曾國藩·血祭(114)_唐浩明

一一四

　　羅澤南立刻接話：「這就是我到南康來與你相商的大事。我思來想去，當前唯有我率領在義寧的三千人馬去才行。」

　　「你去？」曾國藩驚訝地說，「塔智亭剛去世，周鳳山實際上統不了九江軍。次青平江勇只兩千人，溫甫的那幾營才募集不久，不能挑大樑，江西靠的正是仁兄的這支人馬。仁兄若率之入鄂，江西的力量不要說再打九江、湖口，就是應付長毛，亦感費力了。你不能去，實在要去，次青帶平江勇去吧！」

　　「滌生，若真的要早日收復武昌，就不能讓次青去。倘若次青敗在石逆之手，反而增加逆賊的氣焰。我還有一個顧慮，不知你想到沒有？」

　　「你是怕潤芝、鶴人不是石逆的對手？」

　　「不是。潤芝富有謀略，鶴人亦勇猛善戰，估計石逆亦難輕易取勝。我是想，石逆兵力已到咸甯、蒲圻，他們很可能會再犯湖南。」

　　羅澤南看到曾國藩手中的茶杯微微動了一下。

　　「滌生，若石逆再犯湖南，季高、璞山匆忙之間，勢必難以堵住。這批無父無君的匪盜，什麼事幹不出？湘勇這兩年和他們結下了血海深仇，他們會饒得過將士們家中的親人嗎？」

　　曾國藩心裡打了一個冷顫。石達開進湖南，第一個要攻打的必是荷葉塘，第一批要殺的必是自己的老父稚子，第一批要刨的必是自己的祖墳！

　　「倘若湖南有個風吹草動，」羅澤南說，「湘勇必定軍心動搖。所以澤南此番入鄂，當分軍兩路，一攻武昌，一扼通城、蒲圻，決不讓長毛一兵一卒再犯湖南。」

　　曾國藩想了一下，說：「三千人馬不可再分，要麼集中攻武昌，要麼集中扼鄂南。不過，兵機瞬息萬變，進湖北後再相機行事吧。」

　　羅澤南連夜趕回義寧。塔齊布死了，羅澤南又要走，曾國藩心裡感到一種從未有過的空虛，一連幾天，心緒不寧。這天午後，人報劉蓉病重，臥床不起，曾國藩聞訊急忙趕到劉蓉的身邊。只見劉蓉閉目躺在床上，面有戚容。曾國藩摸摸劉蓉的額頭，體溫正常，看看室內，陳設整齊。想起前兩天，劉蓉說要告個假，回湘鄉省母的事，曾國藩心裡明白了。塔死羅走，軍機不順，曾國藩幾乎天天要跟劉蓉商量大事，怎麼能走呢？他對老朋友此刻的這種想法很不高興。曾國藩深知劉蓉的為人，遂坐在他的床頭，一邊輕輕地撫摸著劉蓉的臉，一邊以真摯悲愴的聲調說：「梅九，梅九，你可千萬不能走哇，你能甘心讓我當歐陽子嗎？」

　　一連說了幾遍，劉蓉終於忍不住笑起來，掀被坐起，責備道：「滌生，人家心亂如麻，你還有心開玩笑。」

　　原來，這裡有個典故，除曾、劉二人外，別人都不知道。

　　那還是他們相識不久的時候，二人都自負文章好。曾國藩有次戲言：我倆好比歐陽修與梅堯臣。劉蓉說：那誰是永叔，誰是聖俞？二人都要當歐陽修，不願屈為梅堯臣。最後曾國藩說：歐陽修後死，梅堯臣先亡。以後我們二人，誰後死誰是歐陽修，劉蓉同意。想不到二十年後，曾國藩還記得這個故事，在目前軍機不順的時候，還有這分閒心情。

