中國歷代名女·奇女卷(42)

四二

　　胡悅是武昌大守的親戚，從紹興趕到武昌是想投個靠山，撈上一官半職。逛妓院時，他看中了以淚洗面，反抗老鴇的蔡瑞虹，正好老鴇擺弄不了這個倔強的姑娘，就順水推舟，低價賣給了他。胡悅很快就摸透了蔡瑞虹的心思，就假惺惺地對她說：「太守老爺是我的親戚，你只要聽我的，我一定想辦法托他為你料理一切，你不必擔心！」

　　蔡瑞虹信以為真，跪倒在地，感激涕零他說：「若得官人如此用心，替我報了家仇，我生生世世做牛做馬來報答官人大恩！」胡悅連忙貌似愛憐地將她扶起，安慰道：「既為夫妻，你的事就是我的事，你真心待我已足，何須其他報答。」蔡瑞虹以為自己遇到了救星，也就決心跟定了胡悅。

　　其實胡悅也是在口頭上敷衍她，根本沒付諸行動；而且還騙蔡瑞虹，說是已經拜託了太守，太守正發緝文四處搜捕歹徒呢！蔡瑞虹滿以為是真的，天天燒香祈禱，希望歹徒早日落網。

　　通過親戚的介紹，胡悅找到了進京城捐官的門道，於是帶著蔡瑞虹由運河乘船來到京城。打點買通的大批金銀已托入送出去，胡悅在客棧中喜滋滋地等著烏紗帽落到自己頭上。不料天不遂人願，胡悅捐官的事還沒有眉目，經手為他辦理的官員卻暴病身亡，胡悅不但沒得到官職，反而白丟了大批金銀。

　　胡悅在京城失去了依靠，身邊帶的錢漸已花完，無奈之際，他便開始在蔡瑞虹身上打主意。蔡瑞虹此時正是十八九歲年紀，猶如怒放的鮮花，散發著誘人的芳香。胡悅便決定以她為誘餌，只說她是自己的妹子，因家窮想要與人為妾，得些銀兩後，再讓蔡瑞虹找機會跑出來，然後又騙第二下，這也就是玩所謂的「仙人跳」的騙局。蔡瑞虹出身大戶人家，當然容不了這種昧著良心的勾當，但又架不出胡悅的硬逼軟磨，也就糊裡糊塗地進入了角色。

　　第一個欺騙對象是溫州來的舉人朱源，他進京參加會試不第，無臉返回故鄉見鄉親父老，就留在京城讀書溫課，準備下科再考。朱源已年過四十，家中娶有一妻。但卻一直沒有生育，妻子曾勸他納妾以續香火，只因功名未成而一直拖著沒辦。這時，心計多端的胡悅為他帶來了蔡瑞虹，只說兩人是兄妹關係，本是書香門第，但因家道敗落而生計無著，想把妹妹寄託一人以求生存。朱源見蔡瑞虹長得端莊秀麗，舉止間也顯得頗有教養；自己孤身一人在京，又正需有人陪伴照應，因此就答應娶她為妾，並送給了胡悅不薄的禮金。

　　蔡瑞虹進了朱源的門，起初是羞愧難當，傷心不已，自己一官宦閨媛，竟落到以身騙人錢財的地步，真是無臉自容啊！不久，她逐漸覺得眼前這一個讀書人，不但儀錶斯文，心地也忠厚善良，不如將計就計跟了他，將來他有出頭之日，自己或許就有報仇雪恨之機。於是，她沒按胡悅定的計劃逃回他身邊，胡悅幾次暗中來誘勸她，她都不作理睬；胡悅只好一個人灰溜溜地用朱源送的那些禮金作盤纏，返回老家去了。

　　蔡瑞虹死心塌地跟了朱源過日子，彼此相親相愛，第二年便為朱家生下一子，取名林。轉眼又是會試之期，朱源厚積薄發，考中了進士，不久被朝廷派為武昌知縣，朱源攜家小到臨清張家灣雇船南下赴任。

　　在船上，蔡瑞虹無意間發現了當年的船老大陳小四，仇人相見分外眼紅，但見陳小四並沒有認出自己，蔡瑞虹便暫時沉住氣，不動聲色地向丈夫朱源說明了一切。朱源聽了愛妾的講述，深為她命運的苦難而動情，他讓蔡瑞虹先平靜下來，在船上不要驚動賊人，等待機會再設法報仇。

　　船到揚州後，停岸等候順風。這時陳小四與人發生了糾紛，對手是當年的歹徒沈鐵甕與秦小元。朱源趁機上前勸他們到太守府去評理，自己也隨他們而去。到了揚州太守府，不待陳小四等人陳說是非，朱源與蔡瑞虹就上前曆控了他們當年殺人越貨的罪行，審訊取證後，三個歹徒被收入死牢。

　　到武昌上任後，朱源馬上著手查找其他歹徒的下落，很快就找到並緝捕了胡蠻二和淩歪嘴。三年之後，又終於查出了在漢陽開店的白滿和李癲子，逮捕後，與胡蠻二、淩歪嘴一併押往揚州結了案，八名歹徒得到應有的懲罰。

　　這時朱源也已升任禦史，代天子巡狩到揚州。當歹徒被斬殺後，他命人將歹徒的頭顱用漆盤盛了，擺在為蔡武夫婦及兒子等人的靈位下，以祭他們的在天之靈。

　　蔡瑞虹大願已了，當天夜裡沐浴更衣，然後悄悄以利剪刺喉而死。臨死前寫下了一紙遺書，留給丈夫朱源：

　　賤妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心嫻閨訓，男德在義，女德在節，女而不節，禽獸何別？虹父韜鈴不戒，曲藥迷神，海盜亡身，禍及母弟，一時並命。妥心膽俱裂，浴淚彌年，然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，闔門之仇怨大。不幸曆遭強暴，衷懷未伸，幸遇相公，拔我子風波之中，諧我以琴瑟之好。識荊之日，便許復仇，皇天見憐，宦遊早遂，諸好貫滿，相次就縛，而且明正典刑，瀝血設饗，妾之仇已雪，而志已遂矣！失節貪生，貽砧閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗於地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛，必能成立，妾雖死之日，猶生之年，姻緣有限，不獲面別，聊留一箋，以表衷曲。

　　朱源驟失愛妾，心碎欲絕。讀畢蔡瑞虹的遺書，又深為她的貞節操德而感慨唏噓，為報家仇，她忍辱曆難整整十年，了卻大願後，她義無反顧地遂貞節而去，只把兒子留給了她深為感激的夫君。

　　蔡瑞虹的兒子朱林在父親和嫡母的培養下，很快長大成人，少年得志，中進士及第。朱林為紀念死去的母親，特上表陳述蔡瑞虹一生的苦節，乞賜旌表；明英宗見表後讚歎不已，下令在溫州府為蔡瑞虹建造了一座節孝牌坊，以表彰她的純孝與節烈。從此，蔡瑞虹忍辱復仇的故事也在民間流傳開來。

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