曾國藩·野焚(74)_唐浩明

七四

　　群情感奮，不少老兄弟流下了熱淚。有人在喊：「天王，我們的糧食沒有了，吃什麼呢？」

　　「吃甜露。」洪秀全沉思片刻後回答。

　　「甜露是什麼？」「甜露在哪裡？」人群中議論紛紛，大家都不知道天王說的什麼東西。

　　「爾等都忘記了？」洪秀全不悅地說，「《三字經》上說：『皇上帝，大權能，以色列，盡保全。行至野，食無糧，皇上帝，諭莫慌。降甜露，人一升，甜如蜜，飽其民。』」

　　洪秀全侃侃背誦，人群中開始有人點頭了。細細地回憶，前兩年天王頒行的新《三字經》中是有這幾句話。洪秀全耐心給大家解釋：「甜露就是野外之草，這是上帝賜給百姓的糧食，當年以色列人即靠此度過了饑荒。天京城裡野草甚多，從明天起，闔城男女老少均以此充饑，其味甘甜如蜜。」大家聽了，都茫然苦笑。

　　洪秀全自己以身作則，第二天即開始吃由野草合成的團子，不想三四天后便病倒了，一直不愈。他自知不可救藥，將太子洪天貴福叫到面前：「朕死之後，由玕王輔助爾，行嗎？」

　　十六歲的太子淚流滿面，搖頭不語。

　　「那麼由信王、勇王輔助爾，行嗎？」

　　又是一陣搖頭。

　　「那麼璋王呢？

　　還是不語。

　　「爾要誰輔助？」洪秀全不耐煩了。

　　「忠王。」太子輕輕地回答。

　　「哎！」洪秀全深深地歎了一口氣，傳命忠王進宮。

　　太平門內，忠王李秀成正在指揮將士們挖井。原來，城外的湘軍正在挖地道，一旦把地道挖進城內後，便在地道內大量堆放炸藥，再點火爆炸，把上面一段城牆炸掉。這個時候，雙方便在缺口處大搏殺，往往在倒下幾百具屍體後，沖進來的湘軍又被趕出去了，城牆很快又被堵住。後來，太平軍創造了一個破地道的好辦法。他們沿城牆每隔兩三丈埋下一個空水缸。城外的湘軍只要在水缸附近挖地道，城內人將耳朵貼在水缸壁上，便可聽到嗡嗡響聲。從這個水缸邊垂直挖下去，十之八九就會挖到城外進來的地道。就憑這個辦法，湘軍在城外挖了上百條地道，卻無一處成功。天王的緊急詔命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天了。莫不是……

　　李秀成急忙趕到天王宮，只見太子洪天貴福跪在龍床邊，洪仁發、洪仁達、洪仁玕、康祿、林紹璋等人垂手肅立一旁，李秀成知天王已病危，躡手躡腳走到床邊，天王微閉著眼睛直挺挺地躺在豪華精美的龍床上，身上蓋著明亮的繡龍黃緞被。「陛下，小官奉命來到。」李秀成在洪秀全的耳邊輕聲說。

　　洪秀全緩慢地睜開眼睛，失神地望著李秀成，好久才張開口：「秀胞，爾來了，就在這裡坐吧！」洪秀全的眼睛看了看床沿，李秀成側著身子坐下。洪秀全從被子裡伸出一隻枯乾的手來，無力地放在李秀成的手心裡，久久地不作聲。李秀成也不知說什麼好。二人相對無言約有一刻鐘，洪秀全終於又說話了：「秀胞，天父天兄就要召朕上天了，朕要將大事託付給爾。」秀成忙要跪下，洪秀全的頭搖了兩下：「不要，不要。」秀成只得又坐下。「朕歸天之後，太子即位，他還只是一個十六歲的孩子，朕不能放心。」

　　「陛下放心吧，小官和幹王、楚王、章王等一定會盡力輔佐太子。」剛一說完，李秀成便覺得回話不得體，應該安慰天王才是。

　　「秀胞，朕對爾不起。」洪秀全深陷的眼睛裡滾出兩顆淚珠。見此情景，太子嚎啕大哭起來，屋裡所有的人也一齊流淚。好半天哭聲止住，洪秀全繼續對李秀成說：「自楊韋相殘，達胞出走，朕心實對異姓存了戒心，明知爾為萬古忠義，卻任爾而不信爾。讓城別走，本是良策，悔不該當初未納忠言，鑄下今日大錯。」

　　「陛下保重！」忠王滾燙的雙手緊緊捏著天王冰冷的手，安慰道，「世賢十萬人馬已到江西。待陛下龍體康復後，還是可以突圍出去的。那時我們轉到江西，再圖複國。」

　　「秀胞，朕要跟爾談的正是此事。」宮女端進最後一碗人參湯，李秀成給洪秀全喂了兩口。閉目養一會兒神，天王覺得精神好多了，掙扎著坐起來，斜靠在床頭上，叫太子起來，並招呼自己的兄弟和康、林等人都坐下。

　　「我的病不會好了，我不能和你們一起突圍。」

　　「陛下，過幾天待你略微好點便突圍。」康祿說。

　　「那不行。病軀出城，早晚要被清妖逮住，自古有帝王而為俘囚的嗎？」洪秀全嘴角邊剛露出一絲苦笑，便很快消失了，「朕的事，朕自己已作了安排。現在，朕將天貴福託付給你們。福兒。」

