張居正(46)_熊召政

四六

　　「什麼鐘鼓司？」客用迷茫問道。

　　孫海一樂，嘻嘻說道：「連自己的差事都弄不明白，你這個太監怎麼當的？」

　　「我不是太監。」

　　客用此話出口，一屋子人莫不都大驚失色。須知重門深禁大內之中，除了皇上和未成年的皇子，任何男子擅入其內都得杖殺。

　　「你不是太監，怎麼進來的？」朱翊鈞問。

　　「前幾個晚上，他們給我穿了這套衣服，塞進一乘小轎，抬進來的。」

　　「他們？他們是誰？」

　　「我不知道，」客用眨巴眨巴眼睛，伸手指向老太監，說道，「你問他。」

　　「你說，他們是誰？」朱翊鈞又追問老太監。

　　老太監早已嚇得面如土色，此時跪在地上身子篩糠一般，瑟瑟答道：「孟公公只是交待，讓奴才把這幾個小子看管好，別的奴才一概不知。」

　　「啊，還不只客用一個？」朱翊鈞朝屋裡睃尋一遍，問道，「還有的呢？」

　　「在隔壁屋子裡頭。」

　　「走，過去看看。」

　　太子發話，老太監不敢怠慢，領著朱翊鈞出門，掏鑰匙打開隔壁房間門鎖，朱翊鈞探頭朝裡一看，只見有三個年紀與客用相仿的小男孩，瑟縮在屋子一角，一起用驚恐的眼光看著面前這一位滿身華貴的太子爺。

　　太子年紀小，但宮內規矩大致還是知曉：是誰帶進這些男孩子呢？他正想問個明白，孫海卻搶先道：「俺去稟告貴妃娘娘。」

　　片刻，一乘杏黃色的女轎停在咸福宮小瓦房門前，李貴妃走下轎來，問隨轎跟來的太子：「鈞兒，可是這裡？」

　　「正是。」朱翊鈞回答。

　　一排小瓦房已是鎖扃緊閉。隨行太監把每扇門都敲遍，也無人應答，李貴妃下令把門踹開，只見空蕩蕩寂無一人。

　　「這麼快都逃了？」

　　李貴妃秀眉一挑說道。原來朱翊鈞回到慈甯宮後，立即向她報告了在這咸福宮後小瓦房裡發生的事情。她頓時意識到，這幾個小男孩極有可能是孟沖暗地裡替皇上物色的「孌童」，因此決定抓個把柄，把孟沖狠狠整治一番。不想這位老太監行動飛快，不出片刻時間，就把人轉移得無影無蹤。此時接到李貴妃口信的馮保也帶了一群太監飛快跑來，見李貴妃動怒，連忙說道：「請娘娘回宮歇息著，這件事交給奴才來辦，他們就是鑽了地縫兒，奴才也把他摳出來。」

　　李貴妃想了想，說道：「也好，你這東廠提督，這回正好派上用場了。」

　　按下李貴妃帶了朱翊鈞乘轎返回慈甯宮不表，單說馮保當即對隨行東廠一位掌作太監下達命令：「你作速調集人員封住大內各個出口，每一個出門太監，無論大小，不管是掛烏木牌還是牙牌的，都給我嚴加盤查。不許漏走一個可疑者。」掌作太監領命而去。馮保又叫過一位內宦監牙牌大，令他去找教坊司掌作，查出那個打鼓老太監的行蹤。那位牙牌大稍許猶豫，表露出為難的樣子。馮保看在眼裡，臉色一冷，厲聲斥道：「你磨磨蹭蹭幹什麼？我告訴你，這可是皇貴妃和太子的令旨，你辦出差錯來，小心我剝了你的皮！」牙牌大再也不敢延挨，飛跑而去。

　　馮保諸事分派妥當，回到司禮監值房剛剛坐下喝了一盅茶，便見那位牙牌大領了教坊司掌作太監李厚義急顛顛跑了進來。兩人剛跪下施禮，馮保就迫不及待地問道：「人呢？」

　　「回馮公公，你要找的那個打鼓老太監，叫王鳳池，不知為何，已在鐘鼓司後的閑屋裡上吊自盡了。」

　　答話的是李厚義，馮保聽了並不吃驚，只冷冷一笑說：「他倒是死得正是時候，走，去看看。」

　　說罷起身，一行人又來到御花園之側的鐘鼓司院內，走進背旮旯那間堆放破鼓爛鐘等雜物的閑屋，只見王鳳池老太監頸子上系了一條鐘繩，直挺挺掛在屋樑上。馮保命人把王鳳池解下來，蹲下翻了翻他的眼皮和嘴唇，又起身圍著屍體兜了兩圈，突然對同行的兩個東廠黑靴小校下令：「把李厚義給我綁了！」

　　李厚義慌得往地上一跪，哀求道：「馮公公，小的委實沒做什麼錯事，不知為何要綁我？」

　　馮保指著屍首，殺氣騰騰說道：「大凡吊死的人，舌頭都伸得老長，為何這個王鳳池卻牙關緊咬？看他脖子上還有血印子，這是掐的，看來有人存心要殺人滅口，你是教坊司掌作，第一個脫不了干係。」

