年，國共兩黨在重慶談判時，向乃珍寫了一首詩寄給在重慶的李燭塵，表達自己對和平建國的企盼。李燭塵至今還記得那情真意切的詩句——「國家動盪亂難堪，欲效賈誼策治安。國共和談宜速決，雄飛東亞有何難？」

　　1948年，解放戰爭捷報頻傳。李燭塵給向乃珍寄去一封長信，宣傳共產黨的政策，勸他和親戚們把田地、財產分一些給貧苦農民，迎接家鄉的解放。

　　自從分別，一二十年來，這位老友的日子是怎麼度過的呢？

　　＊＊＊

　　那是1937年夏，抗日戰爭已經爆發。李燭塵和範旭東商定：如果天津失守，就把工廠遷往四川。為了尋找新的鹽原料，李燭塵派三子李文明帶著永利堿廠的兩個人回到故鄉，採取鹽井水樣，帶回天津化驗，看看是否有開發價值。

　　李文明與向乃珍商議，請教了兩位掌握情況的老人。爾後，他又請了一位嚮導，一行4人赴鹽井采回了兩竹筒樣子。李文明請木匠打了個箱子，用舊棉絮把竹筒裹得嚴嚴實實，放進箱子裡。他們3人帶著箱子星夜返回天津。

　　李燭塵從李文明口中得知鄉親們正在「挨鹽」。此時，湘西市場上的鹽有兩種價格：一種是鹽業合作社賣的「官鹽」，只給在合作社入了股的農戶每月供應1斤，價錢為三四升米；一種是生意人販賣的「私鹽」，價錢是「官鹽」的3倍，每斤貴到1鬥多米。老百姓買不起鹽。很多窮苦人家，把小小的一塊鍋巴鹽用繩子捆著，炒菜時放到鍋裡打個滾兒，馬上提起來，掛到火坑架上。一坨火柴盒大小的鹽，竟要吃上1個多且。

　　聽到鄉親們挨鹽的情況，李燭塵的心揪得緊緊的。自己是造鹽的，可家鄉人都吃不上鹽，為鹽而發愁這是自己的失職，自己有何面目再見家鄉父老？自己有何資本再稱鹽業大王？

　　鹽井水樣已經化驗過了，質量不行，不能用於工廠制鹽。看來在家鄉建鹽廠是無望了。此刻「永久黃」團體正忙於南遷，李燭塵決定派人給水順鹽業合作社送去兩船精鹽。他知道，兩船鹽不能從根本上解決鄉親們的換鹽問題，但是哪怕暫時緩解一下也好。

　　兩船鹽很快就吃完了，但是李燭塵對家鄉人民的這份情意卻深深地長在人們的心底。

　　不過，在以後的歲月裡，李燭塵每當看到垛成小山的鹽堆時，眼前常常會閃動起這樣的情景——一位老嫗拎著拴了小鹽坨的細繩，鹽坨在菜湯鍋裡迅速地打了個滾兒……

　　如今，家鄉的人們是不是能夠吃足鹽了呢？

　　＊＊＊

　　天漸漸晚了，夜色籠罩了山嶺。李燭塵還戀戀不捨地望著毛壩方向那黛色的群峰。陪同的張縣長說：「李老，天涼了，請回吧！」

　　李燭塵摘下眼鏡，用手帕仔細擦了擦，戴上後，又望著山間閃爍的燈火，說：「我有個孫兒叫李明達，請打個電話給毛壩，叫他們夫妻明天來看看我這個爺爺吧。」

　　晚上，李燭塵召開了個座談會，瞭解縣裡的工農業生產和教育發展情況。聽完彙報後，他感慨萬端地說：「路不通，車沒有，開發難，家鄉還是窮啊！」

　　張縣長接著說：「李老問縣裡財政怎麼樣，說實話，的確很緊張。交通事業不發展，山區經濟就很難活躍。」

　　李燭塵點了點頭，說：「這麼辦。我給縣裡3部汽車，回北京後就撥過來。」

　　李燭塵輕輕的許諾炸響了月夜下的小屋，屋裡昏黃的電燈似乎也亮了許多。人們興奮地議論起來，從煤炭到鐵礦，從木材到磚瓦，從制陶器到燒石灰，一直談到午夜。

　　第二天一早，李燭塵走到院子裡打了一通太極拳，收勢剛完，便看見走過來一男一女兩個年輕人。男的身上背著個女孩，女的懷裡抱著個男孩。

　　這對青年夫婦走到李燭塵跟前，深深鞠了一躬，說：「公公，我們來接您回老屋看看。」

　　李燭塵惆悵地說：「不通車，我走不起啊1待公路修通了，我再回來看你們吧！」

　　李燭塵把他們請進屋，留下他們吃早飯。

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