同治皇帝(92)_趙輝

九二

　　近日不斷有捷報傳來，太平天國反賊所佔領的土地陸續克服，江南江北大營行將攻破，金陵克復在望。

　　兩宮太后聽到這些好消息喜得合不攏嘴。可是，昨天洋人的控告又給兩宮太后當頭燒了一盆冷水，她們估計南方傳來的捷報可能有詐，是虛報軍情騙取朝廷的賞賜。進一步說，是欺負她們孤兒寡母不懂朝政，故意糊弄她們。

　　據說恭親王昨日在宮中已經挨了兩位太后的訓斥，這話是否確實誰也不知，但從奕的神色上似乎沒有往日那麼神采飛揚，多少有一絲的喪氣。

　　整個養心殿仍在沉默著。

　　兩宮太后不開口講話，誰也不願作這露頭的青蘿蔔，說得順耳還好，說得不順耳輕則挨駡，重則丟官。眾大臣起初以為兩位婦人家能有啥本領，垂簾聽政不過擺擺樣子，這一年多的交往，眾大臣再也不敢小瞧兩宮太后了，一個個暗自心驚，私下裡一致認為兩宮太后比先皇厲害多了，特別是慈禧太后更不是一個省油燈，做起事來乾淨利索，說起話來不軟不硬挺拿人的，比男人還男人。

　　靜靜地大殿上終於從簾後傳來兩聲不大不小的乾咳聲，眾人立即都小心地豎起了耳朵知道是那西太后慈禧要發話了。這兩聲乾咳似乎是慈禧發話的信號，眾人也習以為常了，都不由自主地向簾子的西見望去，只聽慈禧問道：「何桂清已經押解在京多日了，此案著刑部與吏部議定裁決處置，不知議定的結果如何？」

　　眾人一聽太后詢問的是一樁舊事，不是剿匪前線的事，也沒提及洋人的質問，都稍稍放鬆一口氣。只見掌管刑部的大學士周祖培出班奏道：「啟稟皇上皇太后，何桂清一案眾說紛紜，一時難以定案，須進一步查清事實方可定罪。」

　　「一件小小的案子查來審去一晃半年有餘，至今尚無定論，這等辦事速度太令人失望！」

　　周祖培一聽慈禧太后的口氣十分不滿急忙解釋說：「啟稟太后，何桂清是二品頂戴署兩江總督先皇曾加思封太子太保銜，朝廷上下對處置何桂清一案也有兩種不同說法，有人主張嚴懲，有人主張寬大處理，加恩降職使用，讓他重回江浙戰場，戴罪立功，將功補過。」

　　慈禧一聽周祖培這樣說，小聲問慈安太后：「姐姐以為如何處置呢？」

　　慈安太后這才提高嗓門問道：「何桂清本人是何態度？」

　　「先皇在世時，何桂清從常州逃到常熟，曾上疏自請議處，言辭之間流露後悔的意思，也想戴罪立功效命朝廷。」

　　不待慈安發話，大學士祁寓藻出班奏道：「啟奏皇上皇太后，何桂清雖然在言辭上有悔改之意，但其本人卻極力為自己辯護，狡辯自己逃跑到蘇州是受江蘇司道等人的邀請，足以見出他根本沒有悔改的意思，言辭悔改只是為自己搪塞責任，減輕朝廷處罰。請兩宮太后明示，此人只能加重處罰，決不能寬恕輕饒！」

　　周租培立即為何桂清辯解道：「他受江蘇司道等人稟請離開常州逃亡蘇州也是事實，何桂清曾說有江蘇巡撫薛煥。浙江巡撫王有齡等人邀請函可以作證。」

　　「薛煥、王有齡等人的邀請書信何在？何桂清是否出示公堂？」慈安問道。

　　周祖培急忙說道：「何桂清說那些信劄都存放在蘇州，我也曾請兩江總督曾國藩協助查清此事，可曾國藩回函說蘇州常州失陷後所有的公文卷字都毀於戰火，無從查找那些書信。」

　　「薛煥、王有齡等人對此事有何看法，他們是否承認曾出函邀請何桂清逃離常州呢？」慈安太后又問道。

　　「薛煥、王有齡承認確實致函邀請何桂清棄城奔走他們的所在，這兩人也一致奏請先皇對何桂清寬大處置，讓何桂清帶罪任用以贖前過。」

　　祁寓藻又駁斥說：「周大人不可聽信薛煥與王有齡等人的言辭，他們都是何桂清的部下，當然給他求情。更何況這些人在江浙戰場也扮演著不光彩的角色，都有臨陣潰逃的先例，就更要為何桂清開脫責任了，一定程度上說，他們為何桂清求情實際上是為自己推卸責任，周大人以為呢？」

　　「就是何桂清完全是臨陣脫逃也理應寬大處理，我朝發生在陣前不戰而逃的事也不是從何桂清一人起，更何況他本有是自請議處，又有悔改之意，何不讓他戴罪立功，以功贖過呢？」

　　慈禧立即發話了，「周大人話可不能這麼說，如今我朝吏制腐敗，法度不懲，封疆大吏貪庸，領兵守將貪生怕死又好假冒戰功。如今想重整吏制，振興朝綱，平定叛賊，不以嚴治法，從上而下，憑什麼振作中興將士的士氣？逃帥得不到懲處，如何能服眾人？」

