中國歷代名女·奇女卷(41)

四一

　　※蔡瑞虹忍辱十年報家仇

　　俗話說：「君子報仇，十年不晚。」蔡瑞虹一個文弱女子，為報殺家之仇，就忍辱含垢等了整整十年，在歷盡惡人欺淩、污辱、誘騙、拐賣等種種劫難之後，終於取得成功，在這時，為明貞節，她又毅然結束了自己的生命，留下一段令人悲歎讚賞的故事。難怪連皇帝都下令為她修立了節孝牌坊。

　　蔡瑞虹是淮安衛所世襲指揮蔡武的女兒，因她出生時，天上正掛著一道藻爛似錦的彩虹，瑞氣宜人，所以父母為她取名瑞虹。明宣宗時，四海承平，國泰民安，作為備戰機構的衛所幾乎無所事事，衛所指揮蔡武的日子自然也過得十分悠閒。閒適之中，蔡武與妻子都喜歡上了杯中之物，漸至嗜酒如命，時常是夫妻對飲，不醉不休，在飄然欲仙的醉態中過日子。他們生有兩子一女，兒子年幼。女兒瑞虹為長，至及棄之年，人生得如花似玉，秀麗動人，又通曉詩文，性情嫻雅溫雅，因父母常醉不醒，瑞虹便成了家中的主心骨，既要料理父母，又要關照弟弟，所以年紀輕輕，便已卓有主張。

　　直德七年，兵部行文到了淮安衛所，調升蔡武為湖廣荊襄遊擊將軍。蔡家合家歡喜，忙著收拾細軟，蔡武帶領全家大小及僕從，雇了一條大船，告別親友故舊，奔赴任地。

　　船在揚州扯起篷帆，順風溯流而上，不久來到黃州地界。一個十五月圓之夜，船停泊在一個寂靜的江灣中，雖然四周沒有其它船隻停靠，但因蔡家船上人多勢眾，倒也不怕。這是一個晴朗的夜晚。明月高懸，江風徐來：清爽怡人。蔡武與夫人自然不願放過這麼一個舉杯邀明月的好時機，當船停穩後，他們即命僕人把酒菜擺在船頭，倆人互斟互飲，不知不覺就醉意醺醺。蔡家的眾僕從見主人已喝得差不多了，也就上行下效，一夥人在船尾上悄悄喝起酒來，只剩下蔡瑞虹三姐弟和三兩個女僕在船艙中。

　　再說這條船，船老大叫陳小四，手下有七個水手，分別是白滿、李癲子、沈鐵鼚、秦小元、胡蠻二、余哈肥、淩歪喘，這八個人都是心貪手辣之徒，糾集在一條船上，專門找一些攜帶財物較豐厚的客人乘船，然後找機會殺人越貨，謀取不義之財。蔡武一家這次算是上了賊船了，本來以他們主僕一行的身手並不是敵不住這夥歹徒，只可惜他們都喝得東倒西歪，毫無抵抗之力了。

　　等到蔡家主僕都喝得大醉酩酊時，陳小四一夥便開始動手了，他們拿出刀斧，分奔船頭船尾對一群醉鬼一頓砍殺，輕而易舉地將他們制服，然後把屍體紛紛拋入江水中。對艙中的女子弱小，歹徒們也不放過，他們三下兩下就殺死了蔡瑞虹兩個年幼的弟弟和幾個女僕，卻唯獨把蔡瑞虹留了下來，只因為她長得俊俏，陳小四想留她作「壓艙夫人」呢！

　　得手後，其他歹徒都聚到船頭上飲酒慶功，艙中只剩下陳小四，他想立即與美人兒成就好事。被突如其來的慘禍嚇昏了蔡瑞虹，這時已悠悠醒轉過來，睜開眼，艙中滿處濺著親人的血跡，而一個仇人正滿眼淫欲地盯著自己，她只覺得天轟地轉，差一點兒又要昏厥過去。陳小四早已等不及了，象惡狼一般撲向毫無反抗之力的蔡瑞虹，瘋狂地撕扯著她的衣裙。蔡瑞虹瞑瞑之中感覺到歹人要強暴自己，她忍著悲痛，欲作勉力掙扎，可她哪裡是欲火中燒的陳小四的對手，身子只得以蠕動幾下，便被陳小四給糟踏了。

　　暫泄了欲火的陳小四放開蔡瑞虹，準備穿衣出艙去，回頭一看，昏昏沉沉的蔡瑞虹正奮力向船艙的窗口爬去。這時她已沒有別的念頭，覺得自己心身盡已喪失殆盡，只想從窗口跳入江中，追隨親人而去。陳小四察覺了她的心思，他不想讓這朵到手的鮮花在他還沒有享受夠之前凋落，因此又轉身抱住了蔡瑞虹，在蔡瑞虹的掙扎中，他獸欲又起，再一次強暴了這個心身交瘁的弱女子。

