李蓮英(322)_斯仁

三二二

　　慈禧太后一聽販煙土的罪犯是李蓮英派的，怒衝衝地道：

　　「把那幾個孽障給我帶上來！」其實，慈禧只是表面上嚴厲，心裡只是想看這罪犯是否真是李蓮英的手下，並且希望最好別是。

　　岑春暄早做好了準備，慈禧太後話一出口，他只向外面一擺手，幾個彪形大漢推推搡搡地把三名太監帶到了西太后面前。三名太監跪在慈禧面前，頭垂得很低，連大氣都不敢出。由於他們都低著頭，慈禧看不出他們到底是誰。「你們給我抬起頭來！」她喝了一聲。三個太監沒有辦法，只得硬著頭皮抬起了頭。

　　「啊！小范子、小桂子、小德子！」慈禧太后不由得倒吸了口涼氣。這三個小子不都是李蓮英的親信嗎？這可怎麼辦，李蓮英十多歲就跟在自己身邊，幾十年來，始終忠於職守，辛辛苦苦，在西奔途中擋車救駕，到西安後又是悉心侍候。而且李蓮英和她又很合得來，能討她喜歡，逗她樂，要她處置他，她如何捨得呢？但轉念一想，這岑春暄一路護駕有功，做了陝西巡撫之後，供奉更加盡力，況且岑春暄與李蓮英由於爭寵，關係不是很好，現在岑抓到了李的人證物證，如果就這樣不了了之，不但岑春暄不滿，也難以服眾，且會使那些狐假虎威的小太監更加猖狂。想到這兒，慈禧太后把臉往下一拉，對李蓮英怒道：「李蓮英，你可知罪嗎？」

　　「老佛爺，您聽奴才說。這三個小子確實是奴才手下的，也是奴才派他們去山西的，但奴才是讓他們為老佛爺採買猴頭進膳的，根本就不知道他們私販煙土的事。」李蓮英跪倒在地說。

　　「真的不知道？」慈禧的臉拉得更長了。

　　「奴才整天侍候老佛爺，呆在老佛爺身邊，他們出外幹事，常言說得好，將在外君令有所不受，他們要幹什麼，也真是由不得奴才。」李蓮英盡力為自己辯解。

　　慈禧見他拒不認罪，說：「李蓮英，我問你，你是不是宮裡大內的大總管？」

　　「這……」李蓮英說不出話來。

　　「我再問你，這幾個違犯王法的是不是你的手下？他們私運煙土，你知道也好，不知道也罷，你對他們平日裡管束不嚴，發生了這種事，你難道能脫了干係？」

　　李蓮英忙道：「奴才知罪！這都是奴才平時管教不嚴，對他們太放縱了，所以才鬧下這種事來。——岑大人，真該謝謝您，把他們抓住了。」好個李蓮英，真是個厲害角色，想就勢搪塞過去。

　　岑春暄看李蓮英又在耍手段，想蒙混過關，便把大堂的供詞呈給慈禧太后，說：「老佛爺，微臣這裡有三位罪犯的招供一份，其情與總管所言大不相同，請老佛爺過目。」

　　西太后接過口供，看了一遍，不禁心裡暗驚。再看李蓮英，早已面無血色，他做夢也想不到岑春暄使如此損招。心想，這下完了，如果老佛爺還念及往日情份，可能還可保住一條命，如果老佛爺睜眼不認人，那就徹底完蛋了。此時的慈禧太后，心裡也非常矛盾，不知該怎麼處地，只對著那張口供發愣。屋內出奇的寂靜，連一顆針掉到地上也可以聽得清清楚楚。

　　「榮中堂到！」一聲喊叫打破屋內的沉寂。這一聲喊叫，將改變這屋裡的局勢，最高興的當然要算李蓮英，因為榮祿和自己的關係，只有他們倆自己知道，這榮祿一來，對自己絕對有利。於是，李蓮英瞪了岑春暄一眼，暗罵道：「王八蛋，這下可有你的好果子吃了！」

　　慈禧一聽榮祿來了，心裡一松，對岑春暄說：「這件事兒暫時不議，以後再說，榮中堂大老遠回來，一定有京中的消息，快讓他進來吧！」

　　李蓮英急忙把榮祿迎進來，給他使了個眼色，叫人把他那三個心腹押了出去。榮祿年初給慈禧太后擬定了懲處拳首的上諭之後，就被慈禧派出京師，去探聽京城裡的消息，現在京中大局已定，他便趕回西安，向慈禧稟報，正趕上剛才的官司。

　　榮祿進了屋，下了跪，見了禮，沒有開口，慈禧便問道：

　　「京裡的情況怎麼樣？」「稟老佛爺，自老佛爺斬殺懲處了拳首之後，洋人之氣漸平，談判氣氛也較前緩和了好多，但洋人極其狡猾，實在不好對付，虧得慶親王和李中堂盡力斡旋，目下大局已定，我方接受《議和大綱》與西方十一國訂立和約。洋人即從京師撤出，且大部已經撤出京師了。」

