中國歷代名女·宮女卷(71)

七一

　　※一代梟雌慈禧

　　清江浦上，一條船在緩緩地走著，船上一個帶孝的婦女帶著兩男兩女四個小孩，護著一具棺材北上，從他們的景況看來已到了山窮水盡的地步。這天來到清河縣境內，那主婦佟桂氏忽然接到一筆禮金，共白銀三百兩，是當地知縣吳棠送來的，那白紙藍簽的拜貼上寫著：「吳棠頓首拜」，格桂氏連忙寫了謝帖，打了賞錢，感激涕零地對兒女們說：「你們兄弟姊妹將來如果有出頭之日，千萬不要忘記這位吳縣令對咱們的好處。」其實，吳棠當時並不是要送禮金給佟桂氏，他有一位姓陳的同鄉病故運樞返家途經清河縣，特地致禮贈儀，不料送錯了人家，別人連謝帖都已回了，不好再要回來，只好另封三百兩銀子送給姓陳的回鄉。想不到吳棠這一下因禍得福，後來官運亨通，一直做到一品，便都是靠這誤送的三百兩銀子打的基礎。

　　這淒淒惶惶扶著棺材北上的佟桂氏一家，原也過著錦衣玉食的生活，棺材中躺著的她丈夫惠微是滿州鑲黃旗人，祖父戶郎阿曾任戶部員外郎，父親景瑞曾任刑部員外郎，惠微本人任安徽甯太池廣道道尹，駐節蕪湖，轄區包括徽州、太平、池州、甯國、廣德州等地，全是十分富裕的地方。只因屬下在關卡上扣住一個姓江禦史的船隻，說他夾帶私貨，硬敲了人家三千兩紋銀的竹杠，被江禦史一怒之下狠狠地參了一本。朝廷於是著手調查惠微的事情，結果查出劣跡種種，儘管拿出大批銀子到處打點，惠徽總算保住了性命，但丟掉了官職。

　　過了一段苦悶的日子後，惠繳便想東山再起，遇到安徽巡撫鶴山壽誕將屆，惠澂傾其所有，孝敬了鶴山兩萬兩銀子。鶴山收受了惠澂的賄賂正準備有所報答，卻不料疝氣大發竟活活地痛死，新上任的巡撫顏希陶為官清廉，最恨貪官污吏，風聞惠澂以貪贖落職，便有意疏遠惠澂，惠澂一連三次去叩見他均碰了釘子。惠澂一家坐吃山空，終於由借貸度日到典質過日，惠澂是尊處優慣了的旗下大爺，如何經得起窮困生活的煎熬，沒有多久便一病不起，撇下妻兒扶著他的棺材北歸。此時吳棠誤送的三百兩銀子無異於雪中送炭，他妻子佟桂氏自然是說不盡的千恩萬謝。

　　當時旗下大爺們在京銀一帶都有房屋田產作為根基，在外面混不下去了，還可以回到京裡啃老本。佟桂氏帶著兒女回京後，就住在惠澂在京的宅第西池子胡同裡，靠著城外的田莊過著基本的生活。佟桂氏的兩個兒子照祥和桂祥，天生的不務正業，天天提著鳥籠子到處溜達，於是採辦什物、酬神拜佛、親友應酬等等，都由大女兒蘭兒來辦。

　　蘭兒出生在清道光十四年，據說她出生時，先一天晚上，她母親佟桂氏恍格中看見明晃晃的月亮，掉落在自己的肚子上。蘭兒從小就穎慧嬌俏，長大後明豔動人，古板一點的人都認為這個女孩子太過輕桃，那時蘭兒掩唇一笑，掠鬢一睞，就能使人神魂蕩漾，難以自持。她生就一副婉轉的歌喉，不管什麼南北小曲，只要給她聽上一遍，便能一字不漏地照樣唱出。家遭變故，回到北京後，全家就數她最沉得住氣，她穿著鑲邊長衫，垂著油松大辯，額上剪髮齊眉，腳下光趺六寸，穿街過巷，操持家務，把一副家庭的重擔挑了起來。

