霍英東全傳(58)_冷夏

五八

　　「那是地產最低潮時期，地皮不值多少錢，標價不高，好像只有幾千萬港幣。」

　　「港府到底基於什麼原因把地皮收回？」

　　「當時，情況很複雜。當然，港府有權取消競投。但我覺得，港府是向世界各國招標，到美國、英國、日本登廣告，鼓勵外國人下標。那些日本仔到香港來，港府還專門舉行酒會招待他們……」

　　「全世界都不看好香港的地產市道，為什麼你還是一定要下標？」

　　「開始招標時，地產市道還算可以，但不久就發生銀行擠提風波；到截標時，地產已經陷入低潮。那時，要下標，就要先交600萬元按金。可能很多人拿不出來，連『置地』都不敢下標。」

　　「港府最後把地收回，有無說明是什麼原因？」

　　「沒有……」

　　「你當時有無埋怨港府這樣處理？」

　　「沒有……當然，政府有權棄權……」

　　「但你剛才說港府到處去找人來投標，到處做廣告，但你下標了，卻又把地收回去，政府是不是有意針對你，不讓你獨大？」

　　「那就不好說了……」

　　事隔多年，談起港府當年何以取消競投，霍英東欲言還止，沒有講明原因。但言語之間，還是隱約聽出他覺得政府處事不公，並對港府的處理方法略有不滿。

　　經過多年發展，海軍船塢一帶早已成為香港最繁榮的商業區之一。按一般人的理解，若港府當年不是臨時取消這塊地皮的競投，則霍英東從中賺到的錢將是難以估量。但是，有一些人並不這樣認為。

　　有一次，我和新華社香港分社一名官員談及此事。

　　我說：「如果霍英東當年投得海軍船塢，他的財富可能成幾何級數倍增。」

　　「那未必。」他淡然說。

　　「為什麼這樣說？」

　　「以後要賣地、自己發展、蓋樓，港府不知怎樣玩（刁難）你，說這樣不行，那樣不行，可以玩死你的。」

　　「港英方面為什麼要這樣對待他？」

　　「主要還是朝鮮戰爭的那段經歷，我們認為是愛國的商業行為，港英方面卻說是走私，一直對他有歧視。」

　　這是霍英東涉足地產行業以來，經歷的第二次打擊。第一次於1955年，被傳遞解出境，此事至今尚沒有任何證據證明是港府所為；而這次，卻是港府歧視霍英東的第一次公開行為。

　　海軍船塢投而不得，固然對霍英東沒有造成任何經濟損失，但對他的打擊卻很大。通過此事，霍英東清楚地看到港府對他有歧視，有意限制他的事業的發展。他因此很擔心，不知道港府下一步怎樣對待自己。也可能是從此開始，霍英東萌發了隱退的想法。　　積極參與地產業社會事務

　　自競投海軍船塢應得而失之後的一兩年間，除一些在此之前動工的樓宇需要繼續興建外，霍英東幾乎沒有上新的地產項目。可能是由於當時地產市場仍然低迷，加之有感政府歧視自己，故霍英東那時發展地產業持的是觀望的消極態度。

　　但是，作為地產建設商會的會長，霍英東卻活躍於地產行業的社會事務方面，並在這方面扮演著領袖的角色。

　　地產建設商會剛成立不久，霍英東就以商會的名義，向政府致備忘錄，凡商會會員建築地盤施工遇到故障，請求准予延期動工，獲政府批准延期一年免予罰款；敦促政府改變開投公地方法，暫停開投屋地，以調劑地產市場，此建議最後也獲政府接納；提供意見，要求港府健全售樓制度，完善大廈管理；發起、舉辦樓宇模型展覽，為市民介紹香港近年地產業發

　　展的狀況，活躍、刺激沉悶的樓市……其中影響最大的，當是在60年代中期，協助香港建屋貸款公司，推行以照顧香港白領階層為目的之廉息貸款建屋計劃。

　　那時的霍英東，時常公開發表一些關於地產市道走勢的講話。1967年元旦，霍英東以香港地產建設商會會長的名義，發表題為《一九六七年地產業與香港經濟展望》的文章，暢談地產形勢。他在文中列舉種種理由，闡明香港市道可望於1967年復蘇：第一，香港自然人口增長速度驚人，每年增加人口10余萬人，每年需要樓房約萬餘套；第二，過去經營地產者，在無利可圖之情況下，放棄經營，形成地盤開工者少，樓宇減產；第三，港府不斷對地產業採取一些補救措施；第四，經過兩年來銷售，尚存新樓不多，將來現貨更感缺乏，有供不應求現象出現；第五，銀行方面體諒地產業一時艱困，對於貸出款項，多不予以過分追迫；第六，東南亞局勢動盪不定，不少遊資流入香港，部分亦會投入地產業。

　　正如霍英東所料，香港地產市場在持續兩年的低迷、疲軟之後，果然在1967年初出現復蘇景象，不少地盤先後動工，打樁聲此起彼伏，樓宇交投活躍起來。

　　但是，地產市道初現復蘇，只是極其短暫的迴光返照現象。當時，香港正潛伏著各種不穩定的因素，社會動盪已經隱約可見。

　　【改組霍興業堂】

　　饒有意味的是，霍英東在1967年元旦發表文章，預測香港地產行業將會復蘇之後一個月，他對自己的公司做出一次重大的部署：改組霍興業堂有限公司。霍興業堂是霍英東涉足地產行業後成立的第一間公司，也是霍氏集團幾十間公司之旗艦，其股權原來只由霍英東和其大太太呂燕妮持有；而後股權有所變化，主要股權分配給霍英東和呂燕妮所生的幾名子女，少數股權分配給其母親劉氏、其妹霍慕勤和二太太馮堅妮。

　　1967年2月，霍英東成立一間名為Beaulieu的有限公司，將霍興業堂的控制權轉移到

　　這間公司去，但保留其家人分取利潤的權益。

　　耐人尋味的是，這家新公司的股東並不是霍英東及其妻子、兒女，而是另有他人，分別是其妹霍慕勤、妹夫蔡源霖，以及霍銘波、彭延匡和屈洪疇，其中屈洪疇是霍英東多年聘用的會計師。由於霍英東的家人仍然操縱新公司所有的優先股，並保留分取利潤的權益，故這5個新股東並無染指他家人所收受的股息之權益。這樣的安排雖然很少有，但用意卻很明顯，霍英東並不是要放棄對霍興業堂的控制權，而是利用Beaulieu遙控霍興業堂的業務和資產，而那5個新股東，充其量只是他的代理人而已。

　　那麼，霍英東為什麼對家族集團之旗艦做出如此異乎尋常的改組和部署？其最終的目的是什麼呢？

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