曾國藩·血祭(8)_唐浩明

八

　　下河橋離沅江碼頭只有十裡路，半個時辰便到了。來到家門，康福驚呆了。原來自家的三間土牆茅屋已全部倒塌，隔壁鄰居家的屋也都圮倒，一家家在廢墟邊支起一個個棚子。康福問他們，才知十天前湖水暴漲，將這一帶的房屋衝垮不少，弟弟康祿和另外兩個年輕人尋求生路去了。康祿走之前，請鄰居轉告哥哥，說不必為他擔心，兩三年後混出個人樣來再回家。曾國藩見此情景，對康福說：「看來足下一時難以在家安身，如果不嫌棄的話，請到我家住段時間，我也好朝夕向足下請教棋藝。」

　　曾國藩此話，正中康福下懷，便也不推辭，爽快地答應了。當即三人又返回船上。次日淩晨，船進入資江，當晚到了益陽。荊七付過船費，打發了船老大。

　　為便於沿途與康福談話，也因為連續十多天的船坐得手腳發麻，曾國藩不坐轎，三人從益陽開始步行回湘鄉。這天中午，來到寧鄉境內嵇茄山腳下。

　　走了兩三天的路，曾國藩感到勞累。荊七看到前面一棵老松樹下，有一塊平坦的石板，便對曾國藩說：「大爺，我們在這裡歇息下吧！」曾國藩點點頭。康福說：「大爺，我有個表姐住在這裡不遠，我們到她家去坐坐，就在她那裡吃午飯！」

　　曾國藩說：「我已經累了，再說這樣憑空去打擾別人也不好，前面有家小飯鋪，我們到那裡去吃飯。你一人到表姐家去如何？」

　　「這樣也好，我到表姐家坐會兒就來。」

　　康福抄小路走了。曾國藩主僕二人順著大路向小飯鋪走去。

　　這是鄉村馬路邊常見的飯鋪，兩張小桌子，一個店主，一個小夥計。見有人來，店主連忙招呼，小夥計立刻端上兩碗茶來。荊七知道曾國藩向來節儉，也不大多喝酒，便隨便點了三四個素菜，要了半斤水酒。

　　剛吃完飯，店主就笑嘻嘻地走上來，對曾國藩說：「老先生，我看你老這個模樣，便知是個知書斷文的秀才塾師。小店開張半個多月了，店門口連個對聯也沒有，今日就請老先生給小店寫一副，酒飯錢就不要付了，算是對你老的一點酬謝。」

　　曾國藩最愛寫對聯，也自認長於此道，友朋親戚之間，幾乎是有求必應，並以此為樂事。今日店主人這樣誠懇，他當然不會敷衍推辭，便笑著說：「好哇！你想要副什麼樣的對聯呢？是想發財，還是想求平安？」

　　店主人見曾國藩滿口答應，很是快活，說：「老先生，小店別的都不想，只想叫別人見了，不好意思向我賒帳就行了。」

　　曾國藩大笑起來，說：「就是有副不准賒帳的對聯貼在這裡，他要賒也會賒。」

　　店主人憨厚地說：「總要好點。老先生，你老不知，小店開張半個多月來，天天都有人賒帳，都是些熟人，還有三親六戚的。他來賒帳，又不白吃，怎好不給他賒呢？但小店本小利微，天天如此，怎墊得起？不瞞你老說，半個多月來，小店不但分文未賺，還倒欠了肉鋪幾千錢。」

　　望著這個可憐巴巴的店主人，曾國藩很同情他的難處，說：「好！我給你寫副口氣硬點的對聯貼起。」

　　小夥計趕緊拿出筆和紙，又磨起墨來。店主人和荊七都站在旁邊看。曾國藩略微思考一下，援筆寫道：「富似石崇，不帶銀錢休請客；辯如季子，說通王侯不容賒。」寫好後，又看了一遍。正在自我欣賞時，忽然耳邊響起一個外鄉人的口音：「韋卒長，你找了幾天找不到讀書人，這不就在眼前嗎？」

