學達書庫 > 歷史小說 > 曾國藩①血祭 | 上頁 下頁
六二


  黑夜裡,只見江面上燈火通明,七八條水師長龍圍住一條極大的民船,民船上裝著壘得高高的麻袋,那些麻袋裡裝的都是湘勇的口糧。快蟹上的水勇們,一手提著刀,一手擎著火把,七嘴八舌地吆喝。一些人則縱身跳到民船上,與船上的人扭打。江面,有兩個人頭在水面上下出沒。曾國藩來到岸邊,立即又叫開出四五條長龍,命令他們務必將民船上的人全部抓起來。約摸過了半個鐘點,楊載福鑽出水面,一隻手抓住另一個人的頭髮,把他拖到岸邊。時已隆冬,楊載福出水後已冷得發抖。曾國藩看那人時,只見他臉色青灰,就像死去一般。曾國藩要楊載福進艙換衣,並吩咐多喝幾口白酒,又叫人拿出一套幹衣服來給那人換了。接著走進船艙,親自審訊被抓的一批竊賊。這批竊賊共有十六人,他們招供,因生活所逼,前來盜竊軍糧,為頭的就是被楊載福從水中推出的那人,名叫申名標。

  申名標被押了上來。此人年近四十,長得五大三粗,慓悍猙獰,見到曾國藩,便雙膝跪下,說:「我申名標有眼不識泰山,冒犯了大人,我甘受大人處罰。在水中擒拿我的那位壯士一手好功夫,我佩服,如果大人不嫌我是竊賊,我願投靠大人麾下,為大人效力。」

  曾國藩問:「你除開會偷盜外,還有些什麼本事?」

  申名標苦笑了一下,說:「大人,偷盜不是我申名標的本事,只是這些天來,弟兄們攬不到事幹,家裡老少都餓得肚皮貼著脊樑骨,我們眼紅大人軍中的糧食。大人,我們是被逼幹的。我申名標十幾年前,也曾是關天培將軍手下的把總,於水戰稍知一二。大江之上,一刀在握,二三十條漢子並不在我的眼中,這上下百餘裡水面上,提起我申名標的名字,船民中無人不知。」

  楊載福在一旁說:「這小子是有些能耐,十幾個兄弟都被他打下了水;水下功夫也來得。」

  曾國藩捋著長須,微閉著三角眼在思索:這申名標分明是個湘江上的水盜,梁山泊裡阮氏三雄那樣的人物。這種人最無品行操守,給他當個頭目,他會壞了軍風軍紀,把一群人都帶壞;若只給他當個普通勇丁,誰又能管得了他?如不要,此人勇敢,有些功夫,目前正是用人之際,埋沒了他的長技,又太可惜。尤其是當過關天培手下的把總,這點更使曾國藩動心。對關天培,曾國藩一向欽佩,在關提督手下當過把總的人,總不是十分不濟的人。收,還是不收?曾國藩在猶豫著。彭玉麟說:「大人,這等鼠盜之輩,縱有某些長處,也還是以不用為好,將來敗壞軍營風氣,為害更大。」

  楊載福見曾國藩沉吟不語,便說:「大人,雪琴兄的話固然有道理,但依載福看來,此人尚能用。我與他交手半個時辰之久,無論水上水下的功夫,湘勇水師中還少有人及得他的。況且用人如用器,用其所長,避其所短,主要看在駕馭得不得法。」

  曾國藩頻頻點頭,楊載福的這種觀點與他的想法完全一致。他暗思,莫看楊載福年紀輕輕,真有大將氣度。曾國藩睜開眼,微笑地看了楊載福一眼,然後轉過臉去,威嚴地審視申名標良久,厲聲訓道:「申名標,你帶頭偷盜我湘勇軍糧,犯了死罪,你知不知道?!」

