屈子傳(100)_曹堯德

一〇〇

　　然而雖是晴朗的天空，落日似豔妝少女豐潤的面龐，晚霞將沅水染得一帶橘紅，木洲上卻似乎籠罩著無形的陰影。小船搭好跳板，屈原上了碼頭，放眼望去，河洲上的茅屋一幢挨著一幢，天到這般時候了，卻不見有一處炊煙升起。睹此，一向關心百姓疾苦的屈原不禁暗中生疑，為了探個究竟，他迫不及待地走進一幢低矮的茅屋。這哪裡是人可居住的家呀，簡直就是洞窖穴窟——陰暗，潮濕，酸、臭、臊、黴、腥諸味匯成一股惡作氣，嗆人口鼻，令人作嘔。初進屋時，只聞其聲，不見其人。待眼睛慢慢適應了這昏暗的光線，才發現這裡的全部家具只有一張破舊不全的矮幾。矮幾後邊坐著一位八旬老翁，他身材高大，但卻瘦骨嶙峋，滿臉深皺，瞘眼，塌鼻，陷嘴，雙目無光。周圍左右是他的兒孫們，俱都骨瘦如柴，三根青筋挑著個頭，一個個沒精打采。祖孫三代皆破衣爛衫，叫花子一般。東間躺著一位老嫗，病痛與饑餓折磨得她只有一息尚存。西間床上翻滾著一位青年婦女，這是老翁的一位孫媳，其時就要分娩，只見她面無血色，大腹高聳，輾轉反側，聲聲呻吟，慘厲揪心。床前有一接生婆，正在心急火燎地徘徊無奈。

　　正間裡一家人席地而坐，霜染鬚眉、形容枯槁的老人把一隻只黑不溜秋的野果分發給他的兒孫。屈原上前躬身施禮道：「老人家，打擾了。」

　　老翁聞聲欠欠身，大約他已無力起身還禮了。他目光呆滯，反應遲鈍，半天才說了句：「客人請了。」

　　屈原並不嫌棄這裡氣濁屋髒，走上前去，挨老翁坐下，親切地說道：「船泊貴處，特來看望您老人家。」

　　老翁聽了屈原的話，兩個眼圈裡都汪著混濁的熱淚，訥訥不出於口道：「豈敢！豈敢！窮鄉僻野，讓客人見笑了。」

　　老翁見屈原的目光緊緊盯在那黑不溜秋的野果上，急忙解釋道：「實不相瞞，只因今年遭了水災，故而以野果充饑。」

　　屈原關切地詢問：「該河洲之上家家如此嗎？」

　　老翁有氣無力地歎息道：「唉，家家如此啊。這裡已經十多天沒有人家動過煙火了。」

　　聽了老人的話，屈原不由得心內慘傷。他拿起一隻野果，只見果皮略皺，黑不溜秋，如同黑炭團一般，自己竟從未見過。他正想問個究竟，老翁的長子已經替父親訴說開了：

　　這野果名叫「火燒柑子」，為雪峰山所獨產。相傳很久很久以前，天宮禦膳房裡有一位燒火的丫頭，長得聰明伶俐。一天，她誤入蟠桃園，心想，禦膳房裡的師傅、丫頭們，整天家煙嗆火燎，辛苦流汗，卻不曾嘗過這蟠桃的味道，便偷偷摘了一籃，分送給大家美美地大飽了口福。不料事情洩露了出去，王母娘娘大發雷霆，欲將燒火丫頭貶到下界凡間。燒火丫頭對凡間人民的苦難生活略知一二，苦苦要求下凡後變成一株蜜橘，賜福于窮苦百姓。王母娘娘假意應允，卻耍了一個花招，把她變成了又黑又酸又澀的火燒柑子，長在雪峰山間，沅水兩岸。說也奇怪，今年這裡鬧水災，莊稼草木被洪水一掃而光，唯獨這火燒柑子枝如鐵，幹似銅，站立著紋絲不動，照舊開花結果。雖說它又酸又澀，但總可填塞轆轆饑腸，度過荒歲。我們窮苦百姓從心底裡感謝那位燒火丫頭啊！……

　　聽了這一席話，屈原的心裡萬分難過，眼圈不由得紅了，濕了。他伸過手去，向老翁也討了一枚火燒柑子，剝去那黑不溜秋的皮，將柑瓣填到嘴裡慢慢咀嚼，啊呀，既酸且苦又澀，弄得他齜牙瞪眼，幾度伸長脖頸，也難以下嚥。既至咽下了第一口，後邊似乎好了許多。他一邊吃一邊在想，這樣苦澀之物，怎麼能夠充饑果腹呢？倘說青壯年尚可勉強以此活命，那麼，東間奄奄待斃的老嫗，賴此能活多久？西間痛苦呻吟的產婦，無飯食怎能有力下排嬰兒？即使嬰兒命大，勉強能夠降生，可憐的母親，又到哪裡去弄乳汁餵養？既無以為哺，豈能久活於世。新嬰何罪，竟無生存的權力！……

