曾國藩·野焚(11)_唐浩明

一一

　　這時，一陣風起，花廳中的蠟燭大部分被吹熄，只見似有似無的燭光中，東王升天圖飄落下來。突然，一個令人驚駭萬分的怪事出現了：原來掛圖的地方，現在筆挺挺地站著一個人。這人頭戴單龍雙鳳冠，身穿九龍團繡袍，雙目炯炯，面孔黑紅。這不是東王嗎？眾人先以為是眼花看錯了，揉揉眼睛，定定神再細看，不錯，果然千真萬確是東王！眾人在心裡呼喊：「東王顯靈了！」大家既興奮異常，又恐懼不安，戰戰兢兢地重又跪下。

　　「玉胞、秀胞。」東王威嚴的聲音響起，只是比在生時緩慢嘶啞，「清妖江北大營氣數已盡，你們速去殲滅。清妖進犯皖中，自取滅亡，你們可在三河一帶消滅它。我走了。」

　　說完，東王起身，向花廳外走去，唬得眾人磕頭不止、不敢仰望。過了好長時間，眾人才把頭抬起，東王早已回天堂去了。玉成激動地對大家說：「今夜大家親眼看到東王顯靈了。

　　東王命我們殲滅清妖江北大營，在三河消滅曾妖頭，弟兄們，我們怎麼辦？」

　　「聽從東王誥諭！」眾人毫不猶豫地高聲呼喊。

　　部署用兵方略的次日下午，曾國藩的座船起錨下行。在武穴，他會見了多隆阿。這一年多來，多隆阿的綠營仗著湘勇的聲威也打了幾次勝仗，他自己因此升了官，賞了黃馬褂，士兵們也跟著發了財。儘管對湘勇仍有很深的偏見，比起其他滿蒙文武來，他的態度算是友好的了。曾國藩把他著實恭維了一番，圖謀皖中的事暫不告訴，只建議他的部隊移防到滁州、和州一帶，明說是作下一步攻江寧的準備，實是安排他的人馬堵從江寧過來的援兵，保證李續賓、曾國華的成功。

　　多隆阿不明白此中奧妙，欣然接受了。

　　船過九江府，曾國藩來到塔齊布祠，燃香焚紙，憑弔了一番。第二天到了湖口。這是內湖外江水師的大本營。所有哨官以上的將官，一齊整隊在此恭候。曾國藩見到自己親手創建的水師如此興旺，且一如既往地對自己忠心耿耿，欣喜異常，他破例給每個水勇賞錢二千文，又親到湖口水師昭忠祠祭奠。然後來到長江邊，擺上供飯供果，焚香燒錢紙。曾國藩在供品前跪下，望空三拜，放聲大哭，將供飯供果一齊拋進江中，又把親撰的「巨石咽江聲，長鳴今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂」挽聯點火焚化。儀式隆重，感情親切，陪祭的水師將官無不為之動容。

　　到了南昌，曾國藩如同在長沙一樣，主動遍拜南昌官場，並每人送上一簍上等君山毛尖。南昌官場這一年多來也發生了很大的變化。文俊因德音杭布事，被撤去了巡撫職，召回北京，原布政使耆齡升任巡撫。曾國藩對耆齡等人檢查了自己過去在江西的差錯，承擔了未與地方商量擅建厘卡的責任，緩和了以往與南昌官場格格不入的氣氛。

　　曾國藩正擬按原計劃赴廣信府，與張運蘭、蕭啟江會合東進浙江時，接到五百里緊急上諭。上諭說浙江局勢稍蘇，閩省吃緊，命曾國藩率部改道入福建。曾國藩接到上諭後，便從撫州府，經水路去建昌府。就在曾國藩赴閩途中，陳玉成、李秀成有意調走皖中部隊，集中優勢兵力回撲江北，在烏衣至江浦一帶大敗德興阿的江北大營。正在向皖中進兵的李續賓、曾國華趁著這個空隙連戰連勝，接連攻下太湖、潛山、桐城、舒城。掠足了金銀財寶的湘勇，沉浸在一片狂喜之中。下步兵鋒指向何處？南下打安慶，還是北上攻廬州？李續賓欲暫時駐兵舒城，略事休整，待鮑超霆字營過江後，再合圍安慶。曾國華不同意。