　　立時就有好幾個人圍上前來，七嘴八舌地說：「這個先生的字不醜！」

　　「是的，不難看！」

　　「就找他吧！」

　　曾國藩扭過臉去，看是些什麼人在說話。這一看不打緊，直把他嚇得三魂飛掉兩魂，七魄只留一魄！

　　原來，圍在曾國藩身旁的是一群年輕漢子，一個個頭上纏著紅包布，攔腰系一條大紅帶子，帶子上斜插著一把明晃晃的大砍刀，衣褲雜亂無章，一律赤腳草鞋，臉上滿是煙土灰塵。雖然臉上都帶著笑容，但在曾國藩看來，那笑容裡卻充滿了殺氣。他心裡暗暗叫苦不迭：這不就是一路來常聽人說起的長毛嗎？真正冤家路窄，怎麼會在這裡碰到他們！

　　一個頭上包著黃布頭巾的人過來，在曾國藩的肩上重重一拍，操著一口廣西官話說：「夥計，幫我們抄幾份告示吧！」

　　曾國藩愣住了，不知怎樣回答才好，心想：這怕就是他們的頭目韋卒長了。包黃布的人繼續說：「不要怕！你是讀書人，我們最喜歡。你若是肯歸順我們，包你有吃有穿，仗也不要你打，日後我們天王坐了江山，給你一個大官當如何？」

　　那人邊說邊瞪著兩隻大眼望著曾國藩。果然是一群長毛！曾國藩迅速安定下來，腦子裡在盤算對策。包黃布的人見他不作聲，又說：「如果你不願意，幫我們抄完告示就放你回去。」

　　曾國藩料想一時不得脫身，便對荊七說：「你在這裡等康福，天晚還沒回來，你就去找我。」

　　荊七一聽為難了：如果真的沒回來，我到哪裡去找呢？還不如現在就跟著去：「大爺，我和你一道去吧！緩急之間也有個照應，康福來後，就煩老闆告訴他一聲！」

　　包黃布的大聲說：「好！一起走，一起走。」

　　說著，便指揮手下的士兵連擁帶押地將曾國藩主僕二人帶走了。

　　曾國藩心裡這時正是十五個吊桶打水——七上八下的不得安寧。到何處去？抄什麼樣的告示？倘若被別人知道，豈不是在為反賊做事？此中原委，誰能替你分辯？腦子裡一邊想，腳不由自主地向前走著。看看方向，卻又是在向長沙那邊走去，離湘鄉是越來越遠了。快到天黑時，這隊士兵將他們帶到一個村莊。

　　村莊裡的人早走光了。士兵們將他們安置在一間較好點的瓦屋裡。過會兒，一個十五六歲的童子兵端一大碗熱氣騰騰的狗肉進來，擺在桌子上，又放上兩雙筷子。小傢伙臉上油汗混在一起，興高采烈地說：「你們真有口福，剛才打了幾隻肥狗。韋卒長說，優待教書先生，要我送來兩碗，趁熱吃吧！只可惜沒有酒。」曾國藩聞著狗肉那股騷味就作嘔，何況炎暑天吃狗肉，是湖南人的大忌。他緊皺雙眉，直搖頭。荊七對童子兵說：「小兄弟，我們不吃狗肉，你拿去吃吧！請給我們盛兩碗飯，隨便挾點菜就行。」

　　童子兵一聽這話，高興得跳起來：「這麼好的東西都不吃，那我不講客氣了。」

　　小傢伙出去後不久，便端來兩碗飯，又從口袋裡掏出十幾隻青辣椒，說：「老先生，飯我弄來兩碗，菜卻實在找不到。聽說湖南人愛吃辣椒，我特地從菜園子裡摘了這些，給你們下飯。」

　　曾國藩看著這些連把都未去掉的青辣椒，哭笑不得。既無鹽，又無醬油，如何吃法！湖南人愛吃辣椒，也沒有這樣生吃的本領呀！無奈，只得扒了幾口白飯，便把碗扔到一邊。

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