張居正(9)_熊召政

九

　　南京為六朝故都，素有「北地胭脂，南朝金粉」之譽。衣冠文物，甲于江南，白下青溪，桃葉團扇，冶豔名姝，不絕于史。早在洪武初年，朱元璋就敕令建造輕煙、淡粉、梅妍、柳翠等十四樓以容納官妓，風流天下，盛極一時。過了一二百年，到了隆慶年間，這秦淮河畔的鶯花事業，越發的蓬勃了。從武定橋到利涉橋，再延伸到釣魚巷，迤邐以至水關臨河一帶，密簇簇兒地一家挨著一家，住著的莫不是豔驚江南的名妓。這些女史們的居所稱作河房，亦稱河樓。鳳閣鸞樓都構築得極為精巧華麗，雕欄畫檻，絲幛綺窗，看上去宛如仙家境界。這一帶出名的河樓，雖然有幾十家，但其中最叫響的，莫過於停雲、擎荷、倚翠三家。皆因這三座樓的主人，都是色藝雙佳、技壓群芳的當紅名妓。公子王孫，豪門巨賈，到了南京，都想登門造訪，一親芳澤。因此，想得到她們的眷顧，都得提前預約。單說這倚翠樓的主人，叫柳湘蘭，與她的約會，都訂到一個多月以後了。虧得胡自皋本事大，硬是臨時擠了進去。

　　天盡黑了，倚翠樓中，已點起了亮麗的宮燈。胡自皋和柳湘蘭坐在樓上廳堂裡，葷一句素一句地扯著閒話兒。為了掩人耳目，胡自皋卸了官袍，換了一身便服。不過，從頭到腳，一招一式，還是那官場的作派。柳湘蘭十七八歲年紀，眉如新月，膚如凝脂。穿著一身西洋布面料製成的潔白衫裙，還梳了一個別出心裁的高高的髮髻，一朵嫣紅的玫瑰斜插其上，站在窗前，猶如玉樹臨風。一顰一笑，無不嫵媚動人。

　　胡自皋與柳湘蘭，也是第一次見面，開始說話時，還是有些生分，不過，一盅茶後，兩人說話就無遮無擋了。

　　「胡大人，你說北京來的老爺，姓什麼來著？」柳湘蘭嬌聲問道。

　　「嗨，剛說的，你怎麼又忘了？」胡自皋故意裝做生氣的樣子，「我再說一遍，你記清楚，姓徐，徐老爺。」

　　「徐老爺多大的官兒，值得胡大人這樣地巴結他。」

　　「你怎地知道我巴結他？」

　　「這還用問哪，」柳湘蘭兩道細長的眉毛輕輕一挑，咯咯地笑起來，「到我這兒來的人，都是只顧著自個兒消魂，哪有像你這樣兒的，巴心巴肝進了倚翠樓，卻是幫北京來的那位徐老爺跑龍套。」