　　「迪庵兄，用兵之道，在於乘勢，今我軍連克四城，兵勢正盛，亟宜乘勢北進，攻克廬州，豈可屯兵休整？」

　　曾國華生性驕躁，好大喜功，前些年初帶兵時常受挫，尚能做到謹慎收斂，近來輕取四城，遂以為用兵打仗亦不過如此，功可立成，名可立就，對李續賓的穩慎頗為不滿。見李續賓尚在沉吟，他繼續慷慨陳詞：「廬州地處皖中，城池大而富庶，皖省運往江寧的糧餉，陸路大半經廬州運輸，實為發逆老巢之西面屏障；且今日廬州已為皖省臨時省垣，其地位更非往日可比。廬州收復，則皖省全域皆在掌握之中，北出鳳陽、潁州，南下安慶、池州，都可居中從容調度。」

　　「滌師在巴河舟中已指示我們先圍安慶，且春霆不久即可過江，我看還是以南下為宜。」李續賓不善言辭，說起話來，遠不如曾國華的酣暢淋漓。他覺得曾國華的話雖有道理，但不甚穩妥。

　　「迪庵兄。」曾國華笑了笑，不以為然地說，「兵機瞬息萬變，難以預料，且我大哥亦未指示不能打廬州，我軍目前距廬州僅一百五十裡，距安慶有二百五十裡。安慶城高池深，一時難以攻破，當作長期打算，而廬州到底不如安慶之難下。以今日形勢言，下一廬州，其功勝過下皖省十縣。」

　　曾國華這話有道理。六月份，署理巡撫李孟群陣亡，廬州失守，朝廷震驚。新巡撫翁同書只得將撫署暫設在壽州。朝廷責翁同書速下廬州，翁同書無力為之，將全部希望都寄託在湘勇身上。收復廬州，功勞自然不小。但李續賓還有一層顧慮。

　　「據探報，陳玉成、李秀成正集結在浦口、六合一帶，與江北大營鏖戰。若是廬州危急，增援部隊三五天便可趕到。打廬州，不一定會勝利。

　　「迪庵兄，你過慮了。」曾國華拍著李續賓的肩膀說，「陳、李二逆圍江北大營，志在解江寧之圍。正因為德興阿扯住了陳、李，我們才可以放心打廬州。你不必再猶豫了，就讓他德興阿去賣命，我們摘現成的果子吧！滿人處處占我們的便宜，這次也輪到我們占占他們的便宜了。」

　　說罷，得意地大笑起來。曾國華身為曾國藩的嫡親兄弟，一向被大哥視為奇才，李續賓不便再堅持下去，心想：待攻下廬州後再回兵安慶也行，克復臨時省垣，畢竟是一樁大功。

　　李、曾統率的這七千人，其基礎是長沙建大團時的羅澤南一營，系湘勇中的精銳之師，當即全部開出舒城，兼程向廬州進發。沿途太平軍不戰自退，李、曾心中高興。傍晚，湘勇駐紮在金牛鎮。探馬報：前方四十裡處的三河鎮外，長毛新築石壘九座，鎮上糧草堆積如山，兵器甲杖無數，從舒城、桐城一帶潰逃的太平軍亦聚在這裡，看陣勢，欲在此與湘勇決一死戰。

　　曾國華大喜說：「皖中糧食奇缺，據說人肉賣到一百二十文一斤。長毛大批糧食聚積此地，真乃天賜我軍。」

　　李續賓也高興地說：「今夜安穩睡一覺，明早一鼓作氣拿下三河。」

　　二人正商議間，忽一人闖入帳內，高喊：「大帥，前進不得，請速退兵！」

　　曾國華看時，原來是一個年輕的讀書人，不經通報，逕自闖了進來，大怒道：「你是誰？知此處是什麼地方嗎？」

　　「大帥。」那人並不害怕，神色自若地說，「小生特地冒死前來相告，據確鑿消息，陳玉成、李秀成已在烏衣鎮大敗德興阿，江北大營全軍潰敗，目前正反戈進皖，三河乃陳、李設下的陷阱。」

　　「江北大營潰敗？」李續賓大驚。這個消息使李續賓對來人改容相待，忙請他坐下，親兵獻茶。李續賓問，「足下尊姓大名，何以知德興阿已敗于陳、李之手？」

　　「小生姓趙名烈文，字惠甫，江蘇陽湖人。今天上午從全椒來到此處訪友。昨天在縣城見到長毛先頭部隊，並聽他們說大軍隨後就會到。」

　　「不要緊，三河離廬州只有六十裡，待我們明日拿下三河後，即全速北進，等陳、李二賊趕到廬州時，我們早已進城了。」曾國華並不把此事看得很重。

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