　　慈禧聽到洋人撤兵了，心寬了很多，接又問：「宮裡的情形怎麼樣？」

　　「宮中有的殿堂被洋人毀壞，但大部皆完好無損，被毀的殿堂，李中堂正著人趕修呢！」

　　這下慈禧太后放心了，北京的局勢穩定了，皇宮也正在修復，屬自己的那一片天馬上就又和以前一樣蔚藍了。只要洋兵一撤離北京，條約一訂，她就可以堂而皇立地以國太的身份回京師了。

　　其實，奕劻和李鴻章與洋人談判，真是漫長而艱苦。從光緒二十六年八月開始，時斷時續，時緊時鬆。洋人打到北京，目的很明確，就是要瓜分中國，從中國掠奪資源，從而滅亡中國。他們打進了北京，佔領了皇宮，就等著清政府派人和他們談判。清政府即派慶親王奕劻和李鴻章作為全權議和大臣，與西方十一國談判。

　　起初，奕劻和李鴻章對洋人的態度較強硬，但他們意識到如果不處置主戰派的大臣，洋人絕不會善罷甘休，就把這情況報告給慈禧太后，慈禧就逐漸改變了對載漪、載勳、剛毅等人的態度。十月初，西班牙、英、法、美、日、意等國使臣提出《議和大綱》，條件極其苛刻，奕劻，李鴻章不敢自作主張，於是把《議和大綱》和洋人列出的要求處罰的中國官員的名單，轉呈慈禧。慈禧百思不得巧法，只得在年末下諭，次年初即處死所謂「拳首」。

　　這樣，才給談判鋪平了道路，西方列強同意與清政府和解。得到了和解的准信，榮祿便急急地從京師趕回西安，向老佛爺報喜。誰知老佛爺卻被販運鴉片之事，弄得悶悶不樂。

　　聽了榮祿的平安喜信，慈禧才稍稍平息了怒氣。慈禧知道榮祿與李蓮英關係甚篤，這個案子，交給榮祿處理，再合適不過了。他一定能從中周旋，解救李蓮英的。便當著岑春暄的面，對榮祿說：「大內的幾個小太監，不聽管教，竟借到山西採買猴頭之機，私販煙土，被岑巡撫抓獲了。我心裡事多，很煩，你去處理吧！」就這樣，把生殺予奪的權力交給了榮祿。

　　這正是李蓮英求之不得的。

　　「遵旨。」榮祿已領會了其中的意思，更清楚自己剛進門時李蓮英那個眼神的意思，很痛快地答應了。

　　「你大老遠地回來，先回去歇息歇息吧！」

　　「謝太后關懷！」

　　「岑巡撫，虧你對我大清如此忠心，我一定要獎賞你！你先回去吧！」慈禧轉過臉來對岑春暄說。

　　岑春暄沒有辦法，無可奈何地應了一聲，和榮祿一起出了行宮。看看他們都走了，慈禧太后叫住了李蓮英：「蓮英，你過來！」李蓮英垂著頭，走過來，跪到了慈禧面前。

　　「蓮英，你老實告訴我，這私販鴉片的事，你到底知道不知道？」

　　「這……，老佛爺，奴才該死。」

　　「你跟我這麼多年，我怎麼忍心叫你死呢？只是這案子我已完全交給榮祿去辦了，就看他想不想讓你死了。」慈禧太后弦外有音，語中有語。李蓮英是何等角色，難道還不明白？他趕快向慈禧太后叩頭不止，道：「多謝老佛爺！多謝老佛爺！

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　　「行啦，你起來吧！我也困了，想自個兒呆一會兒，你去辦你的事吧！」慈禧太后已閉上了眼睛。

　　李蓮英感謝不盡，再叩了個頭，爬起來，退了出去。李蓮英知道該怎麼辦，就匆匆地準備去了。

　　當天夜裡，在榮祿寓所的擺設講究的客廳裡，燈火通明。

　　客廳顯然是剛收拾過，窗明几淨，桌椅油漆錚亮，酒具茶具煥然一新，好像要迎接什麼貴賓。榮祿撚著鬍鬚，眯縫著眼睛，悠閒地品著茶。院外，響起了敲門聲，榮祿便站了起來，迎了出去。來者正是李蓮英。

　　「李總管，哈哈，我就知道你今晚要來，把一切都準備好了。來，快進屋！」

　　李蓮英進了屋，分賓主落了座，榮祿便說：「卑職從京裡回來，順便捎來幾瓶好酒，大總管難得到寒舍一次，今兒可得痛痛快快地喝上幾盅。」李蓮英只是笑笑，沒吭聲。

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