曾國藩·血祭(101)_唐浩明

一〇一

　　「百姓也的確是窮到家了。」郭昆燾歎息。過一會，他突然問大家：「諸位聽說過雷總憲在揚州抽商賈之稅充軍餉的事嗎？」

　　眾人有的說聽過，有的說沒聽過。郭昆燾說：「去年年底，左都禦史雷以諴到揚州佐江北大營，眼見營中餉銀奇絀，乃仿漢代算緡之法，對商賈實行十文抽一之稅，聽說每個月可得銀七八萬，江北大營從那以後，再不虞餉銀匱缺。」

　　「雷總憲實行厘金事，我亦有所風聞。」一直坐在旁邊未開腔的劉蓉說，「聽說現在蘇北關卡林立，百姓怨聲載道，厘金局混進不少貪劣之輩，乘機敲作勒索，實際上不是十文抽一，而是抽三抽四。這樣的抽法，商賈何能承受得了！我們湖南地方貧瘠，非官商大賈輻輳之區，財富不過敵江蘇一大縣而已。倘若湖南也仿照蘇北設關立卡，怕的是商賈裹步，民不聊生。」

　　「孟容說的誠然有道理。」郭昆燾接過劉蓉的話頭，「蘇北厘金對商賈百姓有害，且經營不得人，我們可以前車之覆為鑒，把事情辦好些。」

　　「筱荃，你看湖南可以辦厘局嗎？」曾國藩問李瀚章。

　　「回滌師的話，雷總憲在揚州辦厘金事，晚生亦有所聞。」

　　李瀚章雖未直接拜曾國藩為師，但他也和二弟一樣，口口聲聲稱曾國藩為師，他對辦厘金垂涎已久，因為資望年齡都還不夠，故不敢唐突提出。他以穩重的口吻說，「厘金之事，我久思在湖南推行，只因人微言輕，不敢率爾建言。晚生想，既然軍餉如此缺乏，為了剪滅長毛的大業，暫時行此權宜之計，亦未嘗不可，關鍵在用人要當，規矩要嚴。」

　　這話正投曾國藩下懷，他點頭說：「筱荃的話有道理。事出不得已，我看也只有用此下策了。意誠（郭昆燾字）回去跟駱中丞說說，由東征局出面，就先在長沙、湘潭、益陽、常德、嶽州、衡州六個地方辦著試試看，切切注意的是，要用真心實腸的人，絕不能讓私人侵吞這批銀子。否則，我們就無法向三湘父老交代，也愧對天下後世。」

　　郭昆燾、李瀚章大喜過望，立即滿口答應。大家正說著，荊七過來，對著曾國藩的耳朵悄悄地說：「康福回來了。」

　　曾國藩站起來，拱拱手說：「諸位繼續談談，我有點要事，失陪了。」

　　康福的北京之行，除他們二人外，整個湘勇中再無人知道，故曾國藩將會見康福的地點定在臥室，並吩咐荊七：「今晚任何人都不見。」

　　對於如何向曾國藩報告在京所得的情報，回來的一路上，康福作了深思熟慮。這趟京師之行太重要了，許多機密，在兩湖是永遠無法知道的。如果不瞭解朝廷的真實意圖，再好的作為行事，都有可能成為瞎碰亂撞。為此，康福十分佩服曾國藩派他進京的這個決策。康福沒有做過官，不懂官場奧妙。他以為曾國藩這兩年來拼死拼活組建湘勇，攻克武昌、漢陽，朝廷上下一定會是一片讚揚之聲。誰知大謬不然。那些不利的消息要不要告訴他呢？康福苦惱地想了許多天。最後，他決定和盤托出。康福認為這才是對曾國藩的真正忠誠，如果報喜不報憂，反而會誤大事。

　　「大人，我這次在北京盤桓十天，遵令拜謁了周學士、袁學士。穆中堂患病，我第一次沒見著，第二次再去仍沒見到。

　　穆中堂打發家人送給大人兩個玉球。」康福從包袱中將球拿出。曾國藩看到這兩個熟悉的深綠色和闐玉球，如同見到贏弱憔悴的穆彰阿，一股宦海沉浮難測的悲愴之情湧上心頭，他在心底深深地歎了一口氣。玉球在曾國藩的手中輕輕滾動兩下後，被擱置在書案上。康福又從包袱裡拿出一幅字來，遞給曾國藩說：「穆中堂還送給大人一張條幅。」

