李蓮英(343)_斯仁

三四三

　　今天是老佛爺的萬壽吉日，李蓮英當然早已起了床，幫助慈禧太后穿衣，洗漱，最關鍵的是梳頭。因為今天老佛爺要受百官朝拜，這頭可是第一重要的了。整整花了近一個時辰，老佛爺才點了點頭，算是肯定了李蓮英的勞動。慈禧太后一邊從梳粧檯前站起來，一邊問攙著他的李蓮英：「蓮英，皇帝的病怎麼樣了？他今兒個能給我行禮嗎？」

　　「老佛爺，皇上已經好幾天不能起床了，初六接見西藏番僧，就沒有去！」

　　「那照你說他是不能來給我祝壽了？我可就他一個兒子呀！」慈禧太后不無歎息。

　　「老佛爺，您是一國之母，這天下臣民都是您的兒子。皇上的病很厲害，這行禮就免了吧，再說給達賴賜膳時他就沒有親臨，那達賴正生氣呢！就等著看今天萬歲爺是不是來給您老人家行禮，滿朝文武也看著呢，萬一，達賴因為皇帝不親自賜膳，生了皇上的氣，聽說英國人這一段一直都在討好達賴，這可不是什麼好事呀！」

　　慈禧太后沒有說話，她也在想，是啊，這達賴也是不遠萬里，從西藏跋涉而來，好不容易來一趟，連皇上都沒有見上一面，也是挺委屈的。再想想現在的內憂外患，皇帝的病情，真是放不下心。她抬起頭，對李蓮英說：「那就依你吧，皇帝率百官行禮就免了吧！虧你能這麼體貼皇帝！」

　　「老佛爺慈恩浩蕩！」

　　「你出去跟禮部說一下吧！」

　　「遵旨。」李蓮英應了一聲，出來傳旨。

　　百官都在朱薰門外等待著裡面的消息。正在大家議論紛紛的時候，朱紅大門開了，李蓮英走了出來，大家立即靜了下來。李蓮英往漢白玉臺階上一站，習慣地揚起脖子，用尖銳的聲音喊道：「禮部堂官聽宣！」

　　禮部尚書溥良等人，趕忙上前，跪倒在地，半低著頭，其他官員皆垂手肅立，靜候宣旨。

　　「奉太后懿旨：皇帝臥病在床，免率百官行禮！」

　　皇帝沒有給太后行禮。雖有百官的朝拜，但還是抹不掉慈禧太后心中的不快。李蓮英想著法子逗她開心，又是看貢品，又是看大戲，可是慈禧太后沒有心意，皆不歡而散。正在李蓮英無計可施的時候，一個小太監跑來告訴李蓮英：「大總管，照相的已經等了半天了！」

　　李蓮英一聽照相的，頓時有了精神，罵了小太監一句：

　　「怎麼不早說？」急急地湊到慈禧太后跟前，說：「老佛爺，您不是說過要照一幅『行樂閣』嗎？照相的已經伺候了好些時候了。」

　　原來慈禧太后很喜歡照相，八月十五仲秋節的時候，和後妃們遊園，突然起了照相的念頭，可是宮裡沒有照相的，在外面去請，又來不及，所以李蓮英向慈禧太后許了諾，說到萬壽日的時候，一定要請個照相的，給老佛爺照幾張「樂樂圖」。於是剛入十月，李蓮英就派人把王府井最出名的照相師傅請了來，養在宮中，就等著萬壽吉日了。等到了萬壽吉日，慈禧太后一不高興，就連照相的事都給忘了。

　　慈禧太后一聽照相，也來了精神。可是天已傍晚，怎麼照呢？於是就問李蓮英：「聽說照相要陽光的，這會兒能照嗎？」

　　「行的行的，在屋裡照，有陽光沒陽光都一樣！」

　　「在屋裡照？屋裡哪有竹林呀？哪有山水？」

　　「老佛爺放心，一切都準備好了！」

　　「準備好了？」慈禧太后感到驚奇。

　　「老佛爺愛看戲，那戲裡面哪來的真山真水？」

　　「噢，是用磚砌！」慈禧太后終於明白了，接著說：「好吧！

　　就照幾張吧！」

　　於是李蓮英讓小太監帶來了照相的，佈置場景，擺置照機。等一切都準備好了，慈禧太后也打扮得差不多了，由李蓮英攙了出來。那照相的一看出來一老太太，認定她就是老太后了，便跪到在地上。

