鐵齒銅牙紀曉嵐(68)

六八

　　方知府用目光哀求著和珅。和珅則望著紀曉嵐說：「紀先生！還是你來。」

　　紀曉嵐對和珅說：「女人在生氣的時候，我是從來不說話的……不過今天總算是不幸中的大幸，幸虧遇上了方知府，如果遇上的是更糊塗的別家知府，那一定是不問青紅皂白，先來一陣毒打，然後屈打成招，那才是真的慘了，所以我要代替小月姑娘，多謝知府方大人。」

　　和珅一旁搭腔道：「好！紀大人言之有理，方知府糊塗有功，重重有賞。」

　　方知府就差給他們跪下了，叫道：「下官不勝榮幸之至。」

　　看到方知府那樣子，和珅與紀曉嵐哈哈大笑。小月原本生氣委屈，這樣一來，也被逗笑了。

　　陽光自窗外射入黃鐵崖家煉藥房中，丹爐熱氣噴出，藥香迷漫四周。

　　黃炳堂精神奕奕地盯著丹爐，面色雖然疲憊，卻帶有興奮之色。

　　香草端了碗餛飩而入，遞到近前說：「炳堂哥！吃碗餛飩……你整夜不睡，一定要吃點東西。」

　　黃炳堂說：「我睡不著，也吃不下，一個行醫的人畢生最大的願望，就是煉出一爐好藥，也許我的夢想就要實現了。」

　　香草說：「炳堂哥！人哪有不吃飯的……我看你煉藥煉得人已經癡呆了。我不管，你非要吃不可。」

　　香草說著，卻發現黃炳堂根本沒在聽，目光一直望著丹爐。丹爐陣陣藥氣噴出。

　　香草生氣地放下碗，扭身而去。

　　臨清州的街道上，路人過往不絕。紀昀和小月相偕而行。小月邊走邊埋怨著：「人家失蹤了，你不關心！人家入了大牢，你也不關心！你根本不關心我。」

　　紀曉嵐默然不語。

　　小月繼續說：「知府方大人，好心留我梳洗沐浴，又要送我一套新衣服，還說要擺一桌酒席來賠禮道歉，你也拒絕了，你看看……我現在這模樣，怎麼見人呀！」說著她見紀曉嵐仍不接話，拉了紀曉嵐衣服一下：「喂！紀大人！你說話好不好？」

　　紀曉嵐走著，慢條斯理地說話了：「有一種女人哪！天生麗質，任何情況之下，都難掩其風采，這種女人，必然是人見人愛……還有一種女人……」

　　小月打斷了紀曉嵐的話說：「我只要聽這一種就行了。」說罷得意地笑了。

　　太后寢宮之內，年邁的太後坐在鏡前，顧影自憐。鏡中人像，有點容光煥發的感覺。

　　兩位宮女正在替太后配戴發飾，另二名宮女侍立一旁。

　　太后似乎很滿意自己的氣色，對著鏡子微微而笑。

　　大一點的宮女說：「太后老佛爺！您的皺紋愈來愈少了。」

　　太后高興地問：「是嗎？」

　　小一點兒的宮女也說：「太后老佛爺！您的白頭發也愈來愈少了。」

　　太后慈祥而笑：「你們這群小馬屁精，成天哄我開心。」

　　大宮女說：「才不是呢！婢女講得是真話嘛！」

　　太后看了她們一眼說：「哦？真有此事？難怪我也覺得心清氣爽，看來十四王爺送來的九蓮子羹還真有點藥效。傳話下去，教內務府的總管挑選幾件禮物賜給十四王爺。」

　　兩位宮女躬身答道：「是。」

　　十四王爺府內庭院回廊的簷廊下，掛了幾個鳥籠，幾隻可愛的鳥兒在籠中跳躍，十四王爺立于廊道，手中拿了一片綠色的菜葉，伸入鳥籠中逗鳥。

　　一名武師裝扮的手下匆匆而來：「王爺！臨清州有飛鴿傳訊。」

　　十四王爺停住逗鳥：「哦？」

　　武師將手中拿的小卷字條呈交給十四王爺，十四王爺打開字條，見紙上寫著「呂長安詐死」。

　　十四王爺不動聲色，只是淡淡一笑。

　　行宮內，福康安把在寺裡所見之事告訴給和珅，和珅有點驚訝地問：「什麼？呂長安與黃鐵崖是同一個人？」

　　福康安說：「更巧的是昨晚咱們才得到情報，當夜他就暴病而亡。」

　　和珅一笑：「這就叫欲蓋彌彰。」

　　福康安問：「大人的意思是……」

　　和珅說：「據說南洋有一種植物所提煉的藥材，可使人體產生冬眠的作用，死而不僵，若干時辰之後，又可以復活，呂長安乃當代名醫，精通藥理，想必是用『裝死』之計來掩人耳目。」

