中國歷代名女·情女卷(52)

五二

　　※王潤貞的生死戀

　　這是明神宗萬曆年間的一個春日，在常山郊外的一座山亭裡，正進行著一場奇特的考試。主考官是兩位慈眉善目的老伯，應考的則是兩位年輕公子，一位叫徐苕郎、一位叫劉漢老。這次考試不為功名前途，卻是為了爭娶一位美女。

　　是哪家的姑娘能有這般殊榮呢？那便是主官之———沈必貴的女兒王潤貞。既然是沈家的女，為何又姓王呢？這裡面就有些小曲折了。王潤貞的母親是有「常山美人」之稱的童婉秀，嫁人了書香門第的王家，本是夫妻恩愛和樂，誰知天降橫禍，在女兒王潤貞兩歲時，夫婿便抱病而死，留下孤兒寡母，無所依靠，只好改嫁到沈家做了填房。

　　後夫沈必貴是個厚道的商人，家境富庶，前妻早逝，膝下無子。續娶童氏後，童氏也未生育，家中便只有一個童氏帶來的孩子王潤貞，沈必貴把她看成是親生女兒一樣，呵護備至。母親是大美人，女兒長成後，青出於藍而勝於藍。十四歲剛過，已經出落得亭亭玉立，光鮮照人。後父關心女兒，自幼就請高師為王潤貞授教，四書五經，詩詞音律，般般通曉。

　　閨有好女千家求，待到王潤貞年過及笄，上門提親的媒人踏破了沈家的門坎。沈必貴與童氏千斟萬酌，最後篩選出兩個女婿候選人，一個是徐苕郎、一個是劉漢老。這兩個年輕人可以說是半斤八兩各有長短：不說兩人都儀錶堂堂，氣度不凡，且又都與王潤貞同歲。徐苕郎家境清貧，但才名較盛；劉漢老家有萬貫，人也算風流倜儻。掂來掂去，二老不知定哪個為好，徵求王潤貞的意見，潤貞羞答答地說了一句：「還是以才氣定度。」後父沈必貴忽然計上心頭，於是便設計出這麼一場擇婿的考試。

　　正值陽春三月，花開似錦，沈必貴特意在郊外一處山環水繞的清靜之地設下酒宴。為了慎重起見，還專門請了族中一位見多識廣、德高望重的老人沈耕雲做參謀。徐、劉兩位公子接到請帖時，都只以為是沈家已相中了自己，特設宴歡敘親情，心中暗暗欣喜。待來到山亭中，卻發現彼此還有一個情敵在場，很快就明白了這次酒宴的用意所在，不免有些緊張起來。

　　先是目測，沈耕雲打量著兩個年輕人：徐公子布衣布巾，樸實無華，神情謙和，略帶幾分靦腆；劉公子錦衣華冠，氣宇軒昂，一看就是見過世面的人。這乍一看，兩人難分高低。

　　下一步就是筆試了，沈耕雲沉吟片刻，便說出了四個詩題。這四個題目很有趣，乃是當地水雲寺中掛著的四幅條畫的名稱，分別是：「惜花春起早」、「愛日夜眠遲」、「掬水日在手」、「弄花香滿衣」，恰好與當前的時節相合。亭中石桌上，沈家家人早已擺好紙筆墨硯，兩位公子分別人坐。

