李蓮英(324)_斯仁

三二四

　　崔玉貴帶領幾個太監，快馬加鞭，趕回京師。到了京師，看到各處殘垣斷壁，到處是累累的彈痕，不覺心中發悸，但心中一直拿定一個主意，洋兵、洋槍、洋炮已經撤出了京師，這是千真萬確的。所以，他帶著太監們，在空蕩蕩的北京街頭，打馬如飛。進了前門，過了天安門，看到了他熟悉的皇宮。皇宮景色基本依舊，那深紅色的宮牆依然是深紅色，宮中的一草一木，也還都在。只是沒有人住，加上洋兵的搶掠，宮殿中，都空蕩蕩的，稍稍地有一點荒涼。

　　崔玉貴和眾人再往裡走，看到那太和、中和、保和三殿，雄偉依舊，才覺得回到了皇宮，回到了他們日夜思慕的地方。

　　早有看護皇宮的太監迎了出來，故人相見，陰陽怪氣的喊聲、哭聲、笑聲，響作一片。

　　「他娘的，都別喊啦！」崔玉貴急了。人群稍稍靜了一點，崔玉貴把留守宮中的太監頭目叫了過來，問：「城裡的洋鬼子兵都走了嗎？」

　　「回二總管，差不多都走了！」

　　「老佛爺和萬歲爺馬上就要回來，你們都知道嗎？」

　　「知道，李中堂早就安排我們灑掃收拾了。」

　　崔玉貴沒再問別的，帶了兩個親信，徑直來找李鴻章和慶王奕劻，從他二人那裡瞭解到了京師的具體情況。李鴻章由於談判辛苦，積勞成疾。崔玉貴勸他多歇息歇息。

　　看望了李鴻章和奕劻，崔玉貴就到京師的街道上蹲躕，看到市面井然有序，也不見有多少洋人，除了隨處要可以看見幾所破房子之外，其他的和以前的感覺差不多，於是決定火速回西安。

　　兩天之後，崔玉貴和他的兩個親信，踏上了歸途。回到西安，向老佛爺詳細稟告了京師的情形。慈禧聽得聚精會神，樂得合不住口。於是，八月二十四日啟駕回京，就這樣定了下來。但是，皇太后、皇上要起駕，不似尋常百姓串門兒，說走就走，那得準備各種物品、護駕的軍隊等等。所以，這回鑾日期一定，這整個西安城，乃至全國，都動了起來。

　　在崔玉貴回京視探的同時，慈禧太后派李蓮英在西安準備儀仗，車轎等。制辦這些東西，李蓮英是行家，他指示他手下的太監到西安城中出名的幾個木匠鋪子裡訂做龍駕鳳鑾，又派人訓練禁衛軍，準備儀仗，好不熱鬧，行宮之內洋溢著歡快的氣氛。慈禧太后見李蓮英把起駕所需各物全部備齊，心中更是得意。

　　聖駕要遠行，必須要有護駕的。去年由北京往西安來時，先有馬玉昆，後有岑春暄，護駕也頗負責，很得慈禧的賞識。

　　但是，由於岑春暄與李蓮英爭寵，發生矛盾，在榮祿和慈禧太后的合作下，他被調到遠方去了。到用人的時候，慈禧才覺得有點後悔，但後悔又有什麼用呢？岑春暄是不可能回來了，那此次回鑾，由誰護駕呢？目前在西安找一個合格的護駕之人，可不是件容易事。慈禧整天在思忖，尋找她的護駕之人。

　　在慈禧太后考慮護駕人的同時，大總管李蓮英也在考慮這個問題。李蓮英前次陪著老佛爺和萬歲爺從京師倉惶出逃，由於走得倉促，沒有正式護駕的軍隊，只是七拼八湊地跟來了一些軍隊，聊作護駕。由於沒有統一領導，護駕軍隊組織得很亂，幾次都險些出亂子，所以李蓮英知道護駕軍隊的重要，所以在後來岑春暄護駕時，慈禧太后、光緒皇帝和李蓮英，都很看重他，信任他，所以他才越來越跋扈。這次回鑾，那更是非同小可，再者，李蓮英隨駕到西安後，在惠心照料老佛爺的同時，也時不時打打自己的如意算盤，背地裡幹過許多見不得人的勾當，所以必須找個可靠的人來護駕，才能保住自己的前程。那到底讓誰來護駕呢？想來想去，終於想到了他的乾兒子九門提督姜維提。

　　這薑維提是誰？幹嗎做李蓮英的乾兒子？原來，姜維提的胞弟姜維康，曾通過李蓮英的關係，放任為粵海道台。姜維康緊抓住李蓮英這條紅線不放，多次用重金賄賂他，又通過李蓮英，把他的胞弟姜維提由一個衛隊的小頭目提升為京師九門提督。薑維提萬分感激，但無以回報，便磕頭認李蓮英為義父，願終生為其犬馬。論年紀，薑維提和李蓮英相差無幾，但是李蓮英給了薑維提地位，權力，可以說是再生父母，且薑維提一介武夫，覺得如拜在他的門下，前途更是無量，所以就一無反顧地做了李蓮英的乾兒子。

