曾國藩·血祭(100)_唐浩明

一〇〇

　　定湘營營官段瑩器與白人虎是至交好友，見白人虎被射死，便指揮戰船向周國材駛來。快要靠近的時候，段瑩器惡狠狠地叫了一聲，飛身跳到國材的船上，掄起手中大刀，向國材撲來，隨後又有幾個不怕死的湘勇也跳過船。周國材沒料到湘勇這般兇悍，幾個膽小的兵士嚇得直往艙裡躲。周國材揮刀迎戰。段瑩器出身船夫，自投湘勇以來，就是憑藉著敢打敢鬥爬上營官的位置，現在一要為好友報仇，二又仗著湘勇已占上風的勢頭，愈戰愈勇。周國材船上功夫本來欠佳，船一晃動，一身本事使不出來。鬥了十多個回合，可憐一個忠良之後，竟成了段瑩器的刀下之鬼。段瑩器殺得性起，又砍倒幾個，再拿起火把，從船頭到船尾放起火來，最後又縱身跳回自己的船。就在這個時候，鐵鎖又有好幾處被燒化砍斷，楊載福指揮第三隊按預定計劃猛衝過去。楊載福殺得眼紅，將衣帽全部脫去，僅穿一條短褲在船頭指揮。第三隊二千湘勇水師見楊載福如此，一齊脫去衣帽，亂呼亂叫，為自己助威壯膽。他們順流東下，遇船便燒，見人就殺，轉瞬間船到武穴，天忽然轉起東風來。楊載福鬥志甚旺，命令所有戰船掉頭回駛，借著東風再殺回田家鎮。彭玉麟指揮第二隊向下沖。

　　彭楊兩隊將太平軍水師夾在中間。

　　北岸桂明、多隆阿見江上火起，知中路水師已發起進攻，也乘機向駐紮在田家鎮上的秦日綱大營猛攻。田鎮上的防兵，兩天前已抽調二千人過江支援半壁山，北岸力量減弱了。桂明、多隆阿的綠營，本不是太平軍的對手。這時因南岸陸師及江面水師的得勢，也增添了勇氣，雙方激戰，勢均力敵。

　　塔齊布、羅澤南乘勢占住半壁山和富池鎮。安設在半壁山上的炮臺，全部被湘勇佔領，反過來將火炮一個個向太平軍戰船轟去。從田家鎮到武穴三十裡江面上，太平軍水師漸漸處於劣勢。

　　周國虞氣得暴跳如雷，他對身旁將士狠狠地叫道：「今日橫豎是死在這裡了，先殺他一百個墊底。」

　　國賢見二哥戰死，心中非常悲憤，他擔心大哥若再有個三長兩短，自己今後便會孤掌難鳴。他將船移過來，縱身跳到大哥船上，懇切地說：「大哥，南岸已被清妖佔領，北岸也正在鏖戰，無法援助，形勢對我們極不利。好漢不吃眼前虧，咱們先突圍出去吧，留下這血海深仇，日後再報。」

　　不待大哥分說，國賢將戰船集合起來，帶頭向下游猛衝。

　　段瑩器的船正回頭向上游殺來，恰碰上國賢。國賢見了殺死自己二哥的仇人，怒火中燒。兩船剛要相撞時，國賢冷不防跳了過去，以迅雷不及掩耳之勢，一槍戳進段瑩器的胸膛，再一挑，把他撥下江去。湘勇船上的幾個勇丁正要向國賢撲過來時，國賢又縱身跳了回去。就在這個時候，國虞帶領的戰船被江流沖出十幾丈，水手們一齊放出利箭，壓住後面的追兵，順流向九江方向駛去。

　　北岸秦日綱、石祥禎見大勢已去，也率部沿通往黃梅方向的大路撤退。至於南岸敗陣的將士，則早已由林紹璋、羅大綱收集，向江西瑞昌方向走了。

　　經過三個時辰的激戰，湘勇突破田家鎮、半壁山之間橫江鐵鎖，佔領了這兩個重要集鎮。這場戰役的結果是：太平軍死了一千二百餘人，除周國虞一隊二十多條戰船沖出外，全部船隻化為灰燼；湘勇也扔下八百餘具屍體，被毀戰船一百多號。