　　洪天貴福站起。

　　「忠王、幹王、楚王、章王，忠義智勇，是朕為爾選拔的輔佐大臣。爾年幼無知，軍政大事，今後一定要聽四王的安排，爾不得亂出主意。四王都是爾的父輩，爾視四王，當如視朕。」

　　「兒遵命！」洪天貴福恭恭敬敬地說。

　　「爾當著朕的面，向四位王叔鞠一躬。」

　　忠王正要攔住太子，他卻已爽快地向大家行了一個禮。於是四人慌忙跪下，向洪天貴福磕了三個頭。

　　「朕這就算是將福兒託付給你們了。」洪秀全憔悴蒼白的臉上現出一點輕鬆的笑意。

　　洪仁玕走前一步，滿臉垂淚地說：「陛下安心將息龍體，天京城外還有二十余萬兵馬，天國一定會復興。」

　　「玕胞說得好！」洪秀全滿意地望了洪仁玕一眼，又環視其他各人，忽覺精神大振，他以昔日指揮打仗時的剛決口吻說：「朕希望秀胞、祿胞和璋胞都如玕胞這樣想，也希望天國全體將士都這樣想，即使朕歸天了，天京淪陷了，但天國並沒有亡，我們還有二十多萬人馬。當年金田起義時只不過數千人，只要弟兄們萬眾一心，天國一定會復興。天父天兄跟朕說了，朕的子子孫孫都將穩坐江山。爾等要一心一意擁戴太子。朕死後，太子立即登基，以穩定軍心人心。」

　　洪秀全說到這裡，歇息片刻，繼續說：「爾等要隨時尋找機會，保護太子沖出京城，到江西去尋找賢胞。一時找不到機會，即使城破之時也還有可能。那時必然四處混亂，清妖的心思都在打劫財寶上，爾等正好趁此時混出城外。後宮袍褂房裡放著一千多件清妖衣帽，這是朕當年有意保存下來的，爾等到時……」

　　洪秀全正要往下說，忽然一陣暈眩，頭歪過去了，嚇得洪天貴福又大聲哭起來，眾人也慌了，幹王吩咐速傳御醫。一會兒御醫進宮，探探脈後說：「不礙事，話說多了，累的，讓陛下安心休息一會便會好。」

　　忠王等人悄悄退了下來。

　　第二天一早，王宮傳出噩耗：天王駕崩了。李秀成、洪仁玕、康祿、林紹璋等人慌慌張張進宮，只見天王仰臥在床上，鼻孔裡流著血，全身已僵硬了。床邊茶几上壓著一張紙條，歪歪斜斜的字跡是天王的親筆：「朕託付已畢，歸天去了，望爾等共扶幼主，重振天國。」

　　「陛下！陛下！」天王宮裡，響起一片悲愴的哭聲。

　　要攻城非要先拿下地堡城不可，但地堡城偏偏就拿不下。

　　太平軍全力以赴保衛它，每天從太平門裡將炮子火藥源源不斷地運進堡內，選最強幹的年輕戰士替補傷亡。城裡勒緊褲帶，把最寶貴的能吃的東西送給守堡的人。就這樣，雖然天堡城丟掉四個多月了，地堡城卻依然還在太平軍手裡。曾國荃成天暴跳如雷，常常無緣無故地誅殺統兵將領，弄得吉字大營人人提心吊膽。正在這時，朝廷又下達命令，派李鴻章率軍會攻金陵。上諭到達安慶，曾國藩為之苦惱。叫李鴻章去嘛，利用戈登的洋槍隊，金陵或許可速克，但吉字大營辛苦得來的戰果，讓別人來摘取，不要說心高氣傲、爭強好勝的弟弟不甘心，就是他自己也不甘心。不叫李鴻章去嘛，金陵推到哪一天才破呢？火藥糧餉都不可久支，萬一再出點什麼意外事故，功虧一簣，豈不惹天下恥笑？考慮來考慮去，他決定從大局出發，還是要李鴻章速帶洋槍隊援助為好。並同時決定，一旦李鴻章出兵，他也從安慶啟程，坐鎮金陵城外。

　　這樣，攻城之功，他作為戰場總指揮，自然列第一；若李鴻章不去，他也就呆在安慶，他不能去搶弟弟的功。

　　蘇州城裡，李鴻章接到諭旨後也犯難。對於那個曾老九，他是深知的：本事不大，卻眼空無物，自以為是天下數一數二的英雄。他知道自己一去必然馬到成功，但從此也就與曾老九結下了深仇，還會令恩師心中不快。不去，又違背聖命。

　　李鴻章想來想去，想到一個極好的藉口：盛暑天不宜多用火炮。他便以此複奏，並分別致函安慶、金陵。

　　「別人要來搶功了，你們答應嗎？」在吉字大營高級將領會議上，曾國荃出示上諭後厲聲問大家。

　　「世上有這樣便宜的事嗎？老子們在這裡打了三年，腦殼吊在褲帶上，他們倒來得現成的。李老二他敢來，看我不打斷他的狗腿！」李臣典跳起來大叫大嚷。

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