　　曾國藩忙接過，打開看時，心裡倒抽一口冷氣。原來那條幅赫然寫的是「好漢打脫牙和血吞」八個字，旁邊一行小字，「與滌生賢契共勉」。字跡歪歪斜斜，可以想見書寫者作字的艱難。曾國藩心裡一陣酸楚。他絕沒想到，當年八面威風的恩師，居然會給他送來這樣一行字！是自己失意憤懣心情的發洩，還是對弟子的教誨？

　　穆彰阿是曾國藩道光十八年會試大總裁。這年，第三次赴京會試的曾國藩中式第三十八名進士，同行的郭嵩燾落榜。殿試下來，國藩取中三甲第四十二名，賜同進士出身。那時，曾國藩用的名字為曾子城，字伯涵。看完黃榜後，曾國藩心情鬱鬱。按慣例，三甲一般不能進翰林院，分發到各部任主事，或到各省去當縣令，而曾國藩夢寐以求的則是進翰苑。

　　「筠仙，我們明天就啟程回湖南吧！」曾國藩將書一本本收拾好，心情沉重地說。

　　「明天就走？」嵩燾大驚。

　　郭嵩燾尚只二十一歲，又是第一次參加會試，沒有連捷，他並不以為意。這些天來，他一直為曾國藩高中而興奮。令曾國藩感動的是，報捷那天，嵩燾特地買了酒菜，祝賀國藩；自己落榜，無半點苦惱。

　　「伯涵兄，還有朝考哩！」

　　「不考了。」國藩將最後一本書重重地往竹箱子裡一扔，「歷來三甲有幾個進翰苑的？我乾脆回家去，等著赴哪個偏遠小縣吧！」

　　「伯涵兄，那次我們拜訪勞禦史時，他很讚賞你的才華，說若需要他幫忙處，他將盡力而為。你何不去找找他，他或許有辦法。」

　　是的，善化勞崇光是個愛才又結交很廣的人，去求求他！

　　曾國藩抱著一絲希望，來到煤渣胡同勞府。

　　「三甲進翰苑的，每科都有幾個。」勞崇光在聽完曾國藩的話後，沉思一會說，「不過，那幾個破例的人，或是有很硬的後臺，或是有萬貫家財。你一個湘鄉縣的農家子弟，一無靠山，二無錢財，要以三甲進翰苑，怕難啊！」

　　曾國藩一聽，如同掉進冰窟，渾身發冷。「既然這樣，過兩天我就回湖南算了。」他後悔不該到勞府來。

　　「慢著。」對曾國藩的才幹，勞崇光一向清楚，雖然前兩次會試未中，但湘籍京官無人不稱許他。就是這次殿試列三甲，其房師季芝昌也為之抱屈。勞崇光久宦京師，閱人甚多，他料定這個農家之子總有一天會大發，不如現在趁其困頓之際助一把。主意一定，勞崇光拍著曾國藩的肩膀，笑道：「他們憑靠山，憑錢財，你可以憑詩文嘛！」

　　聽到這句話，曾國藩又如同從冰窟來到溫室，渾身充滿融融暖意。

　　「老前輩，我的詩文，如果考官不賞識怎麼辦呢？」憑詩文進翰苑，當然是正路，但殿試不也是考的詩文嗎？你寫得再好，主考不喜歡，有什麼辦法！曾國藩緊張地瞪著眼，望著悠然自得的勞崇光，聆聽他的下文。

　　「伯涵，你知道唐代舉子的行卷嗎？」

　　行卷，是唐代科場中的一種習尚。應舉者在考試前把所作詩文寫成卷軸，投送朝中顯貴，這就叫「行卷」。國藩當然知道，但他沒有幹過。一來國藩與朝中任何顯貴無一面之識，二來他相信自己的場中詩文定然會十分出色，無須行卷。經勞崇光這一提，曾國藩倒有點悔了，若通過朋友輾轉投送，平日所作詩文，也有可能到達朝中一二顯貴之手。不過，現在已晚了。

　　「老前輩，殿試都完了，行卷還有什麼用呢？」

　　「常規行卷固然已晚，但如果你朝考中的詩文，能在閱卷官評定之前，到達一些顯貴名流手中，通過他們來揄揚，事情就好辦了。但時間甚為倉促，只在一兩天之內就要辦好，此事亦頗棘手。」

　　曾國藩頓時茅塞大開，興奮地說：「晚生有個辦法，可以讓多人很快就見到我的場中詩文，只是要仰仗老前輩鼎力相助。」

　　「有什麼好主意？你說吧！」

　　「晚生從試場出來後，就徑來老前輩府上。請老前輩幫我叫十個抄手，備十匹快馬，把我的場中詩文立時譽抄十份，火速分送十位前輩大人，請他們幫忙。」

　　「好主意，就這樣辦！」

學達書庫(xuoda.com)