屈子傳(16)_曹堯德

一六

　　船過九曲堖，來到空舲峽，峽長五裡，峽中有一巨大石峰，露出水面部分約6000尺，寬約120尺，高可45尺，絕岩壁立，時逢深秋枯水，巨石將江水分成南北二漕：南漕亂石嵯峨，惡浪飛滾，暗礁縱橫，水道窄淺，難以航行；北漕水勢雖緩，但航道彎曲，湍水迅急，行船需慎。出口處三石鼎立，名為大、二、三珠，大珠上鐫刻「對我來」三字，往來船隻必先卸貨由人背負過峽，然後船對著大珠駛去，靠近時順水勢擰舵方可避險，否則必船破人亡，故有「青灘、泄灘不算灘，空舲才是鬼門關」之說。

　　「歸水三險」則指的是泄灘、青灘和空舲灘。三灘各有特點——泄灘，漩渦萬千，江水若萬馬奔騰，但卻旋轉不前，船處江中，酷似沸水鍋中的水餃，上下翻滾；青灘，江面陡然下降，波濤洶湧，浪花四濺，舟子的心提到了嗓子眼，屏息斂氣，驚恐萬狀，小心翼翼地操舵劃槳，瓢蠡似的小舟用盡全副精力，戰抖著、震顫著前進；空舲灘，亂石林立，石礁密佈，小舟像在蒼莽的小徑跋涉尋覓，激流剛剛滾過，前面卻又有一奇峰突起，小舟似一盲人，手持竹竿，點地探路，半天才繞過這山嶽般的巨礁。

　　屈平是黃帝的後裔。黃帝生昌意，昌意生顓頊（高陽）。高陽傳到陸終，他有六個兒子，六子名季連，姓芔。楚國創業始封的君主是熊繹，後代便都芔姓熊氏。屈平的始祖屈瑕，是楚武王熊通的兒子，受封于屈，後世便以屈為氏，所以司馬遷說：「屈原者，名平，楚之同姓也。」屈在今何地，史不可考。昭、屈、景，是王族三氏，猶魯之「三桓」，把持楚之朝政，彼此曆有聯姻。香溪的昭氏，便是其中的一族，與屈家不僅是世交，而且是至親——屈平的曾祖母系昭氏長女，如今昭氏的當家人昭明暉，是伯庸的表叔。昭府藏書頗豐，聞名遐邇，啟程前，父親曾再三叮囑屈平，定要前往拜訪這位姑表祖輩，必要時可在昭府多住幾日，力爭滿載而歸，不虛此行。

　　昭府坐落於香溪畔的竹島上。所謂竹島，是斜插在香溪裡的一座小山，山不大，風景卻別致，它三面環水，一面連陸，是遊覽避暑的勝地。小島坐北面南，一年四季陽光燦爛。島上半山半坡，瀕臨香溪環帶平原，則是湖泊沼澤之地。山並不巍峨，但卻茂竹修篁，密不見天，故名竹島。竹篁之外，還有樟、楠、梓、檀、橘、柚等雜木和果木，奇花點染林間，異卉遍生樹下，珍禽繞林唱和，奇獸追逐嬉戲，蛇蠍蜿蜒，狼蟲奔突，一派勃勃生機。

　　桃柳相間，環島而栽；楓疏杉密，遍植溪畔，仲春季節，柳綠桃紅，若煙似霞，倒映水中，隨波蕩漾，妙不可言，令人心醉神迷。漫步柳林桃行，徜徉溪畔湖邊，猶置身燈紅酒綠之宴席，若安臥嬌妻之體側，似匍匐美妾之酥胸，這是情的陶醉，美的享受。昭府建在向陽的山坡上，其範圍不亞於三個村莊。莊園的圍牆順山勢而走，遠眺猶蛇舞龍騰，獸馳畜奔，十分壯觀。圍牆之內，亭堂樓閣，廳廈軒齋，歌榭舞臺，回廊曲坊，魚池荷塘，皆依山而築，故整個莊園眉目清晰，層次分明。每當夏日清晨，水汽升騰，雲蒸霞蔚，遠遠望去，這莊園便似雲霧中的天宮一般，那飄忽其中的男男女女，便是宮中的神仙了。

　　昭明暉老人早年在郢都為官，花甲之年後告老還鄉，聚徒講學，培養過諸多得意門生。古稀之年後不再過問世事，專心只在頤養天年，經營昭府，培育晚輩。目下雖說已八十有六，因身高體大而腰微躬，背略駝，但卻耳不聾，眼不花，頭腦清醒。雖說早已鬢髮如銀，但卻紅光滿面，正所謂鶴髮童顏。方面大臉上總掛著慈祥的微笑，須髯齊胸，飄擺有致，好一副道骨仙風！

