屈子傳(32)_曹堯德

三二

　　長街之上，阡陌之中，到處是逃荒要飯的，他們拖兒帶女，扶老攜幼，一個個衣衫襤褸，滿面污垢，赤腳露足，眼無光，目無神，身無力，渾身瑟縮，步履蹣跚，走著走著一頭栽倒，從此不再爬起者，隨處可見。大路上走過負重的一老一少，他們是祖孫二人，爺爺年近古稀，身染重恙，咳嗽不止，痰中常帶血絲；孫子不過十五六歲，瘦弱矮小，面無血色。此刻祖孫二人正肩挑柴薪，一前一後，彳亍而行，艱難似牆上蝸牛，緩慢若渠畔之龜，他們欲將這柴薪擔進城裡去賣，換錢購買米麵油鹽。

　　孫子畢竟年歲尚幼，身子骨又單薄，所挑之擔雖然並不甚重，一路上還是跌跌絆絆，幾次摔倒。爺爺心痛孫子，將他的柴擔一分為二，把其中的一半分綁到自己的兩個柴捆上。可是，偌大一把年紀，又有重病在身，何堪如此重負，搖搖晃晃，趔趔趄趄地走了不足二裡路程，一頭栽倒，大口大口地吐血不止。孫子見狀手足無措，伏在爺爺滿是鮮血的身上，搖來晃去，嗚嗚哭個不止。吃慣了人肉的野狗和鷹鴉，聞血腥而紛紛趕來，可憐的七十老翁，被這些殘忍的禽獸活活瓜分而食，慘狀目不忍睹！……

　　趙仁福，三十二歲，五年前於戰爭中受傷致殘，兩隻下肢均從膝蓋處鋸掉，失去了自理的能力。雖說國家定期發有撫恤金，但數額有限，無濟於事。家中一妻三子，衣食無著，萬般無奈，將妻子典當予人，典期三年，三年內不得歸家。三個孩子相近相挨，蘿蔔頭似的齊擺擺，餓了便哭著嚷著要吃要喝。典老婆的錢能過幾日？頭一年節衣縮食，勉強度過，第二年便只好攜大帶小沿街乞討了。一個沒有了雙腿的人，如何走，怎樣行？好腿好胳膊的尚且跑不上門，整日三尺腸子閑著二尺五，趙仁福父子四人艱難的程度則更可想而知。他只能在地上拖與爬，口中呼喊著，乞求好心的老爺太太、先生小姐、嬸子大娘們可憐這苦命的人，發發慈悲，施捨一口半碗殘湯剩飯。

　　三個孩子則圍在前後左右隨聲附和，他們或捧碗，或端瓢，或提乾糧袋。玉龍紛飛，風雨雷霆，天天如此，月月如此，年年如此，爬來拖去，兩股、雙手、臂肘上的傷痕摞了一層又一層，傷後成疤，疤疤為趼，其上的老趼脫了一層又一層。然而，碗裡，瓢內，袋中，空空如也時居多，非是人們無惻隱之心，實在是一個個泥菩薩過河，自身難保，豈能他顧！一天，父子一行四人來到一朱門深宅，趙仁福萬沒料到，聞狗吠出二門打發討飯者竟是自己的妻子。兩年前，趙仁福是托一位遠房親戚將妻子典給張家坪一位財主張百萬的，這張百萬三房太太，但卻俱都只生女而不生男，因而要典一個女人來家為其生子繼嗣。今日來到張家坪，按常理趙仁福首先想到苦命的結髮妻子，也是他餓昏了頭，氣懵了心，來到這朱漆門前，竟未想到這有可能是張百萬的府第，也許他根本就不曾意識到這便是張家坪。

　　一家人久別重逢，而且是那樣的分離，這樣的相遇，其景其情，可想而知。彼此先是驚詫，如在夢中，繼而是相抱大哭，其心之痛，其情之哀，其聲之悲，其景之慘，令人心碎。他們哭啊哭，只哭得天陰地晦，山悲河泣，秋風淒厲；只哭得雞不鳴，狗不吠，飛禽隱形，走獸匿跡，童叟揮淚，婦孺掩涕……時間不知過了多久，淚水不知流了多少，妻子忽然想起，丈夫和孩子正腹中饑餓，她堅強地站起身來，擦去滿面淚水，返身回廚房端來了一筐乾糧，讓他們父子飽餐一頓。正當三個孩子狼吞虎嚥的時候，張百萬外出提前歸來，見狀雷霆震怒。他本欲嚴厲地懲治這一家窮鬼叫花子，以免今後再來府上叨擾，無奈院子裡站滿村子裡的男女老少，見他歸來，目光一齊射過來，似一把把寒光閃耀的利劍。眾怒難犯，他的頭腦機靈一轉，索性送個順水人情，借機收買人心。

