曾國藩·血祭(16)_唐浩明

一六

　　「將軍調遣兵力，善從全域著眼，實在高明。亮基想古之諸葛亮，處於今日地步，其籌謀部署亦不過如此。」

　　「大人言重了。卑職何等樣人，豈敢與諸葛亮比。不過，經大人一提，卑職倒想起有人跟我說過，湖南有三亮，得一亮，三湘可治。不知大人可曾聽說？」

　　「實不曾聽說，請將軍詳言。亮基雖比不得當年劉玄德，亦願效法前賢，重金相聘。」

　　江忠源緩緩地說：「這三亮之說，雖在湖南士人中流傳，然多不相信，卑職亦不盡信。三亮即老亮、小亮和今亮。老亮者，羅澤南也，他目前正在湘鄉練勇。小亮者，劉蓉也。劉蓉是湘鄉一處士，淡泊名利，然對經濟之學鑽研甚深。今亮者，湘陰左宗棠也。」

　　江忠源一提起左宗棠，張亮基就想起一到長沙時，便收到貴州黎平知府胡林翼的來信，信中竭力推薦左宗棠。張亮基記得信中有這樣的話：「此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝國章，切實講求，精通時務。訪問之余，定蒙賞鑒。即使所謀有成，必不受賞，更無論世俗之利欲矣。」如真像胡林翼所說的，那左宗棠也算是當今奇士。但胡林翼和左宗棠是姻親，怕有點言過其實。訪不訪左宗棠，尚未拿定主意，現在正好聽聽江忠源的意見。他說：「湘陰左季高，此人我早就聽說過，請將軍繼續說下去。」

　　「卑職對老亮、小亮雖然佩服，但竊以為，此乃人們飾美之詞，究不可與古亮相比。獨有這今亮左宗棠，卑職敬佩至極。左宗棠真可謂人中之龍，其功名雖只一舉人，然經綸滿腹，才華橫絕，當世少有。尤可奇者，此人長期潛心輿地，埋首兵書，天下山川，了如指掌，古今戰事，如數家珍。為人倜儻耿介，意氣豪邁。當今天下紛擾，正是此人建功立業之時。」江忠源想到自己正在向當政者推薦一個可以扭轉乾坤的英雄豪傑時，很覺自豪，禁不住聲氣高昂，精神振奮，「道光二十九年，林文忠公自雲南引疾還閩，路過長沙，特地遣人至柳莊，招來左宗棠。那夜湘江舟次，文忠公與左宗棠抗談今昔，通宵不眠，直到雞鳴天曉，才依依惜別。文忠公為之傾倒，詫為絕世奇才。」

　　張亮基平生最為佩服感激林則徐，聽說林則徐如此器重左宗棠，不禁對左宗棠肅然起敬。他說：「這樣看來，左宗棠確有真才實學，但不知比起將軍來差了幾多？」

　　江忠源答道：「左宗棠平生所學，乃真正經邦濟世的學問，決不是那些尋章摘句、唯務雕蟲之輩所可比擬。至於卑職與宗棠比，這可以套用徐庶的一句現成話，真是以駑馬比驥騏、寒鴉配鸞鳳，百不及一也。」