　　滿清朝廷每三年要挑選「秀女」一次，八旗少女均應列冊候選。後來旗籍少女太多，才又規定二品以上八旗大員的女兒才有資格候選。選上以後先要學習宮廷禮節，授以繡錦執帚之技。另外每天還要讀書寫字，一切合格以後，總在一年之後才能分派工作。或在宮內，或分派到各親王府邸，不過是皇帝一家子的傭人而已。按清制，皇帝的內眷除了皇后以外，另有皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人、常在、答應則無定數，宮女就更多了。所以那些運氣好的秀女要麼是成了王爺的福晉，要麼是皇帝的妃嬪，可憐的就是宮女，一生中都得不到皇帝的臨幸，坐老宮中。才入宮的秀女一律打著辮子，一旦受到皇上的雨露之恩，便被冊封梳頭，算是成了皇帝的姬妾。

　　葉赫那拉蘭兒在咸豐三年成為秀女，一年後分配到離京四十裡的圓明園中執役，住在「桐蔭深處」，圓明園皇上一年難得去幾次，「桐蔭深處」又是在比較隱秘的地方，等於是打進了冷宮，可命運卻照顧蘭兒。當時太平天國運動正在高潮，清兵屢戰屢敗，咸豐皇帝心煩意亂，索性躲進圓明園內，寄情聲色。蘭兒聽說每日飯後，皇上必坐著八太監抬的小椅轎，到「水木清華閣」去午睡片刻，有時經由「接秀山房」前往，有時打從「桐蔭深處」經過。心計深重的蘭兒算准了時刻，天天精心打扮，哼著小曲，希望以自己婉轉的歌喉吸引皇上。

　　那天蘭兒正唱著《四景連環曲》，當唱到：「秋月橫空奏笛聲，月橫空奏笛聲清，橫空奏笛聲清怨，空奏笛聲清怨生」時，恰遇咸豐皇帝經過，那美妙的旋律、清脆悅耳的歌聲深深打動了皇帝，咸豐怦然心動，一腳跨入了「桐蔭深處。」咸豐循著歌聲走去，遠遠望見一個旗裝少女，穿一件小紅衫兒，手搖一支白鵝毛扇。背著臉坐在假山下一叢翠竹旁的太湖石上，慢條斯理地在哼著小曲。已唱到：「冬閣寒呼客賞梅，問寒呼客賞梅開；寒呼客嘗梅開雪，呼客賞梅開雪醅。」唱到末一個字，真個是幹迴百轉，餘音嬝嬝，咸豐皇帝忍不住贊了一聲！「好曲子！」

　　蘭兒猛然回頭，看見是萬歲爺就在眼前，連忙跪在地上叩見聖駕。咸豐但見這個唱曲的秀女眉彎目秀，桃腮櫻唇，膚白如玉，小紅衫兒半開著襟，露出翠綠色的抹胸，倍覺撩人情興。咸豐略問數語，蘭兒對答如流，於是就著廊欄坐下，叫蘭兒再唱個曲兒，蘭兒立即使出那狐媚的手段，一曲接著一曲地唱下去，直弄得年方二十四歲的皇帝到了渾然亡我的地步。良久，皇上口渴喚茶，內侍以甘露奉上，蘭兒伸手接過再捧到皇上跟前，玲攏的玉指，鮮紅的指甲，掌心一抹胭脂，使得咸豐捏住了她的玉手，輕輕地說：「叫他們傳諭勤政親賢殿去，說朕今晚在桐蔭深處歇下了。」

　　這一晚，葉赫那拉蘭兒沾到了天子的雨露，受到了皇上的寵愛，接下去一連幾晚，薄暮時分便洗過了蘭花浴，輕勻脂粉，通體薰香，專等皇上寵召。不久後，蘭兒就被封為「貴人」，住進了「香遠益清樓」，過了一個時期，又搬到「天地一家春」，開始幫著皇上批閱奏章了。蘭貴人懷了身孕，皇上一高興便晉封她為懿嬪，咸豐六年三月二十三日，懿嬪為皇上生下一個小皇子，取名載淳。皇上終於有了兒子，這自然是一件天大的喜事，雖然南中國烽火連天，但宮中卻熱熱鬧鬧地大事慶祝，滿朝文武也都歡天喜地，咸豐一高興把懿嬪封為懿妃，等到皇子周歲時，再封為懿貴妃，至此葉赫那拉蘭兒已經是後宮中的第三號人物了。

學達書庫(xuoda.com)