老子傳(74)_學達書庫

七四

　　這年，王子朝見自己勢力不如敬王，心中又急又怕，為了壯大自己的力量，為了轉敗為勝，他就徹底投靠了周朝貴族尹文公。從這以後，文公尹固，莊公召奐，上將南宮極，聯合出兵，向敬王方面的單旗、劉卷的軍隊發起進攻。王子姬朝一方，軍威大振。緊接著，時間到了公元前五百一十八年。這年老聃五十四歲。也就是在這一年，王子朝軍和敬王軍隊一連打了幾仗。王子朝軍越戰越強；敬王軍隊開始敗退。此時，貴族甘平公（鯂）也來出兵支援王子朝。王子朝軍隊聲勢浩大，開始對敬王姬匄的隊伍舉行全面反攻。南宮極領兵從京邑（開封）反攻劉卷部。劉卷部隊倉皇敗走。南宮極部緊緊追趕。劉卷部隊的支隊頭領萬殳鶴和副頭領高申佳帶隊隨大軍一起往西撤退。

　　高申佳見大勢不好，看得出，一個在劫難逃的危急時局正在向他走來，他就開始撥拉肉算盤，打算著應付危急以脫身。在他來說，他認為，危急是算不了什麼的，看他那在闊水大浪之中來去自如的樣子，就知道他真是一個善於過河的大巧人。憶往事，他做的機巧事情多得很。

　　在部隊，他不是以殺敵立功為原則，而是以保己、投機、升官、謀利為意旨。有一回（那是在悼王一方時），對方把他堵到一個破廟裡，他用輕功將身子貼在一個木板輕薄、無法棲身的匾額後，從敵方鼻尖子上脫了險。有一回（那是在姬朝一方時），對方兵士追趕他，他單身一人逃進一片樹叢。樹叢裡有一個上接山泉流水的小水潭。兵士們把個樹叢全圍住。高申佳用雜技上練就的喚氣法，將身子貼在小潭水底，從敵方槍尖底下脫了身。有一回（那是到敬王這邊來了之後），隊伍要同對方打死仗，那就是，如若勝了倒還罷了，如若失敗，準備著全部殉身不再回。有的士兵不想參加這戰鬥，但是沒有特殊情況誰也賴不掉。高申佳半夜間偷著跳到井水裡。把自己浸病，致使自己渾身發高燒，用手一摸，熱得燙人。他擠著眼，裝著顛三倒四說胡話。

　　頂頭上司見他出現這種情況，點名讓他掛病號，高申佳一下子躲過了死亡關。還有一回，他做的事情更巧妙。那是他已榮升了作戰支隊副頭領，當時他們的軍營離百姓的村莊不遠，他帶領的士兵奸侮民女的現象時有發生。百姓怨恨，上頭怪罪。在這種情況下，他偷偷夜入民宅，將他早已看中的一個年輕民女奸侮後扼死。事情發生後，他立即在他的兵士之中大整軍紀，將一個因在這方面有毛病而心虛嘴軟的士兵定為嫌疑，苦打認供，當著全體士兵之面將他殺掉，既免除了上頭的責罰，又「嚴肅了軍紀」，還「平了民憤」，得到了老百姓的擁護，使隊伍一下子提高了戰鬥力。如此等等，這樣的事，在高申佳來說，實在是並非只這四件，一件件，他都象渡河一般，自如地運用技巧，泅水駕浪向彼岸，不慌不忙按時達。

　　這一回情況不同了，這次王子朝軍聲勢浩大的殺來，洶湧澎湃，勢不可擋，簡直是順之者存，逆之者死；敬王姬匄之軍，一敗再敗，大有土崩瓦解、不可收拾之勢。此時的高申佳，在劉卷部下當副頭領的高申佳，如不投降南宮極，很有可能隨著劉卷軍隊的全軍覆滅而覆滅，很可能是秋後的螞炸，隨著嚴冬氣候的到來，同所有的螞炸一起一個不留地全凍死。如果來個倒戈反向，再去回過頭去投降南宮極，那也不行，因為他是從南宮極部下的一個伍長投降到這邊來的，這一點不光南宮極知道，其它頭頭也都知道。這一回，如若他高申佳不投南宮極也就罷了，如若投向南宮極，南宮極也不再會要他。要說要他，那只能是要他姓高的那顆頭。問題已經清楚地擺在了他的面前。高申佳，足智多謀的高申佳，這一回，看你咋過這條河？

