李蓮英(274)_斯仁

二七四

　　但是，這一次李蓮英決定親自回訪，回訪一位閒居在家的侍郎。他帶著幾個待衛、太監乘著船往那個侍郎家行去。在一個河道口，他發現很多人站在岸上過不了河，而河中間只有一條船在運人，這令李蓮英很是納悶，他於是便問身旁的侍從那是怎麼回事兒。侍衛也答不出，他於是就將那個船老闆喚了過來。

　　「船家，怎麼那麼多人站在岸上？」

　　「回這位大爺，他們在等船。」

　　「難道這河上就只有你這一條小船？」李蓮英這時出來問道。

　　這船家以前雖沒有見過李蓮英，不過這段時間已有耳聞，而且這艘船的主人派頭不小，他斷定這可能就是新近傳聞甚凶的李賈村的「二爺」，而且他也聽人說過「二爺」回家後的慷慨，但他卻不敢奢望眼前這位「二爺」的慷慨。

　　「回二爺，這條河上就小的一條船來回運送，每當集市之日，由於船小人多，很多人都只得在岸上等著。」

　　「那你為什麼不買一條大船？」

　　「小的這種小本生意，哪來錢買船喲，二爺真是笑話小的了。」

　　李蓮英聽了沒有說話。他記得自己初次回家時在過運河處已讓船家買了一條大船了。他自己從不重複自己的事，他覺得自己沒有必要再考慮給眼前這位船家銀子讓他買船了，那不讓他買大船又用什麼辦法解決這個人多船小的問題呢？

　　李蓮英看了看四周，忽然，他想起來了難道不能在這兒修一座橋嗎？這兒修一座橋，既可過人，又可過車，而且過的人也會比較多，這不就解決了等船的難題了嗎？但這樣不就擠了眼前這位船家的飯碗了嗎？這可是李蓮英現在不想為的，他現在只想擴大他的慈善家的英名。

　　李蓮英看著眼前這位因辛勤划船而臉上佈滿皺紋的船家，心裡不禁有一絲同情。而且他也想好了，自己要給錢修橋，也不能砸了船家的飯碗，因此他問道：

　　「船家，你家幾人啊？他們全靠你撐船而過活嗎？」

　　「回二爺，小的上有七旬老母，下有三個六七歲的小孩，全家六口人全靠我一人在這兒撐船掙來的錢養家糊口。」

　　提起這種辛酸的家境，李蓮英心裡不禁一陣悲涼，自己小時候的家庭不也是這種家庭嗎！只不過現在有錢了生活才改變了。

　　「船家，你以後就別在這兒撐船了。我準備拿錢在這兒修一座橋以方便大家過河。」

　　這一句差點沒給船家聽得暈了過去，他首先想到了自家的日子日後怎麼過？自己的七旬老母怎麼辦？

　　李蓮英看著船家露出的一臉驚愕，他已猜到了船家想的是什麼。他微微笑了笑，對他身邊的僕從說：

　　「你們叫他別擔心，就說我給他一千兩銀子日後過活。」

　　僕人傳達了李蓮英的話，那船家又是一驚，這人怎麼這麼奇怪？奪了我的生路又還我生路，不過，他終於明白了是怎麼回事兒。他趕緊趴在他的小船上對李蓮英說：

　　「謝謝二爺！謝謝二爺！」

　　船家抬起頭，望著岸上焦急等船的人們。他知道岸上的人並不知道眼前這位二爺的話，他覺得他應該讓人們知道，所以他扯開嗓子對岸上等船的人們說：

　　「各位鄉親們，二爺說了在這兒要修一座橋，為的是讓大家過河安全方便！」

　　岸上早知道「二爺」的威名，現又聽說「二爺」要是此地修橋，這是大家早已盼望的，因而岸上的人們不免激動，他們高喊著：「二爺是我們的大恩人」、「二爺真是一個活菩薩」

　　等讚揚李蓮英的話。

　　在河中心船上的李蓮英聽得心裡樂滋滋的，他示意他身邊的僕從告訴人們他所要給的修橋用的錢的數目，以及他想將橋叫做英泰橋的想法。李蓮英身邊的侍從看到李蓮英伸出了十個指頭，他們清楚這是李蓮英表示十萬的手勢，因而他們將李蓮英將捐銀十萬修橋的話告訴了人們。