  申名標磕頭如搗蒜:「小人知罪,小人罪該萬死。求大人饒命。」

  曾國藩喝道:「你這等偷雞摸狗之輩,本不應該收留,以免壞了我的營規。本部堂憐你有一技之長,目前國家正是用人之際,我為國家著想,又看在楊總爺的面上,收下你。就派你在楊總爺營中聽命。今後要遵楊總爺將令,老老實實改邪歸正,為國家出力。立了功,一樣少不了你的升官發財;若舊病重犯,兩罪並罰,本部堂軍法不容!去吧!」

  申名標見曾國藩收下了他,喜不自禁,忙又磕頭;起來後,又在楊載福面前磕了兩個頭。曾國藩命令將抓到的竊賊,每人杖責十板後放了。申名標本無妻小,跟那幫兄弟說了幾句分別話,也不回去了,當夜便宿在船上。

  從那以後,申名標便在楊載福的水師二營中充當一名水勇。申名標十分感激楊載福的恩德,對他畢恭畢敬,訓練時百倍賣力,又加之對水戰很有一套,不久,楊載福便提拔他當了一名什長。申名標又暗地招喚來二三十個船民頭領投靠楊載福。楊載福放排出身,自然十分熟悉水上船民的性格,知道他們大都驍勇粗豪,不受約束。他不僅能容下申名標,又見他招來的兄弟個個都有一身硬功夫,且其中幾個,楊載福在放排時就已聞其名,故而對他們一概歡迎。這批人也死心塌地跟著楊載福。一個月後,楊載福提拔申名標當了一名哨長。申名標給楊載福當參謀,將在關天培水師中所學得的佈陣操練的功夫全部獻了出來,協助楊載福訓練。楊載福的水師二營果然進步甚快,在三個水師營中一枝獨秀。其他兩營也不甘落後,水師中出現一股你追我趕的氣氛。湘江本一向平靜溫柔,像個待字閨中的淑女,這下弄得一天到晚箭拔弩張、殺氣騰騰,變得如同一個準備出征的武夫似的。曾國藩見三營水師蒸蒸日上,又恰好這時收到郭嵩燾在湘陰募集的二十萬兩餉銀,於是索性比照陸勇的建制,也建十個營。告示一貼出去,應募者紛至遝來。那個年代,老百姓貧窮困苦,走投無路。苦難的歲月,使得人對生的留戀大大減弱,對死也不甚畏懼,反正生和死都差不了多少。他們想:投軍吃糧,固然容易死在戰場,但吃了幾天飽飯,喝了幾頓好酒,就是死了也值得,興許還能在戰場上發橫財也不可知。若祖上的墳堆葬得好,說不定還可殺出個軍官來,光宗耀祖,享受人世間的榮華富貴。不上半月,水師又建起七個營,連同原來三個,共十營。戰船不夠,曾國藩便委託黃冕在湘潭又建一座船廠,晝夜不停地改造民船,製造新船;又派人到廣東購買洋炮。曾國藩對這十營水師分外喜愛,彭玉麟、楊載福又是他一手賞識提拔上來的營官,可謂真正的心腹嫡系。曾國藩將大部分心思轉而用在水師上,他甚至認為,這十營水師,才是真正的曾家軍。

  正當彭玉麟、楊載福等人指揮十營水師在湘江上,按照周瑜當年所創造的長蛇陣、方城陣、八卦陣等陣式,並參照關天培訓練水師的經驗逐日操練時,太平軍西征軍在千里長江兩岸取得了輝煌戰果。安徽戰場上,翼王石達開坐鎮安慶主持全域,先是攻克集賢關、桐城、舒城,幫辦團練大臣、工部侍郎呂賢基兵敗自殺;接著是廬州克復,新任安徽巡撫江忠源投水自盡。江西戰場上,國舅賴漢英在佔領湖口後,戰船進入鄱陽湖,一舉攻克南康府。接著湖口、九江易幟,又連克豐城、瑞州、饒州、樂平、浮梁,擊斃守城官吏。國宗石祥禎指揮大軍從江西西上進入湖北,克復武穴、田家鎮、蘄州。張亮基奉旨降調,新任湖廣總督吳文鎔戰死在黃州府城外二十裡的堵城。節節勝利的西征軍將士,從水陸兩路再次包圍湖北省垣武昌。


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