張居正(21)_熊召政

二一

　　殷正茂哈哈一笑，說道：「看來我倆想到一塊兒了，我已派人去包下了魁星樓。」

　　「今夜裡就由我作東，我還未替你接風呢！」

　　「這個就不用爭了，」殷正茂口氣決斷，「我已命令所有參將以上官員今天都來赴宴，歡送卸任總督，為你餞行。」

　　「兄台何必如此張揚，幾年來我李某運籌無方，上負皇恩，下負將士，還有何面目赴宴。」

　　李延說著，乾澀的魚泡眼頓時潮潤，傷感起來。殷正茂覷他一眼，安慰道：「李老弟也不必如此說話，沒有功勞還有苦勞嘛。何況，致仕對於你也不是什麼壞事，從這偏僻深山不毛之地脫身出來，回家頤養兩年，說不定首輔大人另有更好的肥缺起複用你。」

　　「兄台這是寬心的話……」

　　「依殷某之見，你還真有這種可能。」殷正茂說道。接著起身踱到窗前，看了看夕陽餘暉下的煙火人家以及蒼茫參差的遠山，又回過頭來盯著李延，饒有深意地說，「只要你李老弟在這兩廣總督的三年任上，沒有什麼麻煩讓人揪住，不出兩年你就會東山再起，要知道你的座主高閣老還是赫赫首輔。」

　　殷正茂的話風已經透明：你李延能否東山再起，就看我殷正茂把不把你的「麻煩」抖落出來。李延眼前頓時浮出那一堆已搬進這覃氏祠堂的帳簿，心中又驚又怕，猶豫了一會兒，便從袖中抽出一張早就準備好了的銀票，雙手遞給殷正茂，說道：「兄台，這是小弟的一點心意，不成敬意，萬望笑納。」

　　殷正茂接過一看，竟是一張二十萬兩的銀票。出手如此闊綽，殷正茂心中怦然一動，但他很快冷靜下來，把銀票朝李延身上一摔，冷笑一聲說道：「怎麼，李老弟真的以為我殷正茂是貪鄙之人？」

　　「哪裡哪裡，兄台別誤會……」

　　殷正茂突然變臉，李延猝不及防，慌忙解釋又找不到合適的話，故支吾難堪。其實，出重金行賄殷正茂是董師爺出的主意。原也就信定殷正茂是「貪鄙之人」，他既得了李延奉送的巨額銀兩，還可繼續「吃空額」大發橫財，何樂而不為呢？本以為銀票一送，皆大歡喜，誰知殷正茂不領這份人情。李延尷尬地坐在那裡，想道：「殷正茂與我素無交往，突然送這大一張銀票給他，推辭拒收也應在情理之中。不管他是真的不要呢，還是假意推託，反正我今天一定要把這張銀票送出去。」

　　李延這廂沉思，那邊殷正茂又開口說道：「李老弟，咱倆明人不說暗話，我可以實話告訴你，與你見面交接之前，我就聽到一些傳聞，說你『吃空額』，一年的進項上百萬兩銀子。這幾天看過帳目，雖然百萬兩銀子一說有些誇大其辭，但兩萬士兵的空額一年能有多少，也是一筆明賬。」

　　殷正茂無情揭露，李延也清楚這事無法隱瞞，事既到了這一步，也只好硬著頭皮把話說穿：「賬是明白，但銀子卻並非我一人獨吞。兄台若真要揪住這事不放，我李某也只好認命，承擔這彌天大罪了。」

　　「李老弟怎好如此說話，我殷某既非貪鄙之人，更不會落井下石。」

　　「啊？」

　　李延抬起頭來，眼睛裡射出希望之光。

　　「你放心，我殷正茂決不會上摺子彈劾你。」

　　殷正茂說得斬釘截鐵。他這時雨時晴的態度，倒把李延折磨得心裡頭七上八下，出了一身臭汗。

　　「兄台如此大度，李某感激不盡……」

　　李延一激動，好話也就整籮筐地傾倒，殷正茂像獵人欣賞已收在籠中的獵物一樣，專注地聽著李延的那些語無倫次的感激之辭。其實，殷正茂如此做，並不是出於真心幫助李延，而是為自己的根本利益著想。接到皇上聖旨赴慶遠街接任兩廣總督之前，他已打聽鑿實此次舉薦乃是高拱所為。他與張居正有同年之誼，張居正三次舉薦未獲通過，作梗者就是高拱。這次高拱一反常態擢用殷正茂，而且動作如此之快，令殷正茂大為驚訝，心中也存了一個難解之謎。他也知道李延是高拱門生，雖無本事卻後臺強硬，在未摸清高拱真實態度之前，他決不肯貿然行事與李延作對。何況他昨日查核邸報來往冊檔，發現兩天前李延還利用八百里馳傳給高拱送去一信，這更讓殷正茂感到形勢撲朔迷離。他雖然拿到了李延吃空額的證據，但如何利用這個證據，還得審時度勢……