　　周祖培一聽慈禧太后這幾句話，心中著實一怔，知道何桂清要倒黴，太后可能拿他開刀，急忙問道：「太后以為作何處置？」

　　「臨陣退逃，貽誤戰機，造成常州、蘇州等地相繼失守，依照我朝法令，罪當處斬！」

　　「清太后三思，如今戰事緊張正是用人之際，戰事未定，處斬封疆大吏在我朝也屬少有之事，是否會引起朝野上下震驚、動搖軍心？」周祖培跪下請求道。

　　慈安太后出面調和說：「同意將何桂清處斬的人有多少？」

　　刑部侍郎綿森出班奏道：「郭祥瑞、謝增、卞寶第、王憲成、何桂芬，李崇階、曾國藩等人都主張嚴懲不殆。」

　　「那麼主張寬大處理的人又有多少了。」

　　「也有十七八人。」

　　慈安轉向慈禧，「妹妹，你看此事是否再請大學士六部九卿翰詹科道開會再議一議，然後定奪呢？這是我們姐妹聽政以來遇到的第一樁大事，不能不慎重起見，以防處理不當引起非議。」

　　「姐姐不必多說，你聽我的沒錯。」

　　慈禧又乾咳兩聲，向群臣問道：「眾卿對南方戰事瞭解如何？」

　　桂良奏道：「捷報頻傳，曾國藩攻克安慶殲滅反王陳玉成的軍隊，陳玉成被勝保所俘處斬，常州、蘇州等失地也已克復，反王部永寬、譚紹光、陳坤書等人相繼被我大軍擊斃，江南、江北大營已經被打垮，金陵克復為時不遠，我大軍所到之處如風捲殘雲，也勢如破竹。這是先皇有靈，更是兩宮太后調度有方，用人有道，大清中興之日可待。」

　　桂良一番話說得兩宮太後面露喜色。

　　慈禧淡淡一笑，馬上又十分嚴肅地說道：「桂學士只知其一不知其二，只看到好的一面，也應該看到壞的一面，據洋人使節向總理衙門控告，說我大清朝的將士貪生怕死，作戰不勇敢，衝鋒在前的都是他們洋槍隊的人，這作何解釋？養兵千日，用兵一時，國難當頭，有人敢臨陣退卻，不當嚴懲何以明法紀樹軍威？」

　　其實這西洋使節到總理衙門控告也是有原因的。他們的將士的確死傷不少，太平軍在上海一帶的幾場戰鬥中踏破清營三十多座，擊斃法國水師提督羅德，打傷英國水師提督何伯，活捉了好稱常勝軍的副統領法不思德，英法的助剿軍傷之慘重可想而知。浙江戰場上，慈溪一役英國洋槍隊的頭目也被太平軍打死，連法國駐寧波的海軍司令勒伯勒東也受傷而死。這些洋人駐華使節怎不大驚失色，他們到總理衙門控告大清朝的前線將領作戰不勇，一是為自己軍隊的無能尋找藉口，另一方面也是要求大清王朝多給一些撫恤的銀兩，多出賣一些國家的利益。

　　洋人找到總理衙門大臣奕，提出一系列的要求，奕雖然有權，但這些事也不敢擅自作主，只好去請示兩宮太后。兩宮太后一聽洋人的控告，說洋人傷亡慘重的原因都是大清朝的將領貪生怕死，把主攻的責任推給了他們。洋人一提條件就等於割太后的肉，怎能不心疼，把奕狠狠訓斥一頓。奕必定是兩宮太后的主心骨，又是政治上的靠山，即使訓斥也不同于對待其他官員，兩宮太后才決定從下面官員中找人開刀，這何桂清自然是首當其衝的開刀對象。因此，停了半年有餘的何桂清一案今天太后又重新提起。至此，眾大臣才明白慈禧太后為何不說前線剿匪的事，也不提洋人質問總理衙門的事，而突然問及對何桂清的處置意見，原來是要拿何桂清開刀，殺雞給猴看，嚴法是為了立威。

　　眾人明白了兩宮太后的目的，誰還敢出言頂撞要求寬大處理何桂清呢？

　　第二天，從後宮傳出聖諭：

　　已革兩江總督何桂清一犯，自常州節節退避，輾轉逃生，致蘇、常等郡全行淪陷。迨泰文宗顯皇帝嚴旨拿解來京，猶敢避匿遷延，遲至兩年，始行到部。朝廷刑賞。一秉大公。因廷臣會議，互有異同。酌中定議，將該犯比照常帶兵大員失陷城寨本律，予以斬監候，秋後處決，已屬法外之仁。今已秋後屆期，若因停勾之年，再行停緩，致情罪重大之犯，久稽顯戮，何以肅刑章而示炯戒？且何桂清著即行處決。派大學士管理刑部周祖培、尚書綿森，即日監視行刑。欽此。

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