　　「將軍竟然如此推崇，日前胡林翼來信也全力薦舉，既然文忠公都詫為絕世奇才，亮基豈能不為國家百姓著想，禮聘左宗棠！」

　　江忠源說：「左宗棠為人狷介高傲，怕的是非金帛所能動。」

　　「然則奈何？」

　　「動此人者，乃大人之誠心也。卑職有個小計策，大人不妨試試。」說罷，江忠源移過身，附著張亮基的耳邊，如此這般地說了一通。

　　傍晚，長沙城內戥子橋陶公館門前，來了一隊士兵，為首的戈什哈對門房說：「相煩轉告陶公子，撫台大人有一封急信給他。」

　　門房不敢怠慢，把來人迎進客廳，獻茶後，立即把信送進內室，交給陶桄。

　　陶桄是前兩江總督陶澍的獨生兒子，左宗棠的女婿，原籍安化小淹，這時正寓居長沙。說起陶、左兩人結兒女姻親這樁事來，真是一段佳話。

　　陶澍少年得志，功名順遂，二十五歲便中進士，以後歷任地方要職，晚年做到兩江總督。在任期間，救荒治淮，疏浚河湖，首開海運，改革鹽政，是道光年間一代名宦。他多次微服私訪民間，秉公處理命案。在湖南老家，士人對陶澍極為崇拜。與陶澍比起來，左宗棠的地位就差得太遠了。左宗棠二十一歲中舉後，會試蹭蹬。第一次報罷。第二次已被取為第十五名，但因湖南多中了一名，便把他的名字刷了下來，補上湖北一名，僅把他取為譽錄。左宗棠不屑於當個區區抄寫員，拂袖南歸，在家努力鑽研史地、荒政、鹽政等經世之學。道光十七年，左宗棠主講醴陵淥江書院。這一年，陶澍總督兩江，到江西閱兵，順路回家省墓，經過醴陵。縣令請左宗棠為陶澍下榻之處撰寫楹聯。左宗棠筆走龍蛇，瞬時揮就：「春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。」這副對聯，既表達故鄉人對陶澍的景仰和歡迎，又道出陶澍一生中最引為得意的一段經歷：道光十五年十一月底，道光皇帝在乾清宮十四次召見陶澍，並親筆為其幼年讀書的「印心石屋」題匾。這件事，陶澍認為是曠代之榮。當時陶澍見了這副對聯，激賞不已，立即把左宗棠請來，滿口稱讚。左宗棠本仰慕陶澍，他一肚子經世濟民的想法，平日恨無處傾吐。這下見了陶澍，巴不得全部倒出。於是半是請教，半是顯示，從學問談到國事，從鹽政談到海運，足足與陶澍暢談一夜。陶澍為家鄉有這樣的不凡之材而十分高興。

　　那年陶澍五十九歲，左宗棠才二十六歲。陶澍認定左宗棠日後的前程會超過自己，竟不顧相差三十幾歲而與之訂忘年交。

　　第二年，左宗棠第三次會試報罷。陶澍時已重病在身，一再邀請他到江寧去，要以大事相托。南歸時，左宗棠繞道到了江寧。陶澍知自己不久人世，以尚在髫齡的獨子陶桄託付左宗棠，並主動提出與之聯兒女姻。左宗棠認為自己無論從地位，還是從輩分來說，都不能與陶家聯姻，堅執不肯。陶澍握住左宗棠的手，說：「三十年後，你的地位必在我之上。

　　我宦遊大半生，還沒見過超越你的人，請再莫推脫。我死之後，桄兒便如同你的親生兒子，若能教之成才，不辱陶氏家風，則我在九泉之下也就瞑目了。不獨桄兒託付給你，內子不敏，我的家事也全託付給你。」

　　左宗棠異常感激陶澍的知己之恩，說：「制台放心。既然如此，左宗棠今生當為教公子成才而竭盡心力。我已經會試三次，看透了考場弊病，從此以後，再不赴京會試，讀書課兒，躬耕柳莊，以湘上農人終世。」

　　不久，陶澍去世。左宗棠把陶公子接到安化老家，在小淹一住八年，將全部所學悉心教與他。以後，又親自主辦了陶桄的婚事。陶桄也一直把左宗棠視同自己的親生父親。

　　這時，陶桄拆開信來，粗粗一看，驚得半晌回不過氣來。

　　原來信中說，近來長沙危急，全體官紳士民為保衛長沙，有力出力，有錢出錢。陶家為湖南有名富戶，世受國恩，當此危難之際，應為官民之榜樣。特請陶公子在五日內籌辦十萬銀子，以供軍需云云。

　　門房見公子呆坐不做聲，弄得丈二金剛摸不著頭。他站在一旁輕聲提醒說：「公子，外面等著回信哩！」

　　陶桄仿佛驚醒過來，慢慢地說：「你去告訴他們，就說我不在家，請他們先回去。」

　　待來人走後，陶桄立即打發家人陶恭，帶著張亮基的這封信，騎一匹快馬，火速出了湘春門，向北奔去。

　　湘陰城東六十裡外，有一大片逶迤相連的山嶺，群峰錯互，山谷深幽。湘陰人泛指這一帶為東山。自從太平軍圍攻長沙，離長沙只有百來裡的湘陰，早已人心惶惶。城裡有些財產的人，紛紛把金銀細軟、眷屬遷避到東山。

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