曾國藩·野焚(12)_唐浩明

一二

　　「大帥，這三河鎮不比別處。它前傍界河、馬柵河，後為巢湖，右側為白石山，左側為金牛嶺。從南面入三河鎮，只有金牛鎮上一條大道。當地人稱三河鎮一帶為一天然水葫蘆，葫蘆口即為金牛鎮，裡面裝著半葫蘆水。此地易守難攻，故長毛將糧草器械存於此處，以便隨時接濟廬州、江寧。今長毛在鎮外添築九壘，金牛鎮大道撤除防兵，是有意讓大帥軍隊進葫蘆口，請千萬莫上當。」

　　「依你之見如何？」趙烈文將三河鎮一帶的地勢說得如此詳細，引起帶兵多年的李續賓的重視。

　　「依小生之見，立即從此地南下，趁廬江守賊不備，奇襲廬江城，定可一戰成功。」

　　「趙先生，謝謝你的好意。用兵打仗，豈同兒戲，北進廬州已定，不能改變，趙先生請回吧！」李續賓正在思索時，曾國華已不耐煩地下逐客令了。一個素不相識的青年後生的幾句話，就可以改變如此重大的進軍目標嗎？他生怕李續賓和趙烈文再談下去，被趙的話打動。趙烈文只得訕訕告退。

　　「兵機豈書生所知。」曾國華斷然對李續賓說，「管他水葫蘆、酒葫蘆，我們都要把它捅破。迪庵兄，明日起個早，我們分頭攻打。」

　　李續賓不想掃這個曾府六爺的興頭，同意了他的計劃。

　　吳定規半個月前來到三河，按照陳玉成、李秀成的佈置，環鎮構築九個石壘。這些天來，奉命讓城的太湖、潛山、桐城、舒城四城守將相繼來到三河，當他們得知李續賓、曾國華已駐兵金牛鎮的時候，無不佩服陳、李二主將的神機妙算。

　　當天深夜，吳定規便派飛騎將這一重要軍情報告了已到全椒的陳玉成、李秀成。

　　第二天清早，李續賓、曾國華率領七千湘勇，氣勢洶洶地開到三河。一天激戰下來，九座石壘全部被攻破。石壘中盡是金銀美酒，湘勇個個喜笑顏開。

　　曾國華得意地說：「長毛只能嚇唬膽小無能的人。那個姓趙的既有心知兵事，又膽小無識見，可憐！打下廬州城，我請你到包孝肅祠堂痛飲三杯如何？」

　　「一定奉陪！」李續賓也快樂地笑起來。

　　此後，接連三天，湘勇對三河鎮發起強攻，均無功而回。

　　原來，太平軍在鎮前挖了一道八丈寬、二丈深的護城河，西接馬柵河，東連巢湖，護城河被水灌得滿滿的。湘勇的進攻，都被河對面的火炮、強弩所壓住。連戰連勝的湘勇並不氣餒。

　　一道護城河，能擋得幾天？白天無功而回，晚上回營照舊大吃大喝，不少人懷揣著掠來的銀子，半夜偷偷溜出營房，到附近農家去，找個女人睡上一兩個更次，再趁著夜色朦朧時回營來。大家都覺得這樣很痛快，巴不得不戰不和地在三河鎮多呆些日子。曾國華也偷偷幹起這個事來。他勾引了鎮郊一個小飯鋪的年輕寡婦。那婦人美貌風騷，遠勝他荷葉塘的妻妾。曾國華天天晚上瞞著李續賓在飯鋪過夜，並思量著如何把她藏在軍營中帶走。

　　就在這個時候，陳玉成、李秀成帶領十二萬人馬晝夜兼程，步步進逼三河。廬州守將吳如孝會合撚軍首領張樂行南下，阻遏可能從皖西來的增援部隊。當探馬將這一嚴峻形勢報告李續賓和曾國華時，他們才如夢方醒，但為期已晚。李續賓一面火速派人向湖廣總督官文求援，請調駐紮在羅田、黃梅一帶的綠營前來幫忙，一面修築工事，準備迎戰。而此時恰巧胡林翼因母喪回籍，官文拿著李續賓的求援書遍示僚屬，取笑道：「湘勇名將九江都打下了，小小的三河算得了什麼？」

　　遂不派一兵一卒。李續賓大為失望，又不好意思厚著臉皮再請求。

　　太平軍在白石山、羅家埠、北夾關一帶布下天羅地網，卻並不立即向湘勇進攻。這一夜，曾國華按捺不住對飯鋪寡婦的思念，二更後，見毫無動靜，又悄悄溜出營房，鑽進了飯鋪的後門。

　　三更剛過，金牛嶺、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，刹時間，從金牛鎮到三河鎮，方圓三四十裡地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀成將佈置多日的大網開始收攏了。

　　陳玉成率本部七萬人從金牛鎮大道向三河推進，李秀成指揮五萬人從白石山翻過來，吳定規統領三河鎮上一萬人馬踏過護城河，吳如孝、張樂行帶一萬人由西向東。四路人馬十四萬人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團團包圍在三河鎮郊。當震耳欲聾的鼓角聲，把李續賓和湘勇們從睡夢中驚醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災了。湘勇們驚慌失措，心膽俱裂，成百上千的人，稀裡湖塗地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，十幾步外的人和物也看不見，李續賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊：「活捉李續賓！」

　　「抓住李妖頭，抽筋剝皮，報仇雪恨！」

　　李續賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。

　　曾國華睡在寡婦溫暖的被窩裡，忽然被一陣粗暴的打門聲驚醒：「快開門，快開門！老子們要砸了！」

　　原來，這是幾個太平軍。前幾天，還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮兵敗後投降了太平天國，他們想趁混亂之機打家劫舍，發點財。曾國華猛地從被窩裡爬出，趕緊穿衣，寡婦嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。

　　門被衝開了。火把之中，士兵們一眼看見放在床頭的曾國華的官服，驚叫道：「這是一個清妖！」

　　「還是一個官兒哩！」

　　「抓活的！」

　　說話間，幾個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，捨不得走，有人在門外吼：「色鬼！想打水炮了？你若不去，賞銀沒你的分。」

　　那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下：「小娘們，待會兒再跟你痛快玩一陣。」

　　曾國華垂頭喪氣地走出門，聽見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進攻，後悔不迭，心中尋思著如何逃走。

　　太陽出來後，霧消散了。李續賓帶著百餘名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山包周圍，太平軍人山人海，無數面紅、黃、藍、白、黑旗幟迎風招展，李續賓知今日已難逃厄運，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長歎。他後悔不該聽信曾國華的無知妄見，後悔沒有採納趙烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痹輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬沖上山來，大喊：「樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！」

　　話音未落，幾百名士兵呐喊著沖上山來。內中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高叫：「抓住李續賓這個狗娘養的！」

　　「把這條惡狗碎屍萬段！」

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