曾國藩·野焚(20)_唐浩明

二〇

　　「真的妙極了。這樣的奏疏，日後必然傳下去，尤其是兩個『不可一日無』一定會傳頌千古。」

　　「傳頌千古不敢當。不過，這兩句也確是神助之筆。一篇好文章，靠的就是一兩句警句支撐。比如《滕王閣序》，靠的是『落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色』，《岳陽樓記》靠的是『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』。」潘祖蔭搖頭晃腦地說著，看來，他也被自己創造的警句陶醉了。

　　過幾天，曾、胡的回奏先後到達咸豐帝的手裡。曾國藩說：「左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局。」胡林翼說得更懇切：「臣查湖南在籍四品卿銜兵部郎中左宗棠，精熟方輿，曉暢兵略，在湖南贊助軍事，遂以克復江西、貴州、廣西各府州縣之地，名滿天下，謗亦隨之。其剛直激烈，誠不免汲黯大戇、寬饒少和之譏。要其籌兵籌餉，專精殫思，過或可宥，心固無他。懇請天恩酌量器使，飭下湖南撫臣，令其速在湖南募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能補救于萬一。」

　　肅順借著潘、曾、胡的奏疏，請皇上免查左宗棠之過失，予以重用。咸豐帝接受肅順的建議，下詔左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務。後來，左宗棠又請駱秉章代他上一道奏摺，詳細奏明樊燮貪劣無能之種種情事，樊燮終被革職。

　　樊燮帶二子回到原籍湖北恩施，建一棟樓房。樓房建成之日，樊燮宴請恩施父老，說：「左宗棠不過一舉人，既辱我身，又奪我官，且波及我先人，視武人為犬馬。我把二子安置樓上，延名師教育，不中舉人進士點翰林，雪我恥辱，死後不得入祖塋。」

　　樊燮重金聘請名師，以樓房為書房，除先生與二子外，別人一律不准上樓。每日酒飯，必親自過目，具衣冠延先生下樓坐食，席上有先生未動箸者，即撤去另換。二子不准著男裝，都穿女子衣褲；又將左宗棠罵他的「王八蛋，滾出去」六字寫在木牌上，置於祖宗神龕下側，告誡二子說：「考上秀才進學，脫女外服；中舉脫女內服，方與左宗棠功名相等；中進士、點翰林，則焚木牌，並告訴先人，已勝過左宗棠了。」

　　二子謹受父命，在書案上刻「左宗棠可殺」五字。後來，樊燮的第二子樊樊山果中進士。報捷那天，他恭恭敬敬地在父親墳頭報喜，當場焚燒「王八蛋，滾出去」木牌。這些都是後話了。

　　就在朝廷處理樊燮、左宗棠一案的這段時期裡，曾國藩將大營移到安徽宿松，作重新規複皖省的準備。左宗棠應曾國藩之邀，由襄陽來到宿松，一住就是二十天。二人在宿松大營裡昕夕縱談東南大局，商量補救方略。曾國藩又將近年來輯錄的《經史百家雜鈔》底稿給左宗棠看，請他提意見。軍務這樣繁忙，曾國藩居然能忙中偷閒，不忘文人本職，編輯了百萬字的大部頭古文選本，使左宗棠自歎不如。他接過底稿，認認真真地看起來。

　　這一天，彭玉麟差人來報，屬外江水師的澄海營與屬內湖水師的定湘營，同在長江上截獲一條運糧往安慶的洋船，因分貨不均而發生械鬥，請派人前去調停。事態嚴重，曾國藩決定親到彭澤走一趟。他與左宗棠約定，回來後聽左談對《經史百家雜鈔》的意見。曾國藩剛走，左宗棠便收到了胡林翼的信。信上說皇上將命他回湘募勇，可早作準備。左宗棠欣喜異常，只等曾國藩回到宿松後，即告辭回湘。正在這時，一場意外的變故發生了。

