鹽鹼大王李燭塵(1)

一

　　※第1章　跨入煮海之門

　　1918年9月。塘沽。

　　一位英姿勃發的中年人漫步在海灘。海風微拂著他那周正的方臉和一頭濃密的黑髮。他深深地吸了一口氣。濕漉漉的海風夾雜著一股成澀的味道。他咂了咂嘴，走上沙灘中的一塊大礁石，從西服口袋裡掏出一本手寫的材料。材料的封面上方寫著《久大精鹽公司發展規劃》，下方署名李燭塵。

　　時年37歲的李燭塵剛從日本東京工業大學畢業回國，現任久大精鹽公司技師。他上任伊始，就根據總經理范旭東的要求，考慮起久大事業發展的謀略。

　　水流千遭歸大海。望著眼前浪湧水激的大海，李燭塵想起了湘西故鄉的澧水，想起了他從家鄉跋山涉水到遠渡東洋的人生歷程。他感到，他的路也同這水一樣，不斷地從狹小流向廣袤；他的路也同這海一樣，不斷地奔騰著滾滾的浪濤。

　　李燭塵，字竹承，1882年9月16日出生在湖南省永順縣毛壩鄉。這是一個偏遠、窮困的地方，好在由龍山到常德的大道通過鄉里，運貨的腳夫、跑買賣的商人來來往往，倒也顯得熱熱鬧鬧。李燭塵的父親名叫李紹賢，是漢族，母親彭氏是土家族。父親在路邊開了個名為「李益泰號」的「歇鋪」，供來往行人吃飯、休息，生意興隆。家裡還有10多畝田地，全家人的日子也還過得下去。

　　聰穎好學的少年李燭塵嚮往讀書，但是憑他家當時的經濟狀況，根本情不起私塾先生。李燭塵有個好夥伴，名叫向乃珍。向家是當地的富戶，設有私熟。李燭塵就和幾個同村的後生到向家「搭學」，讀些「四書五經」。

　　1900年，永順縣舉行鄉試。李燭塵和向乃珍結伴去縣城趕考。19歲的李燭塵考中鄉試第一名，成了風雨飄搖的大清王朝的最後一批秀才。

　　身穿藍衫、頭戴花冠、遊街誇學、結彩祭祖，並沒有讓李燭塵激動不已，但永順縣城的新天地卻使他心潮澎湃。他原以為學校就是私塾，沒想到外邊還有人正在辦洋學堂；他原以為學問就是「子曰」、「詩雲」，沒想到外邊還有從未聽說的數學、物。理、化學；他原來只認識鄉里的那條官道，沒想到外邊還有更寬闊的大道……站在縣裡洋學堂的大門前，青年李燭塵決定繼續求學。於是，他考取了縣立第一高等小學；1905年，又考取了常德西路師範學堂。

　　在常德西路師範學堂，李燭塵與林祖涵（林伯渠）同學，學習理化，並與徐特立、範源濂結識。范源濂正是範旭東的胞兄，這也算是李燭塵與范旭東畢生合作的契機和淵源。

　　1908年暑假，27歲的李燭塵挑著行囊回家度假。剛進院門，女兒文英、蓮英，兒子文采、文奎就紛紛跑上來圍在膝前。孩子們牽衣的牽衣，拽手的拽手，擁著久別的父親問長問短，要東要西。李燭塵笑呵呵地從包裹裡抓出一把糖果，遞給孩子們。妻子郁菊花放下泡在洗衣盆裡的衣服，向孩子們嗔道：「你爸爸剛進門，還不讓他回屋洗洗臉，歇一下！」

　　孩子四散跑開了。李燭塵隨鬱菊花進了屋，仔細打量起有些陌生的家。黑漆的房門已經露出了灰白的木碴，窗戶的木欞也斷了幾根，屋頂破瓦的縫隙間漏進了幾縷陽光。

　　李燭塵邊洗臉邊向妻子詢問家裡的情況。從妻子斷斷續續的敘述中，他知道了家裡半年來的變故。

　　近兩年，鄉里的治安情況漸漸混亂起來，周圍陸續出現了好幾股土匪。土匪們開始還是三三兩兩，小打小鬧。這一年，卻有幾股成了氣候，他們拉杆子，建巢穴，打家劫舍，擄掠商票，弄得四鄉不寧。縣裡、鄉里打著保境安民的旗號，辦起了團防，派捐攤款，鄉里人的日子越來越難過了。駐地的軍隊也頻繁地開來開去，可是卻不去和土匪開仗，反倒在管轄區內設障建卡，專揩過往商販的油水。毛壩已經失去了往昔的熱鬧，過往的生意人漸漸稀少了。「李益泰號」並沒有使李家日益安泰，「歇鋪」沒了顧客，再也辦不下去了，只好關門歇業。家裡沒了活錢，全家人靠父親侍弄那10幾畝地過日子，漸漸地越過越艱難了。