　　就在陳小四連番發洩獸欲時，艙外天色已慢慢透出魚肚白，陳小四心滿意足地踱出船艙，想去與兄弟們商量瓜分贓物的事。他一出艙門，頓時傻了眼，船頭船尾已不見一絲人影，原放在後艙的蔡家的大小箱籠，已被拖到船尾，都敞開拋了滿地，裡面的金銀細軟早已蕩然無存，原來他那幫狼兄狗弟趁他縱欲之際，已分盡了蔡家的錢物，丟開他悄悄跑掉了。

　　陳小四怒不可遏，一邊破口大駡，一邊乒乒乓乓把留在船板上的空箱籠踢下水去。待發洩一通怒氣之後，他冷靜下來，決定去追趕那幫丟開他的人，要回自己應得的贓物。這時，已不可能帶著美人兒蔡瑞虹跑了，把她留在船上又是一個禍根，於是也顧不得那一夜「夫妻」之情，順手撿起一根繩子，打了個結，回艙一下子套住蔡瑞虹的脖子，還沒等正在發楞的蔡瑞虹反應過來。他用力一收繩結，她就手足抽搐了幾下，直挺挺地倒在了床上。陳小四拍了拍衣服，急忙上岸追趕其他歹徒去了。

　　蔡瑞虹並沒有斷氣，過了好半天後，她竟又悠悠地從黃泉路上轉了回來。待頭腦清醒後，想起這突如其來的變故，想起家人的慘死和自己的受辱，絲毫沒有了活下去的勇氣。她試圖站起來投入江流中，卻無奈全身酸軟，兩眼冒花，動也動彈不了，只好就這麼一動不動地躺著。躺著躺著，她竟慢慢改變了主意，想到：「我的清白之身已被賊人砧汙，縱令馬上就死，也算不得貞潔，倒不如活下來，尋機找到仇人，報了殺家之仇，以慰家人在天之靈，然後再死不遲。反正她在行船過程中，已記住了八個歹徒的名字。」如此一想，她產生了生存的強烈欲望，但卻挪動不了身子，只好躺在艙中聽天由命了。

　　還算老天有眼，黃昏將臨時分，一條商船從江灣經過，船主見江邊停著一隻大船，無人無息，船尾物一片狼藉，起了好奇之心。使命人上船察看。於是，奄奄一息的蔡瑞虹被救上了商船。

　　在商船上經過一兩天的調養，蔡瑞虹身體基本恢復。這條船的船主是一個名叫卞福的江湖行商，等蔡瑞虹清醒後，她問明瞭她家遭難的前因後果。卞福是個愛佔便宜的好色之徒，他見蔡瑞虹孤身一人又貌美如仙，頓起佔有之心，因此假意地對她說：「姑娘無依無靠，不如與我作了夫妻，我一定幫你設法找到仇家，給你家人報仇。」事到如今，蔡瑞虹除了報仇已無他願，既然卞福答應替她家人報仇，她也就不惜自已的身子，委身給了卞福，隨他一同回到漢陽。

　　在漢陽城中，卞福早已有妻室，他的妻子洪氏是個能幹潑辣的女人，卞福向來懼他三分，這次當然不敢把半路私娶的美妾帶回家，只在一僻巷中租下一座小院，安頓了蔡瑞虹。卞福根本無心替蔡瑞虹尋仇伸冤，只是找些機會溜到他住的小院中尋歡作樂。就在蔡瑞虹尚未來得及央求卞福的時候，卞福的妻子察覺了丈夫金屋藏嬌之事，大打出手，逼著卞福趕走蔡瑞虹。卞福也不想為蔡瑞虹得罪洪氏，索性想了個陰毒的主意，把蔡瑞虹不聲不響地賣給了人販子，倒得了一筆不義之財。

　　人販子一轉手，把蔡瑞虹又賣給了武昌的一家妓院。蔡瑞虹見自己屢遭欺弄，竟淪落到青樓賣身的地步，簡直是失望到了極點，不明白老天為何要這般虐待自己，妓院老鴇見蔡瑞虹豔麗動人，還滿以為自己買到了一棵搖錢樹，便急不可耐地逼她接客。不料蔡瑞虹已打定了不惜以死相抗的決心，尋死覓活，堅決不肯接客。老鴇見她心意已堅，生怕扭她不過，人財兩空，乾脆把她轉賣給紹興人胡悅為妾。

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