　　「孟容，你心思亂，你知不知道，我的心思比你還亂？這個時候，你能忍心拋下我回湘鄉過逍遙日子嗎？」

　　劉蓉心軟了，但並不鬆口，說：「你是朝廷重臣，你有責任，我是你的私人朋友，我沒有責任，我想走就走，沒有我，自然繼續有人為你辦事。」

　　曾國藩心裡想，莫不是劉蓉對至今還是一個候補知府銜有意見，或是對前途失去信心？他說：「你回家省母是大事，我怎能不同意，況且又不是一去不回．只是我不能須臾無你在身旁，今日有難同當，來日有福同享。一聽你要走，我的方寸已亂，想寫首詩送給你，都感到難以成句了。」

　　「那好吧，你就寫首詩給我吧，若寫得好，我就不走了。」

　　「你定要回家，我的詩即使寫得好，你也不會說好，如何評判呢？」

　　劉蓉想了想說：「這好辦，我看後笑了就算好，不笑不算好。」

　　「說話算數。」

　　「我什麼時候說過空話？」

　　曾國藩背著手在屋裡踱來踱去，一刻鐘後，他走到書案前，揮筆寫了一首詩，遞給劉蓉：「你看吧！」

　　劉蓉看時，卻是一首寶塔詩，輕聲念道：「蝦。豆芽。芝麻粑。飯菜不差。爹媽笑哈哈。新媳婦回娘家。親朋圍桌齊坐下。姑爺一見肺都氣炸。眾人不解轉眼齊望他。原來駝背細頸滿臉坑窪。」

　　劉蓉不動聲色，曾國藩在一旁有點著急，屏住氣，不敢做聲。隔一會兒，只見劉蓉的頭點了兩下，終於噗哧一聲笑出聲來。

　　「好，笑了，笑了！」曾國藩孩子似地樂了起來。

　　「滌生，你把你們荷葉塘罵新姑爺的俚語拿來逗我！」

　　「管他俚語也罷，村言也罷，你笑了就好！」

　　「我再給你續兩句吧！」劉蓉提筆在後面再補下兩句：「滌生詩才大有長進真堪誇。劉蓉認輸留在軍營蒔竹栽花。」

　　「妙，妙！孟容，你真是誠信君子。」

　　離開劉蓉回到書房，曾國藩沉思起來。從劉蓉告假一事上，他終於明白了羅澤南離贛赴鄂的真正用心。原來他們都對江西戰局失去了信心，功名心重的羅澤南要到湖北去建功立業，功名心不太重的劉蓉則想及早抽身回籍。曾國藩情緒低沉，不斷地問自己：我在江西真的就陷入了困境嗎？

　　不久，咸豐帝實授曾國藩為兵部右侍郎，仍在江西督辦軍務，其職由沈兆霖兼署。這道任命並沒有改變曾國藩在江西孤懸客位的局面，各府縣聽的是巡撫、兩司的命令，並不買兵部堂官的帳。前幾天，曾國華派人來訴苦，說手下一哨長因公夜行，被新昌縣當長毛拿獲。曾國華拿著蓋有「欽差兵部右侍郎關防」的公文去交涉，竟被新昌縣令置之不理，還說以前的公文蓋的都是「欽差兵部侍郎銜前禮部侍郎關防」，為何又變了，曾大人到底是個什麼官？弄得曾國華啼笑皆非。

　　曾國藩窩著一肚子氣，又無法發作。到頭來，還得動用文俊的巡撫大印才放了那個哨長。彭壽頤也來訴苦，說厘金日漸減少，卡丁一天到晚盡受氣，被打死活埋的事屢有發生。曾國藩苦惱極了，沒有銀子，這支龐大的軍隊如何生存打仗？

　　「銀子的事，還有辦法可想。」郭嵩燾的父、叔都經過商，到底於此見得多些。他見曾國藩一天到晚為餉銀事愁眉苦臉，出主意說，「我為你跑一趟杭州，遊說浙撫何桂清，要他支援三萬引浙鹽。這三萬引浙鹽在江西推銷，估計可獲利十萬兩銀子。另外，還可向朝廷陳說困難，請朝廷從上海關稅中撥一批餉銀來。上海商賈雲集，貨物山積，銀子多得像水一樣，分出十萬八萬應無問題。」

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