張居正(220)_熊召政

二二〇

　　這李大人叫李順，保定府人。本是秀才出身，後因家境貧寒難以繼續舉業，遂在人引薦下來到荊州府衙門當了一名掾吏。這一當就是二十多年，府衙六房書辦他樣樣幹過，從錢糧到刑名，一應公務無不爛熟於心。從隆慶三年起，他就被撥到州同知名下幫辦稅關，依然當了一名管賬的師爺。這李順表面木訥內裡心眼兒透亮。堂官們做什麼怎麼做他從不過問。但若碰到疑難事問他，他不單有問必答，且丁是丁卯是卯讓你疑竇全消。因此，歷代堂官對他都甚為器重。也正因如此，前年吏部從屬吏中銓選縣令，他才能夠在湖廣道獨拔鼇頭得以補官，當了遠安縣令。李順不僅辦事認真，而且從來不貪不賄。和別的屬吏比起來，他的日子就要艱難得多，他這個北方人長到二十歲上還沒吃過魚，到荊州府來第一次吃魚，他揀了一塊魚肉在嘴裡品了半天，才讚歎道：「唔，這魚的味道好，像饃。」這笑話在同僚中廣為流傳，每逢吃宴上了一道新菜，就有人問他，「李師爺，你看這道菜像不像饃？」李順也只是一笑了之。按理說，在衙門裡奉差也算是體面人，找個老婆應不是難事，但李順為人謹畏不擅風月，直拖到三十歲才品嘗到洞房花燭的樂趣。老婆是一個老私塾先生的女兒，叫瑞芝。先嫁出去給一個老禦史做了侍妾，老禦史死後，大夫人容不得她把她逐出家門，她這才經人撮合跟了李順。瑞芝是見過世面的人，總嫌李順窩囊。她跟李順結婚時，李順一年的薪俸只有十二兩銀子，後來調到稅關，薪俸加了六兩，也不過十八兩銀子，除了這筆正項收入，李順毫無別的生財之道。看到別人家整天吃香的喝辣的，自己家裡門庭冷落，瑞芝哪能沒有怨言？李順眼見老婆三五年也難得置辦一件頭面首飾，時興布樣兒也總不能買回家中，心中也甚是過意不去。即便如此，他仍守著一份清正不肯動心思弄不義之財，在稅關管理賬務，也算是肥缺，隔三差五就有人提著禮盒兒登他的家門尋求通融，他一概拒收。還每每勸誡老婆：「奉差受賄就像女人為娼，一經失足斷難回頭，即便日後『從良」也終落下話柄，讓人瞧不起。」瑞芝雖覺得丈夫愚不可及，但也信奉「惡有惡報，善有善報」的道理，便笑道：「禮盒兒你儘管退還，但我跟著你這般受窮，總得有個補償。」「你說如何補償？」李順問。瑞芝說：「你退一次禮盒兒，就跪下頂一次燈檯，咱倆就算扯平了。」李順覺得老婆這種惡作劇難以接受，但轉而一想：只要老婆不胡攪蠻纏，這種事又算得什麼，大丈夫連死都不怕，還怕頂燈檯麼？遂一咬牙答應了下來。從此，退一次禮盒兒就跪著頂一次燈檯。前幾天，李順因公事從遠安回到荊州府述職，在家小住，昨兒夜裡，又有人登門送禮被他攔了回去。因思著夜深了，夫妻倆還要上床「話別」，瑞芝暫且忍了：今天一大早，李順起來要回遠安縣，瑞芝手捏著燈檯趕到堂屋裡來，嗔道：「怎麼，想逃？」李順嘻嘻一笑道：「好好好，我且先頂了這銅燈檯，再上路不遲。」頂了不大一會兒，正巧被金學曾推門進來撞見。

　　聽了這段故事，金學曾心裡頭酸酸的。來荊州不久，他就聽說過李順的為人，便想著與他結識，只因李順住在遠安縣隔了兩百多裡路，一時找不著機會。昨天他聽說李順回荊州述職，今兒就要回縣，他就起了個絕早，尋到這鐵券巷來與李順見面。此刻堂屋裡光線漸亮，他端詳這位李順，四十過半的年紀，大概小時候挨餓多了，故身材矮小，全然不像個北方之人，尖下巴頦上一綹鬍鬚也是稀稀疏疏的，只一雙眼睛不浮不腫，透出的光芒深沉有力。心裡頭對他生了幾分敬意，言道：

　　「李大人，愚職一到荊州就聽說你的大名，早想結識你。」

　　李順對這位金學曾也不陌生，他鬥蟋蟀贏一萬兩銀子捐給國庫以及去禮部查帳等事都上了邸報，最近一期邸報上，還登了他去宛平縣稽查子粒田得到李太后嘉獎的事，算是官場上的聞人，只是不知他為何大清早登門拜訪，便回道：