　　大戰結束後，曾國藩將部隊集合在田家鎮休整。第一件事便是向朝廷報捷，為出力最多的幾個將官討封賞，為陣亡的將官請恤。對於一般的湘勇，曾國藩對其後事的安排也頗為重視。他懂得優恤死者，可以激勵生者，並在田家鎮上建起一座規模宏大的祠堂，取名為田鎮昭忠祠。凡哨長以上的將領，都在昭忠祠裡供有神主。哨長以下的勇丁，也將每人的名字、籍貫、生卒年月刻在石碑上。這樣的石碑共有八個。

　　曾國藩還親自為昭忠祠題寫一聯：「巨石咽江聲，長鳴今古英雄恨；崇祠彰戰績，永奠湖湘子弟魂。」祠堂落成那天，曾國藩帶領全體營官和幕僚恭恭敬敬地向死在田鎮的亡靈祭奠。

　　在香煙繚繞中，曾國藩充滿感情地誦讀祭文。讀著讀著，他忽然放聲大哭起來，使得所有參加者大受感動。

　　第二件大事，便是安排楊國棟陪彭玉麟到黃州迎娶楊小姐。在這場火燒鐵鎖的戰役中，彭玉麟功勞最大。曾國藩對他，更增幾分倚重，今後將水師交給此人統帶，是完全可以放心的。

　　數日後，親兵報湖南巡撫駱秉章遣東征局郭昆燾、李瀚章等人前來犒軍。東征局是駱秉章應曾國藩所請，在長沙成立的專為湘勇服務的後勤部門，由郭昆燾、李瀚章為頭經辦。

　　李瀚章是刑部郎中、安徽廬州人李文安的長子。李文安是曾國藩的會試同年，對曾國藩的學問很是欽佩。道光二十四年，李文安命次子李鴻章來北京，拜曾國藩為師。李鴻章字少荃，為人最是聰明伶俐，更兼敢作敢為，深得曾國藩的喜歡。第二年，李鴻章中進士入翰林院。咸豐三年，工部侍郎呂賢基在安徽原籍辦團練，知李鴻章能幹，奏請來安徽和他一起辦。

　　前年，李瀚章以拔貢分發湖南。曾國藩相信這個年家子會實心實意為他出力，便將他調來東征局。

　　曾國藩聽說郭、李二人來到，喜出望外，親自率眾迎接。

　　郭昆燾以平輩之禮見曾國藩。李瀚章正要以晚輩身分行大禮時，曾國藩忙把他一手扶起，口中說「不須如此」。李翰章忸怩一番，最後以下屬之禮參拜。曾國藩問：「少荃近來可好？」

　　「老二上月來信說很不得意，他想到湖北來投奔老師。」

　　曾國藩聽後哈哈一笑。寒暄畢，郭昆燾說：「往日長沙官場和士紳都說湘勇是相勇——木偶勇士，現在，他們都不得不承認是真正的湖湘勇士了。」

　　眾皆大笑。曾國藩淒然地說：「為爭得這三點水，湘勇付出了一千多人的代價。」

　　一句話，說得大家心裡都不好受。過了一會，他又自解道：「打仗哪有不死人的道理，我們畢竟爭了這口氣，把三點水奪了回來，也對得起死去的兄弟。」

　　郭昆燾緊接著說：「正是這話。三湘父老湊集十萬兩銀子，再加上四川解來的六萬、廣東解來的四萬，合起來共二十萬兩，給弟兄們慶慶功。」

　　聽說帶來這多銀子，曾國藩大為高興。這兩個月來，他為軍餉之事頗傷腦筋。先以為武漢攻下後會得到一筆錢，誰知湘勇從營官到勇丁，幾乎個個飽了私囊，大營卻沒有得到幾兩銀子。他奏請朝廷飭陝西巡撫王慶雲解銀十四萬，江西巡撫陳啟邁解銀八萬，至今不見分文。尤其是陳啟邁，更令曾國藩氣憤。率師東下，不正是為了江西嗎？他居然可以無視這支人馬的存在！

　　「陳啟邁也大過分了。」郭昆燾說，「不過，籌餉也真是難事。百姓一貧如洗，有錢人家的銀子，寧肯被土匪搶去，也不肯捐獻。這十萬兩銀子，還多虧季高兄的苦心經營。」

學達書庫(xuoda.com)