曾國藩·野焚(36)_唐浩明

三六

　　「慢點。」許賡藻起身說，「讓我問問是不是劉參將來了，若是他來了，我得親自出城門外迎接。」

　　許賡藻出了衙門，坐上大轎，很快趕到東門。他爬上城樓，在幾個兵士的保護下，對著下面喊：「許清，是哪位將軍帶的隊伍？」

　　許清不知如何回答，望著周國虞。國虞說：「你說劉參將有事離不開，帶隊的是守備張永升。」

　　許清壯著膽子把國虞的話重複了一遍。許賡藻見許清說話不乾脆，又見劉喜元本人沒來，張永升以前沒見過，心裡犯了疑。他叫兵士們多打起幾個燈籠，張大眼睛朝下看，卻什麼也看不清。不能大意！長毛冒充官軍的事時有發生，難保許清不受長毛的挾制。許賡藻想到這裡，大聲說：「許清，你帶張守備進來，其他弟兄都在外面稍等一會。」

　　周國虞對康祿說：「你帶著弟兄們守候在這裡，我和國賢一起進去，我會設法打開城門的，到時你要密切配合。」

　　黃州城東門有三個城門，左邊城門側面開了一道小門，專供夜晚單人進出。小側門開了，許清帶著國虞、國賢進了門。

　　守門的衛兵以為國賢是張守備的隨從，沒有盤問就讓他進來了。許賡藻下了城樓，在城門邊的小屋裡等候。周國虞走在最前面，許清居中，國賢走在最後。許清知道自己的性命掌握在國賢手中，只得乖乖地跟著，不敢亂說亂動。進了屋，周國虞見一個穿著五品文官服的乾瘦老頭坐在那裡，知是許賡藻，便上前施禮道：「撫標中營守備張永升參見知府老爺。」

　　許賡藻略為欠欠身子答禮，盯著周國虞問：「是劉參將派你來的？」

　　「是。」周國虞從容回答。

　　「劉參將自己為何不來？」

　　「長毛大股已入鄂東，蘄州軍務繁忙，劉參將走不開。」

　　「張守備面生得很，下官以前從未見過。」許賡藻以懷疑的眼光，上上下下地打量著周國虞。

　　「卑職新從武穴調來蘄州，怪不得老爺不認識。」周國虞早已作了準備。

　　許賡藻見許清站在旁邊一直不開腔，臉白一陣紅一陣，心裡更是懷疑，他想了一下問：「張守備，劉參將新近生了個公子，請問是哪位如夫人生的？」

　　這下把周國虞問住了，鬼知道劉喜元有幾個老婆。周國虞停了一會，說：「稟告老爺，我來蘄州不久，不知劉參將的公子出自哪房。」

　　「胡說！」許賡藻把手往椅把上一拍，站起來大聲說，「劉參將前天為兒子辦三朝酒，擺了兩百多桌，蘄州滿城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身為他的守備，如何能不知道？看來你不是劉參將派來的！」

　　國虞暗暗地使了個眼色給弟弟，國賢緊握刀把，作好了應急準備。國虞神色自若地反問：「許老爺說我不是劉參將派來的，那麼請問你，我是誰派來的？」

　　許賡藻一時給問住了。他將國虞又仔細看一遍，只見眼前這個軍官氣概堂堂正正，舉止言談也顯得很有教養，完全不是他平素腦中長毛的形象。他極不自然地笑了一下，說：「張守備，你暫且休息一會，待我問問許清。」轉臉對許清說，「你跟我到裡屋來。」

　　周國虞心想這一問，豈不露了餡！事情到了這般地步，不能再猶豫了。他猛地拔出刀來，對國賢喊道：「三弟，你快去開城門！」

　　這一聲喊，自然真相大白。許賡藻大叫：「抓住這兩個賊人！」

　　國賢一轉身，早已沖出門外。國虞舞起鋼刀，一人對付二十幾個鎮筸兵。鎮筸兵素來強悍，又欺侮國虞只有一個人，便將他團團圍住。周國虞雖武藝高強，畢竟寡不敵眾，漸漸地只有招架之功，沒有還手之力了。一個兇惡的麻子趁空從背後捅進一刀，國虞慘叫一聲，僕倒在地，血流如注，含恨死去。城門邊，國賢砍倒兩個守兵後，用刀將門栓剁斷，打開了右邊的側門。康祿指揮門外的一千多弟兄沖進城門。這一千多太平軍恰如蛟龍入海，把個黃州府西門攪得波濤翻卷，許賡藻、許清以及城樓上下數百名鎮筸兵盡死於亂刀之下。國賢跑到城樓上，燒起一把沖天大火，埋伏在不遠處的陳玉成望見火光，知城門已打開，率領大隊人馬一陣狂風似地捲進黃州城。黑夜裡，鄧紹良見太平軍如巨浪般滾來，弄不清究竟有多少人，他嚇得心驚膽戰，慌忙集合部隊，胡亂殺了一氣，便從西門逃出城，喪魂失魄地向武昌奔去。