　　「下官是個懵懂人，總免不了鬧笑話，金大人這早跑來，不知有何事承教？」

　　金學曾說：「實不相瞞，是為稅關的事。」

　　「稅關的事？」李順眼珠子咕嚕嚕一轉，「聽說金大人一來，就一頭紮在賬房裡，可查出什麼蹊蹺來了？」

　　「查是查出了一些，」金學曾說著就從袖籠裡摸出幾張紙來，遞給李順說，「你看看，這是歷年來欠銀情況。」

　　李順接過翻了翻，上面密密麻麻都是姓名，掛寄在諸如榷場稅、交易稅、田畝稅、匠班稅等各種稅種之下，張三欠幾兩幾錢李四欠幾兩幾錢都標得清楚明自。底下匯總了一個數字：歷年積欠總額三拾貳萬肆仟柒佰餘兩。

　　李順把清單還給金學曾，說道：「金大人不愧是查帳高手，把稅關的一本亂賬都理順了，就這一點，你就比你的前任要強。」

　　金學曾聽出李順話中有話，問道：「我的前任來時，你還在稅關管賬？」

　　「剛辦完移交，稅關就改制了，所以沒有和新來的巡稅禦史大人見上面。」

　　「有一件事情我想問你。」

　　「請講。」

　　「你在稅關管了三年賬，為何從來沒想到要把賬清理一下？」

　　「我一個屬吏有多大的膽子，敢冒這個險？」李順沉默了一會兒，又接著說，「何況，你就是把賬查清楚了，又濟什麼事？」

　　「你是說……」

　　「金大人，你在京城做的那些事，下官從邸報上都看到了，你實心為朝廷辦事，不摻一點私心雜念，下官非常欽佩，只是千不該萬不該，你不該來荊州當這個巡稅禦史。」

　　「這是為何？」

　　「荊州稅關去年徵稅在十大稅關中倒數第一，巡稅禦史撤職，這個邸報上都登了。金大人，你難道就沒有想到，你的前任為何落到這個下場？」

　　「我怎麼沒想到，」金學曾沉下臉來，皺著眉頭說道，「不來不知道，一來嚇一跳。這荊州城雖小，但要想做點事，卻是比京城裡頭還費周折。」

　　「不然，怎麼叫廟小妖風盛，池淺王八多？」李順說著苦笑了起來，「金大人，及早打退堂鼓吧。」

　　「這怎麼成，我向首輔大人立過軍令狀，大丈夫做事，怎麼能半途而廢。」

　　見金學曾較起真來，李順心裡頭暗暗高興。在稅關三年，他對其中的黑幕已是摸得清清楚楚，只是苦於自己人微言輕無法處置，他一直盼著有人來捅這個馬蜂窩。但為了謹慎起見，他故意潑冷水：

　　「金大人，事有可為可不為者，荊州稅關之事便是不可為者，你何必賭這口氣呢？」

　　金學曾見李順一味推諉不肯道出真情，心裡頭一急，競身子一挺，大聲叫道：

　　「李順！」

　　「下官在。」

　　李順猝不及防嚇得身子一顫，幾欲跪下，金學曾指著他的鼻子斥道：

　　「本官今天來，是向你稽查稅關欠稅之事，你若再不配合，本官就上摺子參你。」

　　李順一昕這話，反而滿不在乎地笑了起來，答道：「要參就參。」說罷一拂袖子抽身要走。

　　金學曾趕緊把他扯住，問道：「話沒說完，你怎麼能走？」

　　「你不是要參我麼？」

　　「那是一時的氣話，」金學曾咧嘴一笑，順手拿起那只銅燈檯，晃了晃說，「李大人，你若再不肯指點迷津，本官也要跪燈檯了。」

　　金學曾說罷，真的朝地上一跪，把那只銅燈檯頂到頭上，李順正說上前拉他，趕巧兒他老婆這時候從裡屋一步跨了出來，看到這情形，頓時笑得前仰後合。

　　「你撿到銀餅子了，這麼開心！」李順朝老婆吼道，看到老婆這樣不顧體面，他著實惱了。

　　金學曾這時已從地上爬起來，高舉那只銅燈檯對瑞芝說：「嫂夫人，聽李大人講，跪著頂燈檯專治偏頭痛，我正好也有偏頭痛的毛病，故跟著李大人學這偏方。」

　　「什麼，治偏頭痛？」瑞芝一愣，問丈夫，「是你說的？」

　　「是呀，這不是你家的祖傳秘方麼？」李順沒好氣應了一聲，又問，「早膳可弄好？」

　　「好了，金大人，請去餐廳隨便用點。」

　　金學曾早已是饑腸轆轆，隨李順去餐廳吃了一碗蔥花油面，吃完回到客堂坐下，李順正色說道：

　　「金大人，你既下決心捅這個馬蜂窩，下官送你三句話。」

　　「在下承教。」金學曾挪了挪凳兒。

　　「第一句話，打蛇不要被蛇咬。」見金學曾愣怔，李順解釋道，「稅關裡的巡攔承差，大部分屁股底下坐的有屎，你若翻老賬，這些人要麼打橫炮攪你的局，要麼使絆子製造麻煩。」

　　「在下記住了，第二句話呢？」

　　「荊州真正的逃稅漏稅，並不在什麼田賦銀和匠班銀這些常設科目上，這些稅牽涉千家萬戶，朝廷額有定規，想逃也不容易。再說，此中稅制多有不合情理之處，官府逼收，苦的是老百姓。」

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