　　李延還在嘮嘮叨叨講好話，殷正茂打斷他問道：「聽說你那天去西竺寺，老和尚不肯給你解簽？」

　　李延心中一驚：這個殷正茂果然刁鑽，連這件事也探知了。一笑說道：「老和尚說話玄妙，要我一心向佛。」

　　「佛是什麼？人心就是佛。」殷正茂回報一笑，但他笑得異樣，讓李延不寒而慄，「百淨老和尚說的是討便宜的話，算了，不扯這些閒話，咱們現在就去魁星樓。」說罷起身要走。

　　李延連忙也站起身來，腆著臉把那張銀票又遞到殷正茂面前，說道：「這個還望兄台賞臉。」

　　「不能收。」殷正茂頭搖得撥浪鼓似的。

　　「為何不能收？」

　　「我已答應幫你，決不把這裡的事情捅出去。如果收了你的銀票，這件事就不是人情，而是交易了。」

　　「兄台既如此說，這張銀票就一定要收。」

　　「這是何道理？」

　　面對殷正茂疑惑的眼光，李延忽然靈機一動，故作神秘答道：「愚弟已經聽說，高閣老舉薦你時，還吩咐戶部多給你撥了二十萬兩銀子的軍費，讓你……嘿，這事也就不要說明了，這件事在高閣老是知人善任，用人不拘一格，但在你，這二十萬兩銀子的軍費是斷斷不可裝進私囊的。」

　　殷正茂一聽話中有話，心中便猜疑是不是高拱另有交待，本想探個究竟，表面上卻裝做不屑一顧地說：「我根本就沒有想到要貪污這二十萬兩銀子，首輔如此行事，大概是想試探我殷某是否真的就是貪鄙之人。」

　　「殷兄確非貪鄙之人，這一點愚弟可以作證，」李延說著，便把銀票硬塞到殷正茂手上，「這張銀票，就正好補了那一筆。」

　　這到底是李延的主意還是高拱的授意，殷正茂倒有些捉摸不定了。略一思忖，說了一句模棱兩可的話：「李老弟既如此盛情，這張銀票我就暫為保管吧。」說罷藏進袖中。

　　李延頓時歡天喜地，自覺所有威脅盡數解除，遂跟著殷正茂走出覃氏祠堂，在眾位將士簇擁之下，朝魁星樓踱步而來。

　　魁星樓離覃氏祠堂本也不遠。斯時天色尚未黑盡，街面上戒備森嚴，到處都是荷槍執刀的兵士，這幾日新舊總督交卸，為防萬一，臨時又從別處調撥五千兵馬前來駐紮守護，把個慶遠街保護得鐵桶一般。城內人口驟增，倒是比平日鬧熱得多。街上居民長期受戰火薰染，已是鼓上的麻雀嚇大了膽，這會兒聽說新舊總督聯袂出行，都想一睹新總督風采，街邊上值崗兵士之後，三個一堆五個一群聚集了不少人駐足觀看。

　　殷正茂因要主持公宴，故仍舊穿上了簇新的三品孔雀官服。他個子瘦小，與身高馬大的李延走在一起硬是矮了一個頭，加之走路喜歡左顧右盼，比之昂首挺肚目不斜視的李延，「官品」又是差了一截。立時，街上看熱鬧的人竊竊議論開來：

　　「看這新總督，怎麼像一隻猴兒？」

　　「老總督像一頭豬。」

　　「猴也好豬也好，都是來我們慶遠食的，靠他們剿匪，哼哼……」

　　幸虧這些當地土著說的都是「鳥語」，外地人根本聽不懂。否則，還不把這些封疆大吏活活氣死。

　　眼看快到魁星樓了，忽然，從街邊竄出一人，閃過崗哨，沖到新老總督跟前，當街一跪，大聲喊道：

　　「請總督大人為小民做主。」

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