屈子傳(22)_曹堯德

二二

　　屈原頻頻頷首，一一答應。昭春把行李書簡分成兩捆，用棕繩捆好，又拿起竹扁擔挑著試了試，說道：「啊呀，好沉哪，還是我送送你吧。」

　　屈原執拗地說：「不用，我挑得動，只要挑至香溪碼頭，就可以乘船前往了。」

　　屈原奉旨進京為官，郢都方面有義務前來迎接，歸州方面有責任前往護送，樂平裡的每一個鄉親都情願偕行，但屈原拒絕所有人的誠心相助，硬是像以往采風訪疾那樣獨來獨往。

　　公元前320年仲春一日，屈原於村頭告別了父母與鄉親，獨自一人挑著書簡出發了。他走下香爐坪，繞過擺鼓台，穿過響鼓溪上的石板橋，循著鳳凰溪奔向七裡峽。時值陽春三月，山歡水笑，草木青蔥，鳥在枝頭唱和，獸于林間嬉戲，狐兔追逐於草叢，路邊的山花爭奇鬥豔，迎來送往，散發著誘人的芳香。屈原的心比天晴，情比春深，胸比穀豁，志比山高，步比風輕，像一隻翱翔蒼穹的雄鷹，似一頭撒歡密林的花鹿，猶一匹奔馳草原的馬駒，若一尾游於深潭的鯉魚。他趕路心切，解開了衣扣，敞開了胸懷，加快了腳步，正行之際，前邊出現了一條橫截道路的水溝，他必須抬高腳步跨過去。然而當他用力一跨，不慎腳下一滑，擔子猛然晃蕩一下，「哢嚓」一聲，兩根挑繩都晃斷了，竹簡「嘩啦啦」散了一地。這裡是一處漫漫長塅，前不夠村，後不著店，到哪裡去找繩子來捆呢？屈原望望四周，又看看地下的竹簡，心中不禁暗暗叫苦。

　　正當屈原一籌莫展之際，一位正在耕田的農夫吆住了牛，停住了犁，昂首問道：「先生，怎麼了？」

　　屈原答道：「趕路趕得急，擔子上的繩子閃斷了。」

　　那農夫手提牛鞭，爬過田埂，向屈原走來。農夫尚未走近屈原身邊，驚喜地叫了起來：「啊呀呀，這不是屈原先生嘛！……」

　　屈原張目凝視眼前這位農夫，他六十上下歲年紀，花白的頭髮，花白的鬍鬚，滿臉核桃殼似的佈滿了皺紋，很是眼熟，但一時卻又想不起曾在哪裡見過。老人見屈原目光呆滯，指指田裡那頭大黃牯：「屈先生忘了，這條牛還是先生送給我的呢。」

　　屈原更加莫名其妙了，自己家裡雖說有幾頭耕田的水牛，但卻不曾送過任何人，這究竟是怎麼回事呢？……

　　老人見屈原怎麼也想不起往事，心中更加敬佩，有恩於人，不僅不圖報，且早已忘得一乾二淨，這是怎樣的仁人君子啊！老人這樣想著，不禁眼圈紅潤，半天才指著屈原的腰間問：「先生，您那佩玉呢？」

　　經老人一問，屈原恍然大悟，他急忙撂下手中的扁擔，上前抓住老人的兩手說：「哦，您是宋二爹！……」

　　原來，早在去年的這個季節，屈原在民間調查，一天他路過這丘田，見一對老夫妻正在耕田。老漢在後邊扶犁，妻子在犁前背拉，她彎著腰，喘著氣，艱難地一步步往前挪，肩上的繩子深深地嵌在皮肉裡。屈原見狀十分不忍，忙上前打聽，才知道老人的兒子投軍死於陣前，家中的耕牛病死了，無錢再買，只好讓年邁的妻子當牛做馬，艱難地春耕。聽了老人的訴說，屈原毫不猶豫地解下腰間的一塊佩玉，雙手捧著遞與老人，讓他回家賣錢買牛。老人自然不肯收受，屈原卻執意相贈，一片赤誠。彼此推讓再三，老人才勉強收下，熱淚盈眶地跪地謝恩。屈原忙躬身將老人扶起，勸慰一番。有道是「兩座山不見面，兩個人常相見」，一年後屈原出山進京，二人真的又見面了。