　　「是他照嗎？」慈禧指跪在地上的照相的問。

　　「是。他叫那吉，是照相行裡的好手！」李蓮英答道。

　　李蓮英攙扶著慈禧太後坐到椅子上。椅子周圍，是用演戲的砌木擺成的山水竹木。照相的那吉拿黑布蒙著頭，湊到照相機後面，對了光，上了片，再拿出了一個銅盤，倒了些白藥粉，遞給站在旁邊的夥計，自己跪了下來，說：「奏老佛爺，照相的時候，有一道極亮的白光，這是必須要有的，有了它，才能照出相來，請老佛爺別害怕，別眨眼。」

　　「好了，好了！快照吧，老佛爺又不是頭一回照相。」

　　於是，一道刺眼的白光過後，國母的尊容已留在了底片之上。那吉怕出問題，再照了一張。照完了這個，又挨著樣兒照別的，好一陣折騰。照完了，慈禧太后問：「什麼時候能看到照片？」

　　「今個晚上就行，就是晚了送不進來。」

　　「那就明天一早送進來吧！」

　　「是！」那吉帶著夥計回去了。雖是萬壽之日，但軍國大事不能不處理，所以，慈禧太后晚上照樣得看奏摺。一直看到快二更才看完。這麼晚了，她還是不想睡，便和李蓮英說話。

　　「蓮英，這兩天外面有沒有什麼新鮮事？」

　　「有是有，只是……」李蓮英停住了。

　　「一定是議論皇上的病，議論皇嗣的，你不敢說，是不是？」

　　「老佛爺明鑒！這些議論，老佛爺還是不聽的好！」

　　「不，你說說吧！」

　　「這……是！」

　　「都說皇上的病，怕是，怕是不行了。……都在瞎猜……」

　　「瞎猜什麼？是猜誰能當皇上？」

　　「這，是！」李蓮英回答得很勉強。

　　「怎麼說呢？他們都猜誰了？」

　　「這……」李蓮英遲疑了一下，接著說，「有人說再立皇上，可得『國賴長君』，有的說倫貝子能當皇上，有的說小恭王合適，還有人說振大爺也行。」

　　「還有誰？」

　　「奴才就只聽到這三個名字。」

　　慈禧太后想了想，又問：「依你看誰合適？」

　　「這……，國家大事，奴才不敢妄言。」

　　「行啦。我困了，你也歇著去吧！」

　　「是！」

　　李蓮英回房去了，慈禧太后仍然睡不著，七十多的人了，心裡擱著一大堆事，能睡得著嗎？對於誰來繼承帝位，她也在默默地打算著。載振、溥偉、溥倫、溥儀，其他幾個都好說，就這載振，他可是慶王奕劻的兒子，奕劻是軍機之首，又有袁世凱的北洋做後盾，這可不能不防著點。慈禧太后想著心思，竟徹夜未眠。

　　光緒帝的病又加重了。杜鐘駿請了脈，出了瀛台，直奔軍機章京的值廬，見了奕劻等人，只是擺頭，不言語。

　　「怎麼樣了？」軍機們異口同聲地問。

　　「怕是不行了，依我看，不出四五天，必有危險。」

　　聽了這話，大家都不作聲，只有袁世凱偏著頭，用一隻手掏著耳朵，似乎有些得意。

　　「各位大人，」杜鐘駿又開了腔，「我覺得很奇怪，皇上怕是中毒了。」

　　「什麼？」軍機大臣們都睜大了眼睛，袁世凱的眼睜得最大。

　　「皇上那病本來是慢性的，我剛才去請脈，看到皇上和昨天的情形大不一樣，不但臉黑了，心跳得更快了，而且皇上還一直喊肚子痛，在床上翻滾。他又沒有進食，怎麼就肚子痛起來了？會不會有人在藥上做手腳？」

　　「依你看，是中了什麼毒了？」

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