　　李蓮英想到了他，但他在京師，不在西安，這可怎麼辦？

　　但凡事豈能難倒大總管。他又來找榮祿，言明這護駕之人如何重要，西安如何缺這護駕之人，又推薦薑維提是如何的能幹、可靠。榮中堂也不是白癡，難道不知道這是什麼意思？就滿口答應把薑維提從京師火速調來護駕。

　　所以，正當慈禧太后為誰護駕而犯難的時候，忽然得報，京師九門提督姜維提由京師前來護駕。慈禧一聽大喜。

　　這護駕問題解決了，接下來，在起駕前還要做的一件事就是獎勵隨行諸官，特別是陝西省和西安府的地方官員。岑春暄被調走之後，陝西巡撫換成了升尤。他雖到此任不久，但正趕上兩宮要回鑾，就積極投入到準備工作之中，受到老佛爺稱讚。所以，老佛爺特派他為前路督邊糧台，陝西巡撫暫由李紹芬代理，派臬司樊增祥署理布政司，道員吳樹芬署理按察司，西安府胡延升署糧道，候補府傅士煒署西安府……

　　不幾天，陝西、西安宮場全班出動，官員之間相互賀任道喜，滿街車馬紛馳，鬧得塵土飛揚，烏煙瘴氣。加上行期漸近，官府內外都預備行裝，準備登程，各隨行京官，也打點行囊，忙得不亦樂乎。

　　慈禧太后和李蓮英，也在忙著收拾行裝。老佛爺在陝西居住了一年，全國各地的官員也都到西安來向她老人家朝貢過。所貢之物，收集起來，竟裝了一百多輛車子。慈禧看看這麼多金銀財寶，心裡美滋滋的。其實，這些東西，不全是她的，至少有一多半是李蓮英的。李蓮英隨老佛爺在陝西，大權在握，地方官為了討好他，在向慈禧進獻禮品時，還要送李蓮英一份。有的官員明裡送，暗裡還送，所以李蓮英一年所得到的財物，只比慈禧的多，而絕不比她的少。李蓮英在收拾整理時，把這些東西放在一起，為了區別開來，把慈禧太后的東西全用黃色的繩帶包紮，而自己的，全用紅色的繩帶捆紮。那用紅色繩捆紮的箱籠，明顯的比黃色繩子捆紮的多。

　　光緒二十七年八月二十四日，淩晨，天還很黑，瑟瑟的秋風，給人帶來幾分涼意，早起忙碌的人們不禁縮了縮脖子。

　　在陝西西安慈禧太后的行宮裡，李蓮英早早地侍候慈禧起了床，洗漱完畢，正忙著給她老人家梳頭。今天的頭一定可要梳好，因為今天是起駕回鑾的日子，要遠行了，要見到外面的世界了，老佛爺覺得自己應該以全新的面目出現在大自然面前，出現在她的臣民面前。

　　「老佛爺，您看梳成這樣，行嗎？」李蓮英梳好了一個樣式問。

　　「不行！得看上去莊重些！把這邊這幾支頭髮理順！髮髻再低些！……對、對，就這樣！行啦！」

　　「是，老佛爺！這樣再好不過了！奴才梳了幾十年頭，這次是奴才最滿意的！」李蓮英奉迎道。

　　「蓮英，起駕的東西收拾好了嗎？」

　　「老佛爺，您老人家放心，一切準備周全！只待下旨起駕！」

　　「我的那些箱籠都裝上車子了吧？可別落下什麼東西。」

　　「不會的！奴才辦事，老佛爺還不放心？」

　　「放心！放心！」慈禧看起來非常高興。

　　不知不覺，天已放亮，光緒帝也收拾得差不多了，到慈禧房裡來請安。「請親爸爸安！」

　　「好，好！皇帝，都收拾好了嗎？」慈禧太后問。

　　「準備停當了。」

　　「蓮英，傳膳！」慈禧太后想吃了飯，就要起駕。

　　「遵旨。」

　　不大功夫，禦膳上來了。這是慈禧太后和光緒皇帝在西安的最後一頓飯。這頓飯，禦膳房的廚師們花了昨夜一整夜時間，才做了出來，所以特別豐盛。慈禧太后看著這滿桌菜肴，心裡就高興。便把其中挑了幾樣賜給了裕隆皇后和瑾妃她們，又把別的幾樣賜給了他的奴才李蓮英。光緒帝還是像過去那樣，誰都不搭理，自個兒找好吃的猛吃。

　　吃完了飯，慈禧太后拿起了水煙袋，悠閒地過著癮。外面一聲「榮中堂大人到！」她放下了水煙袋。榮祿進了屋，跪在地上，道：「給老佛爺請安！」

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