石達開-天朝悲歌 (90)_寒波

九〇

　　皇上不滿意曾國藩的敷衍塞責，又急急連下兩道諭旨給已經啟程前往湖口，準備進入湖北的曾國藩。

　　曾國藩雖先駐宜昌等處，仍當偵探賊情。如寶
　　慶一帶未能遏其入川之路，即當親督兵勇赴蜀，以
　　便調度堵剿事宜，未可遷延貽誤。

　　這裡清廷君臣在書面往來糾纏，另一路援軍已於六月中旬渡過洞庭湖，按照湖南巡撫駱秉章的指示，悄悄來到寶慶城東北藍田，準備進攻太平軍較為簿弱的北路，並威脅正與城東南劉長佑部作戰的翼殿賴裕新一軍的側背，這支兵馬便是常在湖北、安徽作戰的湘軍李續賓的余部，續賓在安徽三河集被陳玉成擊斃後，由他的胞弟續宜統帶，現在的官銜是四品道台。

　　此時翼王正準備以主力圍攻劉長佑部，打算解除了劉部對攻城的牽制，便集中力量破城。六月十九日午後，忽有探馬來報：「稟殿下，城東北藍田一帶，出現一支妖軍，探明是湘軍李續宜部，約有萬把人。」

　　達開詫異道：「李續宜不是被陳玉成打死了嗎？」

　　曾錦謙道：「打死的是他的哥哥李續賓。」

　　達開一聲冷笑，說道：「乳臭小兒，殘兵敗卒，什麼李續宜，從未聽說過，也敢來與我對仗！錦謙，命令北門各軍注意抵敵，待我收拾了姓劉的，再轉過去送他去見死了的哥哥。」

　　六月廿六日，達開親率主力猛攻城東南的清軍，那劉長佑已與李續宜商定了明守東南，暗攻西北的作戰方略，士兵有了援軍，信心也高漲起來，拼死抵抗了兩天，竟然相持不下。達開憤懣煩躁，下令挑選精悍士兵組成突擊隊，限令三日內攻破敵營。不料李續宜率領馬步軍渡過資水，乘虛進攻太平軍城北營壘，等到翼王得訊，急命賴裕新率軍趕往援助時，所有北門營壘均已被李軍攻破，城內外交通恢復，翼王攻取寶慶的計劃受到嚴重挫折。

　　達開這才發現自己錯誤地判斷了敵情，清軍主力竟然不在東南，而在西北，為了挽回戰局，決計與李續宜決一死戰。六月二十八日夜，翼王揮師渡過資水。次日黎明，太平軍四萬餘人重重包圍了李續宜的一萬多名兵馬，宣嬌知道進川成敗在此一舉，也換了戎裝與達開一同渡過資水督戰。正午，達開下了總攻擊令，眾炮轟鳴，硝煙四起，廝殺聲驚天動地，達開向宣嬌道：「今日以多擊寡，必勝無疑！」

　　宣嬌見兩軍鏖戰激烈，心情焦急，不顧達開攔阻，揮刀拍馬沖向敵陣，達開慌忙命一隊侍衛上前掩護。正在此時，忽聽得背後喊聲大起，乃是李續宜用兵狡猾，早已派出精銳兵馬繞到太平軍後側，一邊衝殺地們的後路，一邊放火焚燒太平軍後方營盤，擄掠對方眷口。達開見狀，立刻分兵抵禦，這也是兩軍對敵常可遇見的事，若是廣西老弟兄，決不會慌張失措。無奈軍中很多是剛在湘南入伍的新兵，不曾參加過緊張激烈的大戰，一見敵人從後路殺來，心先慌了，不管翼王和各級統兵將領怎麼呼喊，甚至揮刀砍死了幾個臨陣脫逃的新兵，還是潮水般地突圍而逃，清軍趁勢前後夾擊，呼殺聲震天駭地，太平軍人無鬥志，如風掃落葉，紛紛潰退。