　　聽了妻子的一席話，李燭塵的胸口像壓上了一塊石頭。幾年來，他一直埋頭求學，沒有過問家事，沒想到家境一敗如此。他的心裡翻起了波瀾。按照家裡的境況，自己應該尋一個職業，擔當起養家糊口的責任了，如果繼續求學，那麼家裡的日子怎麼過，自己的學費怎麼籌呢？但是，讀書確實可以長見識，添本事，如果現在就去謀個差事，那麼多少年的辛苦豈不是功虧一簣，即將完成的學業豈不是半途而廢？古人說，「三十而立」。自己已經年近30，到底應該怎麼個立法呢？是立在眼前的現實生活上呢，還是立在今後的理想追求上呢？李燭塵躺在床上，想著想著，便昏沉沉地進入了夢鄉。

　　李燭塵醒來時，晚飯已經擺上了桌。堂屋裡的高桌旁，一邊坐著父親李紹賢，一邊坐著岳父郁圓初。郁圓初是鄰鄉的一位有名的開明鄉紳，他很喜歡好學上進的二女婿李燭塵，常常資助李燭塵一些上學的費用。

　　李燭塵請了安，在下首坐下。兩位老人似乎已談了很久。

　　李紹賢蹙著眉頭說：「親家的話是有道理，可是這家裡的日子也得過呀！你看這兵荒馬亂的，家裡沒個人幫著不行呀！」

　　郁圓初咕嚕嚕吸了一口水煙筒，說：「眼下也不是沒飯吃嘛！孩子的前途是一生大事，咱們當老人的可不能誤了他的前程啊！燭塵這孩子志向高遠，心地純厚，比鄉里的哪一個孩子，都會有出息的！你就看他寫的那一幅對聯吧……」

　　郁圓初伸手指了指神龕兩邊的對聯，那還是前年李燭塵回家度寒假時寫的。上聯是：仙李盤根，其實繁衍；下聯是：文華遺業，唯德是馨。寄寓了他對文化的追求，對美德的讚美，抒寫了他做人、做事的行為準則。

　　「這裡面可寫著孩子的一片熱心啊！」郁圓初頓了頓，接著說，「咱們偏安一隅，坐井觀天，奔忙了一輩子，也該支持後輩走出山鄉，成個文化人呀！」

　　李紹賢搓了搓結滿老繭的手，說：「俗話說，『人過三十不學藝』。燭塵也快30歲了，學到這步也就可以了。」

　　郁圓初說：「這句俗話也不見得有多對。宋代蘇老泉30歲才立志學習，苦讀不息，最後真格是『學富五車，才高八斗』，成了唐宋八大家之一，不但自己學業有成，還帶出了蘇軾、蘇轍兩個在歷史上留名的兒子。燭塵10幾歲就入學了，已經名噪鄉里，再學下去，可望大有造詣，成個人才呀！」

　　李燭塵聽得出，岳父的話雖然是對著父親說的，其實是說給他聽的。岳父的話語中，不僅充滿了對他的希望，也洋溢對他的信任和鼓勵。他有些激動地說：「就個人願望而言，我想繼續求學，學得一身本事，才可以上報國家，下立門戶。國家和家庭都在用人之際，家裡就再緊兩年，我一定刻苦攻讀，不辜負老人家的期望……」

　　還沒等李燭塵說完，李紹賢就愁雲滿面地說：「話是好說呀！可事情難辦呀！家裡吃穿、鄉里稅捐，這些還可以湊付過去，可你的學費從哪裡出呀？」

　　郁圓初豪爽地應道：「親家也不必為學費發愁，只要燭塵不辭辛苦，發奮讀書，這學費由我包了！他學到什麼時候，我管到什麼時候！」

學達書庫(xuoda.com)