　　柳湘蘭伶牙俐齒，一邊說一邊笑。聽了這番挖苦，胡自皋倒也並不覺得怎麼難為情，也陪著笑起來。

　　「玉兒，給胡大人續茶。」柳湘蘭喊了一聲侍立一旁的小丫環。

　　胡自皋呷了一口茶，文謅謅地說：「湘蘭女史，你以為卑職，啊不，你以為在下沒有憐香惜玉之心？那你就錯了。從一進你的門兒，我就悵然若失。」

　　「那你為何要讓給別人？」

　　「人家是遠道的客人，我總該有點君子之風？」

　　「好一個君子之風，」柳湘蘭揶揄地一笑，「你一個六品官兒，說小也不算小了，拿著小女子去巴結北京來的大老爺，這也算是君子之風？」

　　「你？」受了這一頓搶白，胡自皋臉色有點掛不住了，悻悻地說，「你打著燈籠訪一訪，本官在南京的名聲，哪容你這樣胡說。」

　　「喲，看看，本官不高興了，」柳湘蘭學著胡自皋的腔調，流鶯一樣掠起，走到胡自皋跟前，彎腰施了一禮，說道，「奴家說話多有冒犯，這廂賠不是了。」

　　看著柳湘蘭不勝嬌羞的神態，胡自皋又轉怒為喜，自己轉彎說：「就你這個柳湘蘭，害得有本事的男人，到了你這兒，骨頭都稱不出斤兩來了。」

　　「胡大人，奴家聽不出，你這話兒，是抬舉奴家呢還是貶損奴家。」

　　「當然是抬舉，」說著，胡自皋對玉兒丫環說，「你去樓下，把我的管家喊上來。」

　　玉兒去了不一會兒，便領了一個半老不老的人上來，手裡提著一個禮盒。

　　胡自皋接過禮盒，雙手送到柳湘蘭面前，說道：「這是幾樣首飾，作為見面禮送給女史，望笑納。」

　　柳湘蘭接過禮盒，打開一看，只見是一對玉鐲，一對耳環，一隻佩胸，綠熒熒幽光溫潤都是上乘的翡翠。看到這麼貴重的禮物，連見慣了大場面的柳湘蘭，也不免驚訝。

　　「胡大人，這麼貴重的禮物，奴家怎麼消受得起。」

　　「我想著女史的樓號叫倚翠樓，所以就選了幾樣翡翠，小意思。這裡還有一千兩銀票，算是送給你的脂粉錢。」

　　胡自皋出手如此闊綽，倒真令柳湘蘭感動了。她囁嚅著說：「胡大人，你如此耗費，叫奴家怎樣報答你才好。」

　　胡自皋揮揮手，管事退了下去。

　　「只要你今晚上把徐大爺陪好，讓他滿心歡喜地回去，你就算報答我了。」

　　「這位徐老爺，究竟是什麼人？」柳湘蘭又問。這回，她不再是打情罵俏，而是鄭重其事地打聽了。

　　胡自皋略一沉吟，問：「你知道馮公公麼？」

　　「馮公公，哪裡的馮公公？」柳湘蘭茫然地搖搖頭。

　　「就是當今的司禮監秉筆太監兼東廠掌印馮保。」

　　「不知道。」柳湘蘭還是搖頭。

　　胡自皋看她一問三不知，心裡頭有些窩火。但一想，她一個南京的青樓女子，不知道北京官場的顯要人物，也屬正常。於是又提高嗓門問：「當今的皇上是哪個，你總該知道吧？」

　　「這個倒難不倒奴家，當今皇上是隆慶皇帝。」柳湘蘭認真地回答。

　　「這個馮公公，是隆慶皇帝身邊的秉筆太監，大紅人兒。」

　　「啊，皇上身邊的人，」柳湘蘭的神情立刻就肅穆了，「胡大人，你說今晚上就是他來？」

　　「不是他，我說的是馮公公，今晚上來的是徐老爺。」

　　「徐老爺和馮公公有什麼關係？」

　　「徐老爺是馮公公的管家。」

　　聽到胡自皋繞了半天彎子，才兜出這層關係，柳湘蘭在心中說道：「說到底是龍尾巴上的一隻蝦子。」但在表面上，她卻恭維說，「我說胡大人怎地這等虔誠，原來是個踩得皇城晃晃動的人物。」

　　「明白了就好，」胡自皋長出一口氣，說，「這會兒，徐老爺也該到了。」

　　柳湘蘭又恢復了輕鬆活潑的神態，她說：「請胡大人放心，今兒晚上，我要讓徐老爺在奴家這裡玩得開心，不過……」

　　「不過什麼？」胡自皋盯問。

　　「跟徐老爺是逢場作戲，奴家現在，倒實實在在有些喜歡胡大人了。」

　　這時，只聽得樓下一聲大喊：「徐老爺駕到！」

　　胡自皋陡地站起，準備下樓迎客，臨出門時對柳湘蘭說道：「如果你真的喜歡我，也要等把今天晚上的這一場戲作完。」

　　胡自皋還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。只見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路鴨子似的搖晃。看他這副尊容，胡自皋不免心裡頭犯嘀咕，「馮公公家的大管家，怎麼就這德性，十足一隻癩蛤蟆。」但轉而一想，「人不可貌相，福在醜人邊。馮公公看中的人，必定還是有一番能耐。」想到此，胡自皋便迎著上樓的徐爵喊道：「徐老爺，下官胡自皋在此恭候多時。」

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