屈子傳(13)_曹堯德

一三

　　姚妹子從容辯解道：「适才我夫已受一刀之刑，幸賴蒼天保佑，大人施恩，不曾斃命，倘若再來一刀，大人豈不就要違背刑律了嗎？」

　　邑宰瞠目結舌，雖不甘就範，但既有律條，他自然不肯違犯，加之他同情案由，顧惜百姓，便不了了之。處理好善後事，瞞過上司不難。

　　姚妹子智救丈夫這齣戲，全是由屈平導演的。

　　鳳凰溪雷劈石南岸，有一突兀巨石，走近細看，卻像一座米倉，倉下面還有一個豁嘴，活像梭米的漏斗，人稱米倉口。相傳古時大旱，天柱山山神曾於七裡峽口點石為倉，指沙成米，救人饑困，助民度荒。有一貪婪之徒，嫌山神賜米不足破口大駡，惹山神盛怒，從此倉口便不梭米，而梭沙子。

　　至今，漏斗裡仍每日窸窸窣窣地向外滾著白米似的細沙。

　　卻說楚遭大災，田地歉收，農民、樵夫、漁郎、船姑無不面黃肌瘦，啼饑號寒之聲，利劍似的穿刺著屈平這顆並不饑餒的童心，他跑到米倉口去，面對堆堆細沙垂淚，感歎道：「米倉口呀米倉口，你為何不梭點白米出來，你不見百姓戶戶無米，家家斷炊嗎？……」

　　過了些天，村子裡傳說天柱山神又顯聖靈，有人從米倉口背回白米，填飽了肚皮。正在這時，屈府管家發現倉庫裡的米在逐日減少。老管家心中納悶，莫不是山神從屈府暫借，來賑濟災民嗎？他不敢聲張，只是暗暗地觀察著。

　　又過幾日，米倉口梭米的事得到證實，又有幾個窮家小戶去那裡背回一點白米。於是窮苦百姓紛紛前來米倉口敬神求米，一時人來人往，香火不斷。雖則大家只得到一撮半合，或者是一小把，但能夠果腹充饑，也都虔誠地感激山神的大恩大德。

　　屈府管家見倉米在迅速減少，頗為驚慌，每日望天祈禱，求山神慈悲饒恕，但卻無濟於事。一天夜裡，管家將家丁分成兩撥，一撥秘密監視米倉，一撥乘夜色來到米倉口，藏在附近的石洞裡，欲看個究竟。石洞裡的家丁苦熬了一夜，直到五更雞鳴，才發現峽口悠悠晃晃走來一個人影，似乎這個人的背上還背著一個沉甸甸的包袱，大家誤認為山神到了。只見人影輕輕卸下包袱，置於米倉口豁嘴下，轉身便走。家丁們偷偷爬上去，伸手一摸，果然是上等白米。他們竄出石洞，追趕人影。追呀，追呀，好容易在鳳凰溪畔追上了——這哪裡是什麼天柱山神，原來是屈府的平少爺！……恰在這時，米倉監視的家丁也追來了，他們于天亮前聽到米倉有響動，急忙上前察看，發現是平少爺背米出門，就跟蹤而來了。至此「山神散米」的真象大白，聞者無不拍手稱絕。

　　伯庸被從郢都請了回來，平兒從小心中裝著窮苦百姓，自然無可厚非，他循循善誘地教導說：「平娃，你這樣做，能濟幾人貧困？你年尚幼，該好好讀書，學古聖先賢治國安邦之道，通曉民間疾苦，以便將來振興楚國，使家家豐收，人人足食，天下饑民雲合而歸，這才是真正的經世濟民啊！

　　……」

　　從此，屈平更加專心苦讀，常廢寢忘食，不辨晨昏寒暑。

　　屈平有許多志同道合的密友，大家常聚一處，屬文吟詩，言志抒懷，縱論天下時勢。一天，江北望霞峰麓的景柏與匯南巴村的昭春結伴來訪，屈平不在。女媭帶客人找到讀書洞、照面井、玉米田，均不是，最後在香爐坪背後的山坡上找到了屈平，他正在橘林中培育橘樹苗。這是一處規模壯觀的橘林，橘樹依山而植，層層疊疊，蓊蓊鬱鬱。這是一處年輕的橘林，樹齡多在十歲以下，枝葉繁茂，泛著油綠的光；葉片肥厚，蒼翠欲滴；青滾滾的枝幹顯示著它的勃勃生機，一枝枝，一棵棵水蘿蔔似的，掐一指，直冒綠湯。看到這橘林，令人想到棒實實的小夥，水靈靈的姑娘，鬥虎的牛犢，翱翔的雄鷹，穿雲的燕子，撒歡的羊羔，嫩綠的草地，歡唱的溪流……