　　他這樣想著，轉怒為喜，滿臉堆笑地說：「看你們這一家大小，怪可憐的。既然來到寒舍，何不請到餐廳用膳。」他轉向趙仁福的妻子責怪道：「哎呀呀，這就是你的不對了，貴客登門，院內用餐，怎麼能如此慢待呢……」趙仁福一家四口被張府管家帶進了客廳，張百萬向眾人拱手說：「感謝眾位鄉鄰捧場，我張百萬就是這樣心慈面善，怕見這種可憐巴巴的情景。再說，這三個孩子的母親雖不是我明媒正娶的妻子，但我們畢竟是同床共枕兩年，而且她腹中已懷有我的骨血，正所謂一日夫妻百日恩，我怎能見她一家大小忍饑挨餓而不管呢？」這真是，說的比唱的都好聽，張百萬如果真的關心他們的疾苦，趙仁福父子四人，何至於落得如此悲慘的結局！……

　　屈原本欲繼續介紹下去，但景博民的痛苦使他就此打住，是謂有節，適可而止。

　　在聽屈原的這些介紹時，景博民先是坐立不安，熱鍋上的螞蟻似的在室內走來蕩去，繼而心熱臉燥，抓耳撓腮，感歎唏噓，最後竟至於垂淚不止，涕淚交流了。

　　「慚愧啊，罪過！……」景博民泣不成聲地說，「為官一方，竟讓百姓遭此劫難，景某有何面目再見世人……」屈原安慰道：「景兄不必過於自責，楚國之廣，天下之大，別處何嘗不是如此，只是我等未深入調查罷了。」

　　景博民依然聲聲悲歎，他說：「倘我赴任以來，體民艱，恤民苦，忠於職守，兢兢業業，鄂渚斷然不會是眼前這般模樣……」

　　屈原打斷他的話說：「模樣糟糕並不可怕，可怕的是沉淪不振，執迷不悟，景兄倘能從此翻然悔悟，鄂渚依然大有希望，君不聞先莊王『一飛沖天，一鳴驚人』乎？……」

　　景博民痛苦地以手擊頭道：「晚矣，晚矣！……」

　　屈原信心百倍地說：「古人雲：『亡羊而補牢，未為晚也，見兔而顧犬，未為遲也。』景兄何言其晚呢？」

　　景博民很顯出無可奈何的樣子說：「鄂渚瘡痍滿目，百廢待舉，欲振興，難矣哉！……」說完又是一陣搖頭歎氣。

　　屈原不僅不受景博民這種悲歎無奈的情緒感染，反而有些激動，乃至亢奮，他說：「這正是你我用武之地，景兄何需長籲短歎。當初天地混沌，像一個大雞蛋，清黃混為一體，是盤古揮動板斧，開天闢地，始有今日之大千世界。天地開闢之初，世間雖有山川草木，鳥獸蟲魚，但卻沒有人類，是女媧摶黃土造人，故世稱女媧為人類之母。往古之時，四極廢，九州裂，天有所損，地有所毀，大火延燒，洪水滔天，猛獸猖獗，鷙禽肆虐，又是女蝸煉五彩石以補蒼天，斬巨龜之足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水，從而拯救了人類之危亡。當堯之時，先是十日並出，莊禾草木枯焦；後是洪水氾濫，淹城漫野，人或為魚鱉。是羿犯天帝而援弓射九日；禹在外跋涉十三年，三過家門而不入，救民出水火。有道是滄海橫流，方顯出英雄本色，景兄何不一顯身手……」

　　景博民有似六月的天空，陰的快，晴的也快，聽了屈原這一席古代英雄的陳述，頓時興奮起來，試探著問：「改變鄂渚面貌的方案，莫非屈弟業已成竹在胸？」

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