張居正(39)_熊召政

三九

　　王九思看到站在雜貨鋪裡的方老漢，又問道：「你就是當家的？」

　　方老漢一時緊張，張著口卻沒有聲音，那皂隸又搶著回答：「他就是方老漢，這雜貨店的掌櫃，雲枝就是他的孫女兒。」

　　王九思點點頭，靠著櫃檯說道：「方掌櫃的，聽他們講，你把孫女兒給藏起來了。」

　　「回……」方老漢不知如何稱呼王九思。

　　「這是皇上欽封的王大真人。」皂隸介紹。

　　「啊，回王大真人，」方老漢打了一個長揖，小心說道，「俺已稟告過這位差爺，俺的孫女兒雲枝，已經出嫁了。」

　　「出嫁到開封是不是？」王九思聲音突然一冷，眉心裡聳起兩個大疙瘩，申斥道，「你方老漢一輩子沒出過京城，怎麼能夠把姻緣牽到開封？連編謊話都不會，快說實話，把你孫女兒藏到哪裡去了。」

　　打從京城鬧騰起徵召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶曉的著名人物。京城裡那些養了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實，這王九思也並非真的就是什麼崆峒道人，而是隴西地面上的一個混子，年輕時曾在家鄉的一處道觀裡學過兩年道術，因在觀裡調戲前來敬香的婦女，被師傅趕了出來，從此流落江湖，吃喝嫖賭無所不能。在這京城裡也混了幾年，終是個偷雞摸狗的下九流人物。直到去年交結上大太監孟沖，這才時來運轉，成了部院門前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。

　　這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要徵召兩百個童男童女煉製「陰陽大補丹」。他原以為聖旨頒下，在偌大一個京城徵召兩百名童男童女應該不是難事，孰料他把這事想得過於簡單。一聽到風聲，各戶人家都把兒女藏起來了，一幫皂隸沒頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來二十幾個。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁製作了一對「欽命煉丹」的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過市，趕馬混騾子地就來到了方家。

　　方老漢雖然每天都會見到達官貴人的出行儀仗，但從未打過交道，如今王九思把大轎子歇在他家門前，並咄咄逼人說他撒謊。方老漢頓時慌得六神無主，正在這時，方大林從裡屋三步並作兩步趕了出來。

　　「有何事？」方大林瞅了王九思一眼，劈頭問道。

　　「你是誰？」王九思反問。

　　「這是犬子……」

　　方老漢賠笑介紹，方大林搶過話頭，硬聲硬氣答道：「我叫方大林。」

　　「方大林……唔，你就是方大林。」王九思問身邊皂隸，「他的女兒叫什麼來著？」

　　「雲枝。」

　　「方大林，你把女兒藏到哪裡了？」

　　「送回開封府了。」

　　「娘的，你爺兒兩個都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣。」王九思獰笑著，收了手中扇子朝燈籠一指，「這上面的字，認識麼？」

　　方大林瞟了一眼，答道：「認得。」

　　「認得就好，」王九思雙手往後一剪，一邊踱步，一邊玩著紙扇說道，「欽命煉丹，你是京城裡頭的百姓，自然知道什麼叫欽命，徵召你家女兒雲枝，這就是欽命，你把女兒藏起來，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道麼？」

　　王九思擺譜說話時，左鄰右舍過往行人已是聚了不少，把個巷子口堵得水泄不通。方大林見有這麼多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，於是亢聲答道：

　　「回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。但小人並沒有違抗君命。」

　　「你把女兒藏了起來，豈不是違抗君命？」

　　「皇上頒旨徵召童男童女不假，可聖旨裡頭，並沒有點明要徵召我家雲枝。」

　　「你，」方大林這一狡辯，竟讓王九思一時搭不上話來，頓時惱羞成怒，恨恨罵道，「你這刁鑽小民，不給點厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來人！」

　　「在！」

　　眾皂隸一起頓了頓手中水火棍，答應得山響。

　　「把這小子鎖了。」

　　「是！」

　　立刻幾個皂隸上前扭住方大林，拿住木枷就要往方大林頭上套。

　　「你們憑什麼拿我？」方大林扭著身子反抗。

　　王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說道：「爺專門治你這種強頸驢子，進了大牢，站站木籠子，你就老實了，帶走！」

　　看著王九思一副幸災樂禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時也顧不得危險，竟「呸」地一聲，把一泡痰吐到王九思臉上。

　　這一下闖了大禍。

　　「打！」

　　王九思接過皂隸遞過來的手袱兒揩淨痰跡，一聲怒喝，早見眾皂隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來。方大林頓時被打翻在地一片亂滾，滿頭滿臉是血。

　　「打，往死裡打！」

　　王九思猶在狂喊。其時方大林躲避棍棒，已自滾出胡同口躺到了王府井大街，眾皂隸接了王九思命令仍不放過，一路追著打過來，可憐方大林頃刻之間皮開肉綻，七孔流血便已斃命。

　　眼看一個活生生的人被打死，圍觀的人群可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團團圍住。正在雙方僵持不下的當兒，張居正的大轎抬了過來。

　　聽罷方老漢的哭訴，張居正感到事態嚴重。心中忖道：「兩天前我曾為這妖道之事挨了皇上的訓斥。現在如果再管這件事，要麼就為王九思開脫，這樣就會大失民心，遭天下士人唾駡。要麼就秉公而斷，嚴懲王九思草菅人命的不法行為。如此來又會引火燒身，如果一旦得罪皇上，自己本來就岌岌可危的次輔地位恐怕就更是難保了。」正在左右為難之時，恰好巡城禦史王篆聞訊趕了過來，他本是張居正的幕客，平日過從甚密，被張居正倚為心腹。

　　王篆知道張居正的難處，故一來就大包大攬說道：「先生您且登轎回府，這裡的事留給學生一手處理。」

　　「這樣也好。」

　　張居正點頭答應，轉身就要登轎而去，方老漢眼見此情連忙膝行一步，抱住張居正的雙腿，哀哀哭道：「張老大人，你不能走啊，這王大真人口口聲聲說是奉了欽命而來，巡城禦史恐怕管不了他啊！」

　　接著方老漢的哭訴，漸次圍上來的市民百姓也都一起跪了下來，叩地呼道：

　　「請張老大人做主。」

　　面對男女老幼一片哀聲，張居正已不能計較個人安危了，只得長歎一聲，與王篆一道走到了胡同口。

　　這時王九思一行尚被圍觀人群堵在方家雜貨鋪門前，王九思雖然仗著自己有皇上撐腰，弄出人命來也感到無所謂。但看到圍觀的人越來越多，且群情激憤，大有一觸即發之勢，心裡頭還是難免發怵。這時在一片喧嘩聲中，王九思得知張居正來了，頓時如得救星。他雖然從未與張居正打過交道，但根據「魚幫水，水幫魚」的道理，相信張居正一定會設法把他救出困境。

　　「張閣老，你看看，這些刁民要造反了！」

　　看到身著一品官服的張居正走進人群，王九思便扯起嗓子嚎了起來。

　　張居正瞅著一身黑氣的王九思，沒好氣地問道：「你是誰？」

　　王九思一聽這口氣不善，心中一格登，答道：「在下就是隆慶皇帝欽封的大真人王九思。」

　　「你就是王九思？」張居正目光如電掃過來，仿佛要看透王九思的五臟六腑，接著朝路上躺著的方大林一指，問道，「這個人是你打死的？」

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