　　陳玉成夜襲黃州府的消息，像一聲驚雷震撼鄂皖戰場。湖北巡撫胡林翼氣得連吐三天血。他清楚，陳玉成下一步便是進攻武昌。武昌城裡老弱殘兵加起來不足四千，且無一得力之將，身為巡撫，丟失了省城，將意味著什麼？胡林翼決定立即回援武昌。但太湖的兵不多，安徽戰場上，他可以調動的兵力只有兩處：一是多隆阿的綠營，一是曾國荃的吉字營。

　　當年多隆阿從江寧調到湖北，名義上隸屬湖北巡撫掌管，儘管多隆阿本人已升為福州副都統，但湖北巡撫仍可視軍事情況調派。曾國荃在咸豐七年九月複出時，聽命于胡林翼，後來歸於曾國藩的統一指揮，但與胡仍有上下之間的舊關係。但現在多隆阿、曾國荃既已接受曾國藩的統率，要調他們回援武昌，就必須經過曾國藩的同意，且一調動，就直接影響了圍攻安慶這個重大的戰略決策。恰好歐陽兆熊來太湖軍營作客，胡林翼便托歐陽代他到東流走一趟。

　　歐陽泛舟東流，受到了曾國藩的熱情款待。他陳明來意，並遞上了胡林翼的親筆信。曾國藩已知黃州府失落的消息，昨天又收到左宗棠從浮梁的來信。左宗棠向曾國藩報告了李秀成統帥大軍斬關奪隘，一路西進的情況，並提醒老朋友注意，李秀成騷擾贛北，其意很可能在安慶。這一點，與曾國藩的分析完全一致。

　　「曉岑兄，依我之見，四眼狗進攻武昌不是他的目的，他的目的在解安慶之圍。」

　　「你是說長毛使的是圍魏救趙之計？」歐陽兆熊沒有想到這點。

　　「正是這話，長毛慣使這個伎倆。今年三四月間，就是用的這個詭計將張玉良的精兵調往杭州，然後乘機反撲江南大營。這是長毛引為自豪的得意之筆。潤芝這般聰明的人，怎麼看不出四眼狗的花招！」

　　這樣一件驚天動地的大事，曾國藩如此冷淡看待，使歐陽頗感意外。

　　「我想潤芝也會看出長毛的用心，只是他身為湖北巡撫，眼看省垣危急，怎能置之不救？要救省垣，只有請沅甫和多禮堂了。」

　　「潤芝聰明一世，糊塗一時，沅甫、多禮堂一走，四眼狗立即就會反撲安慶，經營了將近一年的城圍，頃刻便會化為泡影。安慶是江寧的屏障。安慶不下，江寧上游之勢仍旺盛，安慶一破，江寧上游之勢則斬殺；上游無勢，賊之氣焰則大衰。那時，東南再派出一支勁旅收復蘇、常，孤城江寧，指日可下。這是我前年和潤芝一起商議後定下的致勝之策，他何以臨事又亂了方寸？」

　　在這樣混亂的局面下，曾國藩對當前的形勢和未來的前途能有如此明晰的認識，一直置身於戰事之外的歐陽兆熊，對這位文字之交的老友很是佩服。他想，這大概便是曾國藩比胡林翼和其他所有肩負重任者高明之處。

　　「潤芝日來嘔血嚴重，倘若武昌陷於賊手，潤芝怕也活不多久了，你總得想個辦法吧！于公于私，武昌都不能丟哇！」

　　歐陽兆熊是個很重情義的人。正因為過於重情義，所以他堅持不入官場，儘管曾、胡、左這些年屢次相邀，他都婉謝。他執拗地認為，一入官場，則身不由己，將會迫不得已地做出許多絕情絕義、得罪朋友的事來。這幾年，他常出沒于曾、胡、左之處，卻始終以一個布衣朋友的身分，盡自己的力量為他們做點事，既不要薪俸，也不受保薦。為此，曾、胡、左都格外敬重他。曾國藩鄭重地思考著歐陽兆熊的話，忽然想起一件事來。

　　前些日子，軍機處遞來一份上諭，提到俄國願意出兵幫助朝廷打長毛，並願代辦南漕海運之事，為此徵求曾國藩的意見。曾國藩複奏，委婉指出，自古外夷幫助中國，成功之後，每多意外要求，為防日後要挾，借外兵之事宜緩，以後視其誠意如何再定；至於俄國人願意代運南漕，似可允許。在奏摺末尾，曾國藩鄭重向朝廷建議：目前暫資夷力以助剿漕運，得紓一時之憂；將來師夷智以造炮製船，尤可期永遠之利。這道上諭給他一個重要啟示，是否可以借洋人之力來保衛呢？武昌、漢口都有英、法等國的租界，據彭玉麟日前報告，英國艦隊司令何伯、參贊巴夏禮現正在漢口，多次表示願助湘勇水師之力。這次就請他們出面幫忙吧。

　　曾國藩這個想法，歐陽兆熊也同意。

　　「曉岑兄，你明天就回太湖去，要潤芝請官秀峰去會見何伯、巴夏禮。洋人重利，官秀峰有的是古玩珍稀，送幾樣給他們，我想武昌可保無虞。」

學達書庫(xuoda.com)