　　宣嬌見敗局已定，痛心絕望，舉刀拍馬向清軍沖去，準備戰死沙場，擺脫那無法解開的情結。侍衛親兵急忙縱馬上前攔住去路，一人下馬扣住王妃戰馬的絡頭，強使馬頭調轉，又在馬肚上奮力一拍，那馬如箭般馱了王妃沖向前去，在親兵護衛下突圍而出。賴裕新見大勢已去，急忙保護了翼王殺出重圍，狼狽回到城南大營。清點人馬，戰死和潰散未曾歸隊的不下萬人，宰輔曾錦謙戰死，賴裕新的老母也被清軍擄去，寶慶城外西、北兩路陣地全被清軍奪去了。

　　入夜，城南一座密林中陰森森的祠堂內，翼王召開的緊急軍事會議剛剛結束，各路統兵官神情沮喪地跨馬離去。翼王回到月洞門內庭院清幽的小屋中，已是午夜時分。宣嬌猶然對燈呆坐，神色憔悴，淚痕猶在，達開長歎一聲，憤憤地敲著自己的額角罵道：「怎麼今天落了魂了，眼睜睜到手的勝仗給丟了！」

　　宣嬌神情呆滯，好似還沒有從日間戰場上突然而來的致命一擊中回過神來，她怔怔地望著達開問道：「七哥，我不懂，怎麼今天竟會敗得這麼慘？」

　　達開又用拳頭猛敲額頭，說道：「如果今天是和曾國藩對陣，我必定聚精會神，慎思熟慮，以求萬無一失，可是對手是個無名小卒李續宜，我太輕敵了，我忘記自古以來『驕兵必敗』的教訓。該死，該死！這一戰下來，損失太大，寶慶攻不下，四川也去不成，我的入川計劃全落空了。」

　　「避開寶慶從小道入川不行嗎？」

　　「遲了，現在是妖軍占了上風，他們會前堵後阻，封住我們入川的道路，我軍新敗之餘，士無鬥志，弄不好會陷入埋伏圈中全軍覆沒。剛才開了軍事會議，沒有人敢說能沖過敵人的封鎖去四川，連一向大膽的賴裕新也勸我先去廣西再說。」

　　宣嬌珠淚猛湧，叫道：「天哪！我們好不容易從廣西打出來，如今一事無成，又要打回廣西去了！七哥，回天朝也罷，入四川也罷，全無指望了，我剛才是該沖入敵陣和他們同歸於盡，侍衛為什麼要攔阻我，為什麼使得我現在不死不活，進退兩難！」

　　達開勸道：「宣妹別傷心，還沒有到絕望的時候。此刻廣西形勢很好，因為我們太平軍把妖軍主力牽制住了，廣西妖軍顧此失彼，天地會起義的勢頭比過去更加蓬勃了，我們的家鄉潯州府還建立了『大成國』。鎮吉雖然沒有來寶慶會師，可是他在攻打桂林，無異為我們進入廣西鋪排道路。此番回去不是以廣西為目的地，好比打仗負傷了，我們回廣西去養好傷，還是要打出廣西來的。勝敗兵家常事，不要消沉，湖口之戰時，妖軍猖狂一時，不是眼看要打到天京，卻被我扭轉過來了？我的信心還沒有喪失，你千萬不要絕望。」

　　宣嬌泣道：「不論你怎麼說，我已經完全絕望了，我們甜甜蜜蜜而又苦苦澀澀地相聚了兩年，也許前世的情緣已滿，該到分手的時候了。」

　　這一夜，達開摟著宣嬌哄著勸著，可是宣嬌淚水未斷，死意已定，朦朦朧朧睡著了，猶為惡夢哭醒。

　　次日清軍李續宜部渡過資水東進，與劉長佑部會合，繼續攻擊太平軍，湖南巡撫駱秉章下了密諭，欲將石達開部太平軍全殲于寶慶城下。翼王終於結束了寶慶之戰，於七月十六夜撤離寶慶，進入了廣西全州、興安境內。湖南湘軍蕭啟江率兵一萬多人跟蹤追去，可是他們將圍攻桂林的石鎮吉一軍誤認為即是翼王的主力，所以將兵鋒轉向桂林外圍與鎮吉交戰，卻讓翼王兵馬從容地進入廣西腹地慶遠府，在府城宜山縣一帶歇兵駐馬，休整部隊。

學達書庫(xuoda.com)