石達開-天朝悲歌 (60)_寒波

六〇

　　瑞芬抿嘴笑道：「好了，好了，曾國藩立了這麼大的功，官也不升一個，盡賞些小玩意兒！」

　　「克復武昌，朕已賞了他兵部侍郎銜，可是二品頂戴了。」

　　「那不過是個空銜。」

　　奕詝四顧無人，輕聲笑道：「這個你就不知道了，這是朕的馭下之法，要等到曾國藩拿下南京才能給他一個實缺巡撫。好比養貓，白天不能喂飽，夜裡才肯捕鼠。若是喂飽了，就成了懶貓，夜間不願捕鼠了。養貓與駕馭大臣是一個道理，祖宗朝就是這樣做的。」

　　飯後，瑞芬想問皇上關於夜間行蹤詭秘的事，可是她是個寬容大度的人，對於妃嬪之間爭風吃醋，竟然羞於啟齒，況且皇上正在高興頭上，不能掃他的興，話到嘴邊，卻留住了。

　　那位被皇上皇后如此熱烈議論的湘軍主帥曾國藩，此時正在田家鎮休兵暫歇，補充軍火糧食、修補戰船，補充兵員，安排下一步的進軍部署。湖南提督塔齊布統帶陸軍駐兵南北兩岸，國藩自從武昌出師便以一條拖網大船改建為座船，和他同船的有主持文案兼管營務的湖南舉人李元度，也是多年舊友，水師統領則是李孟群、楊載福和彭玉麟。

　　十一月初八日，已經過了冬至，江上寒風呼嘯，沒遮擋地在船頭上肆意咆哮，陣陣寒意無所不鑽地從棉簾窗櫺縫隙處透入座艙中來，國藩穿上皮風帽和大毛裘皮袍褂，艙中生了炭盆，方覺寒氣稍減。他召來部將羅澤南議論兵事。這位比國藩大了三歲的鄉間教書先生，今年四十六歲，本來只靠教幾個頑童糊口，卻不料時來運來，以辦團練起家，因攻克武昌有功，已經保舉到浙江寧紹台實缺道台。他們正商量決定「先剿北岸（九江對岸小池口），次清江面，然後渡江，以圖攻克九江」的作戰方針。李元度帶著一身寒氣掀簾進來，身後跟了兩名聽差，捧了一大堆御賜物品。元度小國藩十歲，處在師友之間，為人瀟灑，不拘小節，湘軍惟有他敢於和國藩開玩笑。他捧了兵部大信封，啪地放到艙中矮桌上，放肆地嘲笑道：「滌公，這回大概是真的官運來了！您瞧，又是軍機廷寄上諭，又是這麼多賞賜，皇上這回不會虧待您了。」

　　國藩瞪了他一眼，說道：「次青又要胡說了。」

　　他用竹刀拆開烙了火漆的裡外兩層信封，澤南拘謹地坐在一旁目不邪視，元度則早已肆無忌憚地站到國藩身旁俯身讀了起來：

　　曾國藩、塔齊布運籌決勝，戮力同心，麾下戰
　　士皆轉戰無前，爭先用兵，皆由曾國藩等調度有方。
　　覽奏之餘，實堪嘉慰。曾國藩著賞穿黃馬褂，併發
　　去狐腿黃馬褂一件，白玉四喜搬指一個，白玉巴圖
　　魯翎官一枝，玉靶小刀一柄，火鐮一把，交曾國藩
　　祗領，以示優獎。

　　國藩默默一目十行，掃了一遍軍機處轉錄的上諭，已知大概，心中寒意比艙外的朔風還涼。自從出省作戰四個月來，奪回無數重要城池，犧牲了無數湘軍將士，連他自己的老命也幾乎貼了進去。克復武昌時，上諭著他署理湖北巡撫，不幾天又收回成命，另下一旨：「曾國藩著賞給兵部侍郎銜，辦理軍務，毋庸署理湖北巡撫。」此番攻下半壁山和田家鎮，這兩處何等重要的長江要塞，竟只賞給一些無關緊要的物件，他不由得暗暗倒抽一口寒氣。

　　「朝廷太薄情了！」李元度卻已忍不住在大叫了，「滌公，退回去！退回去！那些賞物都不要他！湘軍立了這麼大的戰功，死了多少湘軍好弟兄，古人說一將功成萬骨枯，如今萬骨枯了，一將功成了，卻連個實缺總督、巡撫或是欽差大臣的名義都不給，教您如何去指揮手下的一品提督二品總兵？黃馬褂有什麼希罕，搬指、小刀更是胡弄人的，賞給當兵的弟兄們都不討好，定會討一聲罵：『地攤上都能買到的雜拌兒，卻當作御賜物件來賞人！好不惱人』哼，滌公，記得《後漢書·呂布傳》中有一段話嗎？是說曹操論呂布：『譬如養鷹，饑即為用，飽則颺去。』皇上大概把您當作了呂布，是怕把你喂飽了不肯賣命打長毛哩！」