　　「馮公公，我這是冤枉。」

　　「冤枉不冤枉，進了東廠便知，綁了！」

　　馮保一揮手，兩個小校把李厚義撲翻在地，雙手反剪綁了起來，李厚義還自扭捏著反抗，嘴裡殺豬似的幹嚎。

　　正在這時，又有一群太監一湧而進，打頭的一個身著小蟒朝天的玄色曳衫，只見他身材矮胖，挺胸凸肚，滿是贅肉的臉上，一隻酒糟鼻子很是扎眼。

　　此人正是大內主管——司禮監掌印太監孟沖。

　　孟沖也是五十多歲的人，論進宮的年頭兒，和馮保前後差不多。但晉升沒有馮保快，馮保東廠掌印時，他還只混到尚膳監屬下的西華門內裡總理太監的位置。嘉靖末年，馮保已擔任秉筆太監好幾年了，孟沖才成為尚膳監主管。這尚膳監負責皇上及後宮的伙食。在內監衙門中，雖不顯赫，卻也極其重要。孟沖生就一副憨相，在內書堂讀書時，成績就沒有好過。但一談起吃喝玩樂，他就眉飛色舞，頭頭是道。特別是吃，他顯得特別有研究。給他一頭羊，他可以給你弄出二三十道色香味風格各異的菜來，什麼冷片羊尾、爆炒羊肚、帶油腰子、羊唇龍鬚、羊雙腸……吃過一次的人，都會念念不忘。因此，讓他出掌尚膳監，倒也是再合適不過了。

　　孟沖憨歸憨，小心眼還是有的。隆慶皇帝登基以後，孟沖服侍得格外小心。每次用膳，他都親自傳送，侍立在側，看皇上吃什麼菜，不吃什麼菜；什麼菜只夾了一筷子，什麼菜連吃了好幾口。他都默記在心，不到一個月時間，他就摸清了皇上的口味，每次傳膳，皇上都吃得很有胃口。甜酸鹹淡，都恰到好處。皇上免不了總要誇讚幾句，孟沖更是殷勤有加。一次，皇上提出想吃果餅，讓孟沖去宮外市面上買些進來。孟沖哪敢怠慢，兩腳生風地跑到棋盤街食品店，買了十幾盒松、榛、粻餭等送進乾清宮。皇帝邊吃邊問：「這些值多少錢？」孟沖答：「五十兩銀子。」皇上大笑說：「這些最多只要五錢銀子，不信，你去東長安街的勾欄胡同去買。」原來皇上登基前住在裕王府，閑來無事時，偶爾也逛到勾欄胡同買甜食吃，因此知道價錢。孟沖本想多報一些銀子，貪污一點銀兩，沒想到皇上對價錢如此熟悉，頓時嚇得面如土色，伏地請罪。幸好皇上並不計較，仍是笑著說：「京城裡頭的奸商也沒有幾個，偏讓你這個憨頭碰上了。日後注意就是。」

　　有了這次經歷，孟沖再不敢在皇上面前耍小心眼，而是在庖廚內盡數使出他的十八般手藝，討好皇上的胃口。這樣過了兩年，這位大廚師忽然時來運轉，搖身一變成了司禮監掌印。應該說，他的這次升遷完全得力于高拱，前任司禮監掌印陳洪因觸怒皇上而去職，按常例應由當了多年的秉筆太監馮保繼任，但高拱對馮保是瞧哪兒哪兒不舒服，硬是推薦孟沖把馮保頂下來。皇上雖然知道孟沖愛貪點小便宜，但「憨得像個大馬熊，尚有可愛之處」，也就同意了高拱的推薦。孟沖上任之後，由於善於揣摩皇上心理，投其所好，從進貢奴兒花花開始，專為皇上挑選俊女美男供其享樂，因此深得皇上信任。

　　這次把王九思推薦給皇上，本來又是一個極討彩頭的事，但沒想到張居正橫槍殺出，事情頓時攪得難以收拾。卻說上午皇上與高拱在文華殿會見之後，又令他立即去刑部大牢放出王九思。他剛把王九思安頓妥當讓他火速煉丹不誤皇上吃藥，不想宮裡頭又出了這樣的大事，便連忙趕了過來。雖然他是大內主管，是權勢熏天的「內相」，但對於馮保，他也不輕易得罪。儘管他現在的職務在馮保之上，但無論是資歷和心機，馮保都壓他一頭。因此大小事情，只要不涉及他自身利害，凡馮保想做的，他從不阻攔。

　　李厚義被兩個小校推搡著正要出門，一眼瞥見孟沖，李厚義頓時像遇見救星，大聲嚷道：「孟公公，請救我。」

　　按規矩，在大內之中捉拿太監，不要說李厚義這樣的牙牌大，就是一個掛烏木牌的小火者，沒有他孟沖點頭，也是絕對不允許。孟沖眼見五花大綁的李厚義，頓時感到自己權力受到挑戰，臉一下子拉得老長，悻悻問道：「馮公公，李厚義犯了哪樣大法，值得這樣捆綁？」

　　馮保也知道自己這是越權行事，但他自恃有李貴妃撐腰，說話口氣也硬：「他有殺人滅口之嫌。」

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