　　取得三河大捷的陳玉成、李秀成先後被洪秀全封為英王、忠王，以後李世賢也被封為侍王。咸豐十年正月間，三王為解天京之圍，策劃了一次大的軍事行動。李秀成、李世賢由蘇南率軍進入浙江，大兵猛壓杭州。浙江巡撫羅遵殿慌忙向江南大營統帥和春求救。和春派總兵張玉良帶兵兩萬，由江寧趕救杭州。張玉良剛走到半路，李秀成、李世賢帶兵離杭北上，猛撲江南大營。此時，陳玉成率皖北之兵強行渡江。兩軍會合，數日之內連破江南大營外圍要地高淳、溧陽、溧水、句容、秣陵關。江南大營被包圍了。和春、張國梁分頭拼死抵抗。太平軍與清軍連戰九晝夜，江南大營徹底崩潰，天京之圍頓解，李秀成、陳玉成圍魏救趙之計獲得全勝。太平軍趁勢南下，和春、張國梁節節敗退。張國梁死於丹陽，和春斃命于滸墅關。七萬江南綠營，除張玉良部二萬人外，至此全部瓦解。

　　消息傳出時，曾國藩正在彭澤。他既感意外，又在意中。

　　楊載福對敗兵沿途的騷擾非常憤慨，彭玉麟則擔心太平軍的氣焰會更加熾烈。曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預示著湘軍的轉機！他匆匆離彭澤返宿松。

　　船過泊勞湖時，接到正駐軍甯國的李元度的信。李向他報告江南犬營的情況，並捎上一句耐人尋味的話：和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬誰？

　　「這個平江才子，想得也太多了。」曾國藩心裡說，隨手點起火，將信燒了。宿松老營的反應如何呢？曾國藩心中交織著憂慮、沉重、慶倖、熱望等各種複雜情緒，究竟哪種為主，連他自己也說不準。夜裡，他躺在船上，輾轉反復，難以入眠。後半夜，癬疾又發作了，奇癢難耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。

　　天亮時，船靠了羊角塘碼頭，他換了轎子，匆匆向宿松老營奔去。老營紮在縣城外，氣氛仍如幾天前的平靜。曾國藩一進屋，便看到案桌上堆了一尺多高的文報。他拿起最上面的一份，隨便瀏覽。

　　「滌生，你到底回來了，我天天都在盼望。」人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來，除開左宗棠，再沒有第二人這樣。

　　「出大事了，你知道嗎？」

　　「你是說江南大營的事？」曾國藩放下文報。

　　「江南大營已不復存在了。」左宗棠邊說邊在對面木凳上坐下。

　　「四五萬人馬，十多天的日子便毀了，真不堪設想，可惜呀！」曾國藩面帶戚容，比起左宗棠宏亮的嗓音來，他的音色乾澀多了。

　　「有什麼可惜的，這個膿包早點穿了的好！」左宗棠的爽直，使曾國藩吃驚。

　　「你說得太刻薄了，江南大營畢竟經營了七八年，擔負著抵抗長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數萬弟兄身亡異鄉，朝廷辛辛苦苦部署的計劃全部打亂，今後只會使長毛的氣焰更囂張，我們的道路更艱難。」

　　「和春、張國梁死不足惜，數萬弟兄雖可憐，但這也是無可奈何的事。不過，對消滅長毛的大局來說，」左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微壓低了聲音，「滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的好事。」

　　「你說什麼！」曾國藩故作驚訝地問，「這是我之不幸，敵之萬幸，何來天大的好事可言？」

　　「滌生，我不信你真的沒看出來。」左宗棠一笑。他這人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來後，心裡就舒服了。「江南大營早已千瘡百孔，腐臭沖天。當將官的莫不錦衣玉食，娼優歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風，士氣溺惰，軍營糜爛、這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟，想利用它來做個中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的干城，反倒將我們湘勇視為可有可無。不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！」

　　「你知道何桂清逃命的情形嗎？」左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他歷來採取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的面！對何桂清則不同。曾國藩恨何桂清，最先起于郭嵩燾購浙鹽的事；後來，何桂清常向他的靠山——軍機大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。

　　這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。現在，何桂清終於慘敗了，曾國藩如何不快意！

　　「不知道！」左宗棠搖頭。他對於這些身居高位的官僚有種本能的敵意，極樂於聽他們的倒楣事，「你說吧。」

　　「敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的後面南逃。常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。何桂清這個喪盡天良的傢伙，居然命令親兵開槍，打死了幾個鄉紳，然後沖出人群，逃到蘇州。徐有壬閉門不納，只得連夜繞城牆往上海方向逃去。向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！」義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。

　　「偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了幾年，這個油滑小生又要入閣了。」天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有氣。近年來年紀大了，他有時也能克制自己的肝火。他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶來。火氣略為平息後，他告訴老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要離開宿松。

學達書庫(xuoda.com)