　　福康安「霍」的一聲站了起來，說：「我帶人去把他抓回來。」

　　和珅一擺手說：「老弟！慢點慢點，少安毋躁。」

　　福康安說：「咱們不能讓紀大煙袋把功勞搶了去。」

　　和珅笑笑說：「可知螳螂捕蟬，黃雀在後？我等靜觀其變，好戲也許還在後面呢！」

　　福康安聽不懂和珅在說什麼，他知道有和珅在，這件事他就不用操心了，他又問道：「大人！咱們煉藥的事呢？」

　　和珅微微一笑：「還是照計劃進行。」

　　夕陽殘照，天邊一抹彩霞。山郊野外，四下裡靜悄悄的。秋雲秋鳳很小心地走進一間破廟中。她們在大殿中張望。

　　何掌櫃突然從神像後面轉了出來。秋雲秋鳳抱拳行禮：「拜見何先生。」

　　何掌櫃一臉陰笑，說：「兩位姑娘辛苦了。」

　　秋雲同：「先生可有新的指令？」

　　何掌櫃說：「那紀曉嵐自以為聰明，其實他的一舉一動皆在王爺的預料之中，只等那和珅、福康安攜藥返京邀功，那時候大事已定，王爺已經答應了對你姐妹入宮為貴妃，同享榮華富貴。」

　　秋鳳笑著說：「多謝先生提攜之恩。」

　　何掌櫃奸笑道：「你們在王爺身邊，乃是最心腹之人，將來要互相扶持才是。」

　　秋雲一笑，說：「先生太客氣了。」

　　何掌櫃使個眼色，兩位女子上前一步，三個低聲交談。

　　何掌櫃低聲說：「目前全盤都在王爺的掌握之中，咱們要不動聲色，一定要讓和珅把丹藥帶回京中。」

　　二女子連連點頭。

　　何掌櫃又說：「黃鐵崖絕對不能留下活口。」

　　秋雲問：「他不是死了嗎？」

　　何掌櫃說：「他服了假死的藥，今天晚上三更就會醒過來，你們……」

　　何掌櫃低聲交待了幾句。

　　秋雲問：「紀曉嵐如何處置？」

　　何掌櫃說：「暫時還需要留下他的性命以免和珅起疑心。」

　　二女子領了任務，點著頭，同聲道：「先生放心。」

　　華燈已上，得意樓的燈籠隨風飄蕩。

　　大堂內正是高朋滿座的時間，如意忙著招呼一桌桌的客人，像飛舞的蝴蝶。

　　四姑娘獨坐一桌，自酌自飲。如意有點怕她，經過四姑娘桌旁的時候，趕緊避開。

　　小月沐浴後，洗掉一身牢獄之氣，換了一套新衣服，從二樓走了下來，見到了四姑娘之後，上前打招呼：「四姑娘！」

　　四姑娘臉色有些羞愧，叫了聲：「小月。」

　　小月親切地坐了下來，說：「這兩天沒見到你人，發生了很多事情，我真是倒黴透了……那兩個女人！唉！不提了……我非要教訓她們不可。」

　　四姑娘低著眼睛說：「小月……有件事我不該瞞你。」

　　小月問是什麼事，四姑娘如實說來：「那天把你捆綁，是我下的命令。」

　　小月驚呀地說：「什麼？好啊！我把你當朋友，你卻害我……走！有種到屋外面去。」

　　小月說罷站了起來。四姑娘拉住她說：「小月！你聽我解釋。」

　　小月生氣地說：「我不要聽任何解釋。」

　　紀曉嵐突然出現在小月的身後，說：「小月！不要發脾氣，我想聽聽四姑娘說些什麼？」

　　小月一肚子不高興，沖著紀曉嵐發起了火：「喂！你到底是幫我還是幫她？要是你幫她可以，我立刻就走。」

　　紀昀也生氣了，他大聲說：「小月！你聽我一次話，可以嗎？」

　　大堂內所有人的目光都注視在小月身上。

　　小月覺得委屈，道：「你想聽就聽嘛！那麼大聲做什麼？」

　　黃鐵崖家宅廳內，油燈閃亮。桌上放了一支打開的木匣，裡面放了一粒粒白色晶瑩的藥丸。

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