　　屈平的到來，像和煦的春風，吹綠了大江南北，令香溪漣漪片片；似漫天朝霞，給竹島鍍上了一層火紅；若淅淅瀝瀝的春雨，滋潤著竹島的每一寸土地，也滋潤著昭府每個人的心，使大家從心底裡泛起由衷的喜悅；猶一壺甘醇的美酒，令明暉老人興奮激動，墨菊盛開。老人差不多有三十年不曾開心到今天這個程度，其表情可用「喜形於色」乃至「得意忘形」來描繪。他像三歲寵兒獲得了一件理想的玩具，工匠選中了一件得心應手的器具，考古學家手捧出土文物，愛不釋手，賞玩不已。他一會與屈平對幾而坐，一會兒將屈平喚到身邊，或促膝，或並肩，或疊股，一會兒命僕人獻茶，一會兒令丫鬟敬果品，欲借機從不同的角度、不同的層面鑒賞這件高雅的藝術珍品。只見眼前這位後生，高挑挑，苗條條，簡直就是一株嶧山桐苗，青滾滾，茂堂堂，無疤無節，蒸蒸日上。

　　四方的臉龐，兩道劍眉下一雙炯炯有神的大眼睛，身穿長袍，腰系博帶，頭戴切雲高冠，英武俊秀，文雅標緻。明暉老人命全府上下都來見過客人，盛宴款待，與屈平交談三天三夜，提出了許多稀奇古怪的問題，屈平一一對答，有如香溪流水，有時緩緩款款，波瀾不驚，有時滾滾滔滔，頗有氣勢。屈平的睿智與學識，昭明暉早有耳聞，今日相見，果然名不虛傳。豈但是名不虛傳，簡直是大出意料，整個交談過程，老人時而嘖嘖稱讚，時而拍案叫絕，最後以孔夫子的「後生可畏」作結。雖說十多年來昭明暉不再過問世事，但目睹國君昏庸，國政腐敗，國勢日衰的現實，難免時常憂國憂民，暗自悲歎。經過與屈平的長時間交談，老人不禁眼前一亮，胸中的鬱結在漸漸消散。他在暗自思忖：莫非這是上天賜給楚國的棟樑之材，楚國的振興就寄託在這位後生身上？他不禁浮想聯翩，構成了絢爛的漫天雲霞……

　　在近百名家族成員中，昭明暉最鍾愛的是小孫女昭碧霞。隔輩愛是人的天性；俗話雲：爺爺親孫無二心。昭明暉生有五個兒子，正所謂「五子登科」。五個兒子各有子女，合到一起，他共有十五個孫子，八個孫女。這二十三個隔輩後生，人人像羊羔，個個賽馬駒，無一不討爺爺喜愛歡心，爺爺目睹他們先後長大成人，一個個離巢出窩，每每淚濕沾襟。為這些孫輩的成長，老人耗費了許多心血，付出了若干代價。老人以博大的情懷慈愛著他們，以滿腔的熱血溫暖著他們，以豐沛的知識哺育著他們，因而老人博得了晚輩們的一致崇敬與愛戴，在這個家族裡，老人確系德隆望尊。常言道「十指連心」，十根指頭咬咬哪根也疼。意思是說，長輩對晚輩一視同仁，愛得一律平等。其實不然，在這諸多孫子孫女當中，年齡最小的碧霞，是爺爺的心肝寶貝，掌上明珠。

　　非是老人心偏不正，實在是取決於碧霞小姐的稟賦與美德。豈止是祖父一人對她另眼看待，全府上下無不恭而敬之，兄長姊妹俱都甘拜下風，於是祖父的鍾愛便是合情合理的了。碧霞有著如花似玉的容貌，過目成誦的聰慧，通曉古今的淵博知識，嫻於辭令的辯才，琴棋書畫無所不精的技藝，尊老愛幼的美德，矢志不渝的操守，寬容大度的胸懷，溫柔纏綿的性格，矜持不苟的風度。一個閨中少女，能夠如此盡善盡美，怎不令人敬愛！因此，慕名而登門求婚者不計其數，昭明暉卻終未選中。天賜良緣，屈平突然造府，老人一見鍾情，心中暗喜，這真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。欣喜的同時，老人也頗感內疚。

　　近三五年來，老人曾查戶口似的在門當戶對的豪門貴族中為孫女擇偶，為什麼就沒有想到屈平呢？深刻反省起來，怕與屈家的敗落有關。由於自己的勢力，險些誤了這美滿姻緣，他在懺悔，在自責。他堅信自己的判斷與選擇，屈平與碧霞是天生的一對，二人相處，必磁鐵相吸，膠漆相愛。昭明暉這樣想著，八十高齡的老人，竟孩子似的樂得笑出聲來，笑得屈平莫名其妙。凡事都有美中不足，半月前碧霞隨母赴郢都省親去了，按計劃需十天後方能歸來。昭明暉年齡雖高，思想卻開明，他決定先掩住心頭的隱秘，待碧霞歸來後，創造條件讓他兄妹多接觸，待水到渠成之後，順水推舟可也。

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