　　宋二爹問道：「屈先生這樣急急忙忙，挑這麼多書簡往哪裡去？」

　　屈原將懷王召他入朝的事說了一遍，指著散在地上的竹簡道：「挑得太重了，半路上斷了繩子。」

　　宋二爹聽了屈原的介紹，先是心花怒放，喜笑顏開，誇屈原有出息，說他早就看出了屈原滿臉福相，不是一般的青年後生，將來必做大官，然後仔細打量散在地上的書簡，說道：「屈先生不必著急，我有辦法。」

　　屈原不解地說：「這荒郊野外，有何辦法？」

　　宋二爹朝田裡一指說：「有牛綯繩嘛！」說著跳下田埂，跑到犁邊，解下牛綯繩，返回來便為屈原捆行李和竹簡。

　　綯繩又叫撇繩，它是犁地時專用的繩具，長可數丈，兩端系於騾馬驢的嚼子或牛鼻栓上，雙股平行後拖，系於犁杖的後把上，這樣扶犁者便可通過這綯繩控制牲畜前進的方向，使其不致偏離。

　　屈原拉住宋二爹的手制止說：「這使不得，用了你的綯繩，再怎麼犁田呀！」

　　宋二爹喜形於色地說：「屈先生進京上任，掌管國家大事，比我犁地重要。再說我家還有備用的綯繩，回家拿來就是，牛也借機喘喘氣。」

　　就這樣，宋二爹不容分說地為屈原捆好了竹簡和行李，打發他繼續趕路。

　　然而，歸州一帶卻因此演義出了一則「靈牛獻綯」的故事。

　　卻說宋二爹與屈原站在田埂上，一個要去解綯繩，一個堅決不讓解；一個說趕路要緊，一個說犁田重要。二人正在爭執不下，忽聽得「哞！哞——！」兩聲牛叫，田裡的大黃牯甩掉牛軛，朝這邊跑來，一直跑到田埂邊，仰起脖子，銅鈴般的大眼睛直直地瞪著屈原。

　　宋二爹牽住牛綯，高興地說：「屈先生，你看，這畜生多通人性，它自己獻綯來了，你快快收下吧！」說著轉過身去，撫摸著黃牯的頭說：「黃牯呀，屈先生要進京去給我們窮人辦事，他捆書簡的繩子斷了，取下你的綯來，好不好？你若是答應，就連叫三聲。」

　　宋二爹的話音剛落，黃牯就「哞，哞，哞」輕輕地叫了三聲，一聲不多，一聲不少。宋二爹說：「你聽，黃牯答應了，你還推辟什麼呢？」

　　屈原還是不肯接受，這時，黃牯比宋二爹還急，它低下頭，左一甩，右一擺，把個頭搖得撥浪鼓一般，三搖兩晃，搖掉了鼻栓，把綯繩甩到了田埂上。它銜起綯繩，送到屈原手邊。屈原接過牛綯，心裡又驚又喜，不知道該說什麼才好。只見黃牯又仰起頭，「哞——」的一聲長叫，塅裡的牛銜著綯繩跑來了，欄裡的牛也銜著韁繩跑來了……樂平裡九十九頭牛，銜著九十九條繩索，一齊送到屈原跟前。屈原激動得熱淚盈眶，自言自語地說：「這怎麼好呢，這怎麼好呢？牛無韁不能牽，牛無綯難耕田，這便如何是好呢？」

　　宋二爹說：「屈先生，你儘管放心，樂平裡的牛把韁與綯獻給了您，往後不用韁與綯，它們也一樣會聽使喚的。」他對九十九頭牛大聲說：「你們將韁與綯獻給了屈先生，往後拉車、耕田、推磨，要像有韁綯一樣聽使喚！」九十九頭牛一齊「哞」地叫了一聲。宋二爹就用這些靈牛獻的韁與綯，幫屈原把書簡、行李捆綁得扎扎實實，送屈原上路。

　　從此以後，樂平裡的牛，耕田、耙田，真的不再用綯繩了，它們不用綯繩比用綯繩還聽話。不僅樂平裡土生土長的牛是這樣，就是從外地買進來的牛，只要過了三天，也就不再需要綯繩了。

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