　　剩下兩位老人，不想去打擾年輕人尋詩覓句，就悄悄地舉杯對飲。剛剛三杯酒下肚，徐公子便輕輕走過來，恭恭敬敬地交上了詩稿，詩是這樣寫的。

　　惜花春起早

　　胭脂曉破紅桃萼，露重荼蘼香雪落；
　　媚紫濃遮刺繡窗，嬌紅斜映秋千索。
　　轆轤驚夢起身來，梳雲未暇臨妝台；
　　笑呼侍女秉明燭，先照海裳開未開。

　　愛月夜眠遲

　　香肩半嚲金釵卸，寂寞重門鎖深夜；
　　素魄初離碧海需，清光已透朱簾罅。
　　徘徊不語依欄幹，參橫鬥落風露寒；
　　嬌娃低語喚歸寢，猶過薔薇架後看。

　　掬水月在手

　　銀塘水滿蟾光吐，嫦娥夜入馮夷府；
　　蕩漾明月若可捫，分明兔穎如堪數。
　　美人自挹濯春蔥，忽訝水輪在掌中；
　　女伴臨流笑相語，指尖擎出廣寒宮。

　　弄花香滿衣

　　鈴聲響處東風急，紅紫叢邊久凝立；
　　素手攀條恐刺傷，金蓮怯步嫌苔濕。
　　幽芳擷罷掩蘭堂，馥鬱馨香滿繡房；
　　蜂蝶紛紛入窗戶，飛來飛去繞羅裳。

　　沈耕雲細細品讀過徐苕郎的詩，不禁頻頻點頭，口中贊道：「詩意清雅，才思敏捷！」

　　再看那一邊的劉公子，面前桌上幾張白紙，每張紙上僅寫了一個題目，在硯中不斷地拍著筆，遲遲卻提不起來。雖然賞花觀月的雅事他也見得多了，可要寫成詩句，卻不知從何下手。他見徐公子早已交了卷，沈家兩位老人也不斷地讚賞，心中更加著急，腦子裡一片空白。最後只好走到老人眼前，推說身體不適，漲紅著臉，先行告辭了。

　　不用說，這場擇婿考試的勝利者是徐苕郎了。兩廂情願，徐家與沈家擇吉日為兒女訂了婚，說定等徐苕郎秋天參加鄉試，考中了舉人，再為他們完婚，那可是雙喜同賀了。

　　東床女婿半個兒子。沈家條件較好，於是就把徐苕郎接到家中，在後院中給他整理了一個寬敞清靜的屋子作書房，好讓他安心讀書。一次，母親童氏偶染風寒，王潤貞守在床前，侍候湯藥。徐苕郎聞訊前來探病，與未婚妻不期而遇。這一對未婚小夫妻，雖然訂過婚，又同處一家之中，但為「男女授受不親」之訓所束，卻是從未謀過面。徐苕郎猛然看見嬌若春花的未婚妻，不由得心兒亂跳，狂喜不已，只覺心中藏著幹言萬語，卻又不知從何說起。驚慌之中，匆匆找出袖中的一幅紅箋，塞給了王潤貞。雖然只是一幀空無一字的紙箋，仍惹得情竇初開的王潤貞激動莫名，似乎那箋上浸滿了徐郎難言的深情，她端視良久，忍不住在紅箋上題下了一首詩：

　　茜色霞箋照面勻，王郎何事太多情；
　　風流不是無佳句，兩字相思寫不成。

　　詩箋由王潤貞的貼身小婢送到了後院徐公子的書房中；徐苕郎見詩箋如獲至寶，當即就提筆寫詩作答。小婢順手又帶回了王潤貞的閨房。這一送一帶就不可收拾，以後這小婢就成了他們兩人的信使，三天兩頭傳遞詩箋。一對有情人雖然不能見面，兩顆心卻被往返的詩箋緊緊聯在一起。

　　再說那落選的劉公子，憑著自家的赫赫家財，卻沒有敵得過那個姓徐的窮小子，心中一直懷恨不平。轉眼秋天來臨，徐苕郎與劉漢老同時到省城參加鄉試，誰知卻雙雙落榜。劉漢老落榜還確實因為才疏學淺，才情橫溢的徐苕郎為什麼也會名落孫山呢？原來，當時科舉考試考的是八股文，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，格式刻板、內容空洞。徐苕郎的才情根本發揮不出來。有才不取，落第歸鄉的路上，徐苕郎不免向同科趕考同鄉人發了幾句牢騷，評說了一通八股文的不是。不料這話被同的劉漢老聽了，便牢牢記住，等回到常山後，劉漢老花錢買通了關軍，憑著徐苕郎路上的幾句牢騷話，就讓官府給他定了個「反對聖學，污蔑科考」的罪名。這罪在當時是足可以殺頭的，徐、沈兩家禍從天降。幸虧沈必貴拿了銀子，四處打通關節才免了徐苕郎一死，卻被發配到遙遠的遼陽戍邊。王潤貞躲在閨房中，偷偷地哭成了淚人。

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