　　三人親如兄弟，情同手足，一旦相聚，如膠似滾。相約來至一塊林間草坪，或坐，或立，或臥，賞橘苗，觀橘林，品甘橘，任思緒駿驥似的狂奔，憑激情瀑布般的傾瀉，屈平出了個「試論七雄天下」的題目，三人一起口頭作起文章來。醞釀片刻之後，屈平與昭春齊推進造詣最深的景柏先說。景柏今日心緒不佳，本不打算吟詩作賦，但不作有失禮節，只好借題發揮，議論起來：「當今天下，七雄並存，各顯神威。為了捷足先登。列國君王爭奪能臣謀士，頗費心機。而七雄之中，各具其長，尤以魏國君賢，齊國民富，秦國兵強，而我們楚國，只不過國土遼闊而已……」

　　聽了景柏的這番議論，屈平心中很不是滋味，他那顆極強的自尊心被景柏戳了一槍，淋漓著滴滴殷紅的鮮血。

　　昭春正欲插言，景柏又侃侃而談：「自先靈楚莊王后，我楚國日漸衰弱，現已瘡痍滿目，危在旦夕！……」

　　屈平覺得，景柏正在長他人的志氣，滅自己的威風，不禁反問道：「縱然如此，又當如何？我輩豈能袖手旁觀！富強的祖國可愛，而危難中的祖國呢？」

　　一句話勾起了景柏心中的隱秘，他再也不願將苦悶壓在心底折磨自己了，便坦誠地對屈平說：「楚材晉用，此乃常事。我已與昭春弟談過，以春秋仲尼先師為榜樣，遊說六國，擇賢君而事之，完成統一九州大業，以遂今生宏志！」

　　屈平萬沒料到，兩位摯友竟和自己的志趣出現了偌大的分歧，真是水清能見底，鏡明難照心。屈平縱然心胸坦蕩，也難以容忍這種見異思遷，拋棄祖國的人。他後悔自己過去只是在詩文上交才華出眾的朋友，卻忽略了一個人心靈的美醜。

　　女媭送來了酒菜，要弟弟陪客人飲酒詠詩，她走進橘林摘橘子給客人嘗鮮。酒真是個好東西，它能使人興奮激動，讓人忘掉痛苦和悲哀，消除人與人間的隔膜與嫌怨。三杯酒下肚，沉寂消解，氣氛頓時活躍起來，酒也就喝得心酣意暢。三個人喝得興致正濃，忽有一條雙頭蛇從草叢中竄出，直襲屈平。景柏眼疾手快，抓起身邊屈平育橘苗的鋤頭，狠命打去。景柏的手藝真准，不偏不倚，正好打在那兩個蛇頭上，一個既斷且續，另一個則崩離數尺。蛇身先是蜿蜒，繼而痙攣，很快便僵直不動了。

　　三人碰懷相慶，欣喜若狂。為感謝景柏捨身相救，為讚揚景柏見義勇為，屈平連敬三懷，景柏俱都一飲而盡。然而樂極生悲，酒落愁腸之後，景柏竟傷心落淚起來。原來，當地有句諺語：「打死雙頭蛇，活不到天黑。」景柏正為此而憂傷。屈平不信這些，他借題發揮說：「斯蛇雙頭，此時爬這，彼時爬那，到處害人，實在可惡！景柏兄為民除害，何以會有災難降臨呢？」景柏只顧傷心，沒聽出屈平這話的弦外之音。昭春像中藥裡的甘草，是個和事佬，有他在，保證矛盾不會激化。他見情勢不妙，勸住了兩位好友，不再繼續喝酒。他以幽默滑稽的語言安慰景柏，三言兩語便令其破涕為笑了。恰在這時，女媭摘來了蜜橘，於是三人品橘作詩。昭春頌橘樹之風貌，景柏贊紅橘之甘美，屈平則將橘樹的形美質優糅合一處，取象立意，詠物托志，寫成了一首《橘頌》。

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