　　這話說到國藩的心坎兒上，然而也只說中了一半。國藩何等涵養，面且對朝廷謹慎小心，一切不滿都往肚裡咽，從不敢肆意發洩牢騷，當下說道：「次青不要胡亂猜測，朝廷自有道理，田家鎮不過是個小鎮，不拿下九江、安慶，朝廷是不會給重賞的。我們為人臣的，受大清深仁厚澤二百餘年，國家有難，理應捨命殺賊，就是白衣終身，也不該有怨言！」

　　羅澤南也是一位道學先生，究竟官小，不如國藩那麼顧忌，也因涉足官場較久，閱歷漸深，不免為國藩不平，不緊不慢地說道：「按理說，克復武昌，是件振奮人心扭轉全域的大事。連我這個區區候補知縣，都有賴滌公的保薦，連升三級，做了實缺候補道台。而滌公卻依然故我，僅僅賞了兵部侍郎銜，其實丁憂前就是禮部侍郎，可說是立了這許多大功，至今一官未賞，連向榮那樣的粗人都早已做了欽差大臣，為什麼滌公就不能當呢？恐怕還是朝廷忌憚漢人掌握兵馬大權吧！」

　　元度憤憤道：「湘軍有今日的局面，是容易的嗎？去年三月岳州一戰，四月靖港一戰，初出茅廬的水師幾乎損失了一大半。滌公傷心得要投江自盡。後來回到長沙，舟泊湘江岸畔，湖南巡撫駱秉章到碼頭拜客，就在滌公隔壁那條船上，有人告訴他：『曾侍郎的座船就在旁邊。』駱撫台鼻子出了一聲冷氣，掉頭就走，敗軍之將，誰也瞧不起。長沙城中從駱撫台以下都主張解散湘勇，說是花了那麼多兵餉，耗費了那許多國帑，打造了戰船兩百餘條，添制了那麼多槍炮，原來不經一打！這些風風雨雨幸虧都被滌公頂住了，創業如此艱難，卻不蒙朝廷體察，想來真教人寒心。」

　　國藩皺眉道：「次青不要發牢騷了，過去的事提他則甚！根據探報『發匪』已派偽翼王石達開到了安慶。此人狡悍異常，去年年初從武昌順水而下，打破南京，就是此人為帥。據說，他是長毛軍中善於用兵的，不可小覷。且坐下來商量一下怎麼進取九江，也許會有一場惡戰！」

　　第三十章　秦日綱喪師失地，石達開再度西征

　　翼王石達開臨危授命，情況緊急，撇下王妃春娥和眾多姬妾，帶了翼貴丈黃玉昆和心腹曾錦謙、張遂謀等人，幾乎赤手空拳來挽回西線的敗局，於十月初八日抵達安慶。帶領安慶文武百官到碼頭迎接翼王的，是金田起義老將胡以晃，還有達開的堂弟、國宗石鎮吉。以晃因克服廬州有功，封了豫王，後來太平軍抽出不少人馬西征，廬州兵力單薄，被清軍重兵所困，在舒城一帶攔腰切斷了從安慶至廬州的交通。東王不自問天朝兵力短絀，無力為廬州解圍，反怪以晃作戰不力，削去他的豫王爵號，降為「護天豫」。這是太平天國新創的王以下，侯以上的新爵位。命以晃改守安慶，廬州交由天京派去的援將周勝坤、陳宗勝駐守。

　　以晃迎候翼王下船，說道：「殿下，西線局勢不妙，是該殿下出馬的時候了。」

　　翼王道：「田家鎮沒事嗎？」

　　「還在我軍手中！」

　　達開點了點頭，說道：「只聽說曾國藩造了許多新船，勝過我們的水師，卻不曾見過，有繳獲到安慶來的嗎？」

　　「有，有！殿下看那邊就是，還是石祥禎在湖南靖港一戰大捷時繳獲來的。」

　　以晃帶了達開向上游走不多遠，便見帆檣林立的眾多船舶中，突出地碇泊著幾艘黃澄澄油漆尚新的長大戰船，在冬日溫煦的陽光下靜靜地躺著。石鎮吉為翼王解釋道：「這是妖軍最大的兵船，稱為『快蟹』，每船有槳十四對，用漿工二十八人，櫓四支，用櫓工八人，安炮九門；這是第二號大船名為『長龍』，有槳八對，櫓兩支，安炮七門。這兩種船的船身龐大，安炮多，所以炮火威力大，就是轉身不甚靈活，主要作用是遠程轟擊，屯放輜重，供士兵食宿休息。這是妖軍的舢板船，船上沒有篷艙，只安炮四門，但有二十幾把漿，船身輕快，便於近距離作戰，這些船據說都是妖軍在衡陽船廠打造的。」

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