　　為了轉敗為勝，為了逃脫覆滅的命運，敗將劉卷向作戰支隊正頭領萬殳鶴下了一道絕後令，要他在今天夜裡以偷襲方式殺死應爺及家屬，並取來應爺那顆頭。如若完成任務，重重有賞，如若完不成任務，就用他萬殳鶴的頭顱來代替。並隨命令，讓人贈給他一把清泉寶劍。這寶劍十分寶貴，象清泉一般，銀光閃閃，而且堅硬鋒利，削鐵如泥。

　　外號「應爺」的應天起，是南宮極部下一個先頭部隊的大頭領，此人英勇善戰，敢拼敢死，是一個處處打衝鋒的刀尖子，是王子朝軍隊能夠節節勝利的關鍵人。他的存在，使南宮極部士氣大振，給王子朝軍隊增添了決戰決勝的信心和使敵方望而生畏的大威風。為了扭轉敗局，為了狠狠地煞去姬朝軍隊的銳氣，為了動搖南宮隊伍的軍心，以便使其有進變退，進而達到敬王部隊以反反攻來對付王子朝的大反攻，劉卷就下一道絕後命令，將殺應之任務直接交給了萬殳鶴。

　　萬殳鶴作戰勇敢，武藝高強，而且是個不怕死的死硬派。他接到命令和寶劍之後，紅著眼咬著牙說：「決死完成任務！」於是就組織十多個機靈、勇敢而且能夠飛簷走壁的人物——其中當然地包括進了萬殳鶴要好的朋友高申佳——有他萬殳鶴親自率領，準備在夜晚到來之時到應爺老營去偷他的頭。

　　夜來了，天黑得伸手不見五指，萬殳鶴、高申佳等十多人，手掂寶劍和鋒利的戰刀，拾掇得頭緊，腳緊，腰緊。他們快步如風地來到應爺軍營外。應爺的老營，屋裡點著燈，警戒得十分嚴密。裡裡外外共是三層崗哨。萬殳鶴等十多個偷營者以十分機靈的方式殺死警衛，越過兩道崗。第三道崗最難越過。這裡封鎖得最嚴，警惕性最高。此時屋裡，應爺的軍務和公務人員已經離去，只剩還沒睡去的居家五口——臨時前來瞧看丈夫和父親的妻子、一個兒子和兩個女兒，以及他本人（他本人正在脫衣往被窩裡鑽）。

　　高申佳看見，這第三道崗哨，如不動武血拼，根本不可能過去。他想：「這道崗哨，人多，機敏，警惕性高，而且看得出，他們兇狠，勇猛，武藝高強。這裡有屋裡燈火映照，要從這裡過去，必被發現。不光我們敵不過門衛，而且他們一喊，必使我們陷入千百兵士之中。我們這次偷襲不會成功，反正是水多面多活（和）的稀，我不如……」

　　「誰？！」一個門衛見人影一閃，大喊一聲。緊接著，他的人頭落了地。

　　「不好！有賊！殺！殺賊！」雙方開始了硬對硬的大對砍。

　　高申佳一個鯉魚打挺般的跳躍，飛過一道牆，落入一個茅廁之內。他輕身貼在茅廁牆角，開始在這裡的以逸代勞。

　　應爺門口，來襲者被衛兵包圍，刀槍相撞，劍起頭落，雙方展開了急迅的拼殺。衛兵們一連被砍死十多個；偷襲者也留下四五具死屍。萬殳鶴和另外幾個人，以迅雷不及掩耳之勢，殺進屋子，在應爺一家人還沒有來得及招架的時候，全部殺死。萬殳鶴用清泉寶劍割下應天起的頭顱，接著一手掂頭，一手持劍，殺出屋子。此時高申佳已從茅廁跳出，舉刀和萬頭領他們一起「殺」出應爺營。

　　第二天上午，兩軍對陣，劉卷一方用長竹竿挑出應天起的人頭。他們企圖讓對方官兵看了寒心，用嚇唬的辦法使他們軍心動搖，借此對他們進行反攻。沒想到他們採用此法不僅沒能嚇退南宮部，反而點燃起了他們憤怒的火焰，致使他們以拼命復仇的決心向劉卷部發起了大衝鋒。

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