　　可是，誰是造成這災難的罪魁禍首？是如狼似虎的暴秦，倘無秦之頻頻侵犯蠶食，楚為維護國土完整，投入了巨大的人力和財力，素有魚米之鄉之稱的荊楚，何以會如此貧窮？是無主見的懷王，倘懷王能納忠諫，拒讒佞，堅持對內變法改革，對外聯齊抗秦，則荊楚早就中興崛起，令秦望而生畏矣；是頃襄王，倘頃襄王能牢記國仇家恨，借懷王客死于秦之機，率沸騰之怨民奮起抗秦，秦斷不會有今日之猖獗；也在自己，都怨自己無能，未能勸諫二王循正道而疾進，竟成了南後、靳尚之流的手下敗將，落得如今這般悲慘的結局……屈原這樣想著，想著，禁不住老淚滂沱，淚水一滴滴、一串串灑在那火燒柑子上面，惹得老翁及其兒孫們都在陪著揮灑熱淚，低矮邋遢的茅屋裡一片哭聲，茅屋浸泡在淚水裡。

　　屈原改變了計劃，次日未隨船離開木洲，而是在走家串戶，訪貧問苦，征得島上鄉親們的同意，除柑種橘，造福桑梓及子孫後代。屈原連夜趕寫了數封書信，第二天一早派島上能者分頭送往各處橘鄉。了卻了一番心思，屈原方離開木洲，返回漵浦。第二年仲春三月，相繼有船送來了橘苗，這都是應三閭大夫之求而無償資助的。木洲百姓見了，無不歡欣鼓舞，由衷地感謝三閭大夫的深情厚意。木洲上種滿了蜜橘，不到幾年，山裡、河邊，到處變成了茂密的橘林，並漫延到整個雪峰山。從此以後，木洲、雪峰山，春天一片雪白，秋則漫山遍野若霞，百姓們祖祖輩輩在橘園裡耕耘，收穫。那天宮燒火丫頭變的火燒柑子，作為當年三閭大夫愛民憐民的見證，至今偶爾還可以見到。

　　第二九章　千難萬險　九死一生（上）

　　屈原自郢都到漵浦，並不似前一章開首所說的那樣簡單，仿佛今日開會、出差、旅遊，換幾次車船便到了，而是彎轉曲折，曆千難萬險，經九死一生，方才到達。

　　第二十五章中寫過，當屈原離開郢都的時候，天憤，地怒，人悲，神哭，鬼泣，季節雖是仲春，但異乎尋常的暴風驟雨卻將荊楚大地懲罰了旬日有餘。屈原放逐是「濟乎江湘」（渡過長江、湘水），到湘西荒僻的山澤，但他卻循江而東，到鄂渚做短暫逗留。鄂渚是他初出仕的地方，雖在此為官只有短短的一年，但卻深深地愛上了這裡的百姓和每一寸土地。人是個無時無刻不在矛盾著的動物，屈原也不例外。一方面，他不相信頃襄王會永遠將他趕下朝廷，逐出郢都，幻想著隨時都會將他召回，聖君賢相同心一德，共振朝綱，復興大楚；另一方面，他又似乎有著某種不祥的預感，此一去便是訣別，永不得再見，因此要到那裡會見縣衙和鄉間的諸多好友。

　　屈原一行出郢都龍門，坐兩乘馬車至夏首登船，順流而下。一路上雖說天陰地晦，江水喧囂，雨未停，風未歇，雨打船篷似敲鼓，風搖小船蕩秋千，但卻順風順水，船行倒也迅速。江上行船，無晝無夜，不似陸路乘車那樣曉行夜宿。不知行了多久，將近夏浦，雨停了，風卻驟然增大，只刮得天昏地暗，江水壁立。船上的人連同舟子在內，大多嘔吐得狼藉不堪，一個個昏迷不省人事，瘟雞一般。幸有一老僕，複姓淳於，名乾，原為齊人，年輕時在海上捕魚為業，練就了一身好水性。長江雖大，但與茫茫滄溟相比，不過是一抹，一帶，經過大風浪、見過大世面的淳於乾，此刻竟然若無其事，倘無他幫舟子駕船掌舵，恐怕早就船打人亡了。

　　江面上隨波翻滾著無數屍體、船板、帆檣和各種各樣的貨物，令人觸目驚心，不寒而慄。又過一刻，西北天空飄過來一朵烏雲，開始只有碟子大小，轉瞬便彌漫了整個天空，又濃又黑，黑中帶紫似懸釜，若漆板，像滾滾濃煙，使白晝變成了夜晚，萬物俱被吞噬。一陣猛烈的龍捲風旋起了巨大的水柱，黑蒼蒼的，壁立於天地之間，像山嶽，若牆堵，擋住了航船的去路。

　　這頂天立地的水柱在不斷地變幻著自己的形態，有時像嫦娥奔月，有時像飛天的女神，有時像砍柴的樵夫，有時像壽星老翁，有時像昂首的駱駝，有時像奔騰的駿馬，有時像伏臥的雄獅，有時像下山的猛虎，有時像升騰的蘑菇雲，有時像盛開的蓮朵……，風浪中的小船，像一隻蛋殼在上下顛簸，左右搖擺，不斷地打旋，一會被推上了波峰，迅即又跌下了浪谷，連淳於乾也難以支撐了。為了確保三閭大夫的生命安全，這位服侍屈原多年的忠誠僕夫，一邊幫舟子操船，一邊順風向著江上自顧不暇的船隻大聲疾呼：「眾位船家，楚三閭大夫在此，隨時都有性命之憂，請快來幫忙搭救！……」

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