霍英東全傳(25)_冷夏

二五

　　1950年前後，一種新興的行業開始在香港隱現，這就是地產業。1947年，中國銀行曾以每平方英尺251.44元的價錢，投得中環一塊官地，創下當時地價最高的紀錄。另外，主要是由於內地政權易手的原因，內地資金大量湧進香港，香港的各行各業一度蓬勃，加之「聯邦特惠稅」優惠政策在香港實施，中外商人紛紛湧來香港，社會對土地和樓宇的需要自然日益增加。

　　最主要的一點，就是香港人口在短短的五六年間急增了幾倍。抗戰結束時，香港人口只有50萬，到了20世紀50年代初期，已超過150萬。

　　大量資金湧入，人口急增，地產行業的興起和繁榮也就在所必然。霍英東審時度勢，決定把自己的資金全部押在地產上，大幹一場。

　　對於霍英東的決定，當時有些朋友反對，他們所持的理由是：香港的地產市場一向由英資財團壟斷，華人很難與他們分一杯羹。

　　別人反對，但霍英東仍然一意孤行，躊躇滿志——這與其說是霍英東太過於自負，倒不如說是因為他堅信自己能在英資獨霸香港地產市場的情勢下，另闢蹊徑，闖出一條新路子。

　　1953年6月，霍英東創立了霍興業堂置業有限公司，股東是霍英東與呂燕妮。公司的註冊資金是465萬元——這在當時可是一個大數目。霍英東計劃以霍興業堂為旗艦，縱橫香港的地產市場。

　　霍興業堂置業有限公司的註冊地址是灣仔告士打道152號，霍母劉氏當時就住在隔壁的151號私宅。當時霍英東已不再跟母親同住，而是另立門戶，與妻兒住在富裕人家聚居的跑馬地藍塘道11號豪宅。

　　【重金購下利家的使館大廈】

　　霍英東雖然想在地產行業大展身手，但當時，除了貨運生意他較為在行外，其它生意，他可是門外漢，所知甚少。

　　他曾坦率地對我說：「當時，我連銀行戶口都不會開，開了一間霍興業堂置業有限公司後，公司連銀行戶口都沒有。我學別人那樣，把現錢放在家裡，或者買一些黃金回來，放在牆縫裡頭。當時真是不懂做生意，認為做生意就像是開雜貨鋪一樣。」

　　「為什麼拿錢買黃金，不去從事其它投資？」我問。

　　「那時覺得買黃金很保險，黃金就是錢，就是財富，我記得二戰時期，我們能夠開那間雜貨鋪，也是因為母親那時有些金條，靠那些金條典當一些錢回來打本……」

　　「當時你的錢已不少，買金應該買很多，這麼多黃金和現錢放在家裡，安全不是很成問題？」

　　「那倒不會，那時我們的住房一直改善，先在告士打道租房住，後在活道和北角英皇道自購物業，接著又在跑馬地藍塘道買屋……」

　　但是，成立霍興業堂之後，霍英東已不滿足于把錢換成黃金儲存保值，他急於想擁有一幢屬自己的大廈。霍可能認為，擁有一幢大廈，一來可以把自己的那些錢和黃金轉移到物業上來，安全保險；二來可以向世人證明自己的實力和身價，便於自己在地產界的發展。總之，那時，他所做的第一件事，就是到處物色自己喜歡的大廈……

　　這時，霍英東聽說香港的世家——利氏家族有意出售位於銅鑼灣的使館大廈。利家的上一代利希慎等先祖經營鴉片煙發跡，購入銅鑼灣鵝頭山（利園山），經開闢後擁有大量土地，財富劇增，富可敵國。使館大廈是利氏家族眾多物業中的一幢，當時是出租給一些外國駐港的大使、領事、外交官居住。大廈是公寓式結構，就建築面積之大、建築材料之好、裝修材料之高檔而言，算是香港當時最大、最高級的大廈之一。

　　霍英東到使館大廈察看，甚為喜歡。隨即，他親自去拜見利家當時的掌門人——利銘澤。利希慎於1928年4月被仇家在街頭槍擊身亡，其長子利銘澤當時只有23歲，就執掌起家族生意。

　　霍英東拜見利銘澤時，他在香港商界仍然是一個無名小卒，而利銘澤卻已是家喻戶曉的大商家，當時還身兼香港市政衛生局議員，可謂有權有錢有勢。但兩個人第一次見面時，利銘澤對霍英東尚算尊重。兩人都是爽快人，對價錢並沒有斤斤計較，雙方答應以280萬港元成交。隨即，霍英東就和律師審看使館大廈的屋契等資料文件。

　　幾天之後，霍英東和利銘澤相邀見面辦理買賣手續。利銘澤一見到霍英東，就感到有些奇怪，因為他見到霍拎著一個大袋。兩人寒暄幾句坐下，霍英東連忙把大袋遞上去，對利銘澤說：「哦，給你！」

　　「這是什麼？」利銘澤怔了一怔。

　　「是買樓的錢，我全帶來了。」霍答道，隨即打開，裡頭塞滿鈔票。

　　「霍生，都是現金，你沒支票？」利銘澤不解地問。

　　「沒有。」

　　「有沒有在銀行開戶口？」

　　「沒有。」

　　聽霍英東這樣一說，利銘澤真是有點哭笑不得。但利銘澤心地很好，他對霍英東說：「霍生，其實買樓也好，做其它生意亦好，不一定全用現金、全部用自己的錢，可以在銀行開戶口，亦可以向銀行借錢……」

　　但當時，在銀行開戶、存款，一般要經一些有地位、有身份的人介紹。在利銘澤的介紹下，滙豐銀行才接納霍英東的開戶、存款要求。霍英東說，這是他平生第一次與銀行打交道。

　　經利銘澤、利孝和兩兄弟指點，霍英東又向滙豐提出貸款的請求。

　　我曾問霍英東：「貸款順利不順利？」

　　霍說：「不是很順利，因為滙豐不相信我的能力。後來又是靠利銘澤、利孝和向滙豐介紹我的情況，滙豐才同意借150萬給我，從此才與滙豐的職員相識。也就是那時，我才發覺，原來認識滙豐是多麼重要，因為滙豐借錢給我，只要6厘利息，是市面的1分8厘利息的1/3。所以，從那時起，逼著我千方百計去認識銀行那些經理們。」

　　買下使館大廈後，霍英東對外招租。可能因使館大廈屬當時的高級樓宇，且向來都是住一些外交官，所以新的租客亦是以洋人居多。

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