　　這回岸上的人們沒有像剛才那樣沸騰，反而每個人臉上一片迷惘，不過他們馬上反應過來，他們重新歡呼，喊著「祝二爺萬壽無疆」的話。一時間，岸上人群的喊聲響徹幾裡之外，這驚動了四周的居民，他們也跑來看發生了什麼事，當他們瞭解到這兒要修橋時，他們也歡呼，喊叫。

　　李蓮英望著激動的人群只是笑了笑，因為這是他早已預料的的場景。他叫人從船艙中取出一千兩銀子給了船家，船家千恩萬謝方始離去。

　　這之後不久，這條河上終於出現了一座堅固的石拱橋，當地人們都稱它英泰橋，而且將這個橋名用三個鎦金大字刻在橋的中央，遠遠望去，就如同閃著亮光的小螢火蟲，尤其是在陽光明媚的日子。橋修好後，那個船家也再也沒有在這兒划船，有人說他到別處做生意去了，用的是李蓮英給他的那一千兩銀子作為本錢的，而且還掙了不少錢。

　　趕廟會是當地最熱鬧的事，而且也是李蓮英所熱衷的事之一，他決定和他的兄弟、侄男、侄女們去趕當地的廟會。

　　要去趕廟會，就必須得經過三天三百里的長途跋涉，這對於李府上下的人來說算不得什麼，無非就是早一點啟程而已。而且對於除李蓮英及其幾個嗣子外，其餘的人以前均去趕過廟會。這一次是因為李蓮英也要前去趕廟會，規模自然要比以前大得多。

　　以前每次趕廟會一船都只有二三十號人馬，但這次加上李蓮英從北京帶回來的人總共得有六七十人。侍衛少不了，禦廚同樣少不了，他們要在沿途為這幾十號人做飯，僕從少不了，他們要為李府幾位大爺侍候。

　　為使這次趕廟會愉快、順利而且高興，李蓮英決定拿十萬兩銀子來作趕廟會之用。首先，他安排專人到沿途預定旅舍，當然是在事先確定了路線的前提下，接著讓人將沿途不好走的地方給修理平順，再接著就是派人先運銀兩、糧食及其它備用之物先行。等到一切準備就緒，再看看距離廟會時間也只有三天了。李蓮英決定啟程。

　　第二天早上，一行浩浩蕩蕩的人馬離開了李賈村。這一行人總共三十輛大車，兩邊還有十多個騎著高頭大馬的。在隊伍的前邊，高高懸著一面旗子，旗面寫著「大城李」三個字樣。前面幾輛大車是坐的李蓮英的侄男們，中間坐著的是李蓮英，他和他的嗣子李成武坐在一起，兩邊是八個侍衛騎著的八匹高頭大馬。在李蓮英的車前面那一輛上坐著他的大哥李國泰，後面幾輛坐著他的三弟寶泰、四弟升泰、五弟世泰，再後面是他的侄女們以及自己的貼身丫環。

　　一行人馬必須得經過大城縣。大城縣縣令早有耳聞，他親自到道旁歡迎李蓮英，並希望李蓮英能留下來吃午飯，李蓮英拒絕了，他現在只想往前走。縣令無法，只得給了李蓮英五千兩銀子作為趕廟會之用，同時派了四十名兵丁陪同李蓮英前往。

　　路上的人很多，他們大多是想去趕廟會的。他們沒有車，只有步行，背上背著在路上吃的乾糧和水，手裡牽著小孩，一步一步地走著。李蓮英從車簾看出去，看到這些人們，心裡不禁勾起自己小時的回憶。

　　自己小時候有一回隨著媽媽也去趕廟會，那次他看到十多輛大車，全是騾子拉的，他便問他媽媽那是什麼東西，是哪些人坐的，為什麼不讓他坐。他媽媽當時對他說，那是富人坐的，我們是窮人家不能坐。

　　李蓮英想起這件事，又想到自己現在帶著幾十輛大車，在幾十個護衛的前呼後擁下去趕廟會，心裡不禁想到：真是此一時彼一時啊！這時候他仿佛聽到人們正在議論他。

　　「看他們多麼氣派啊？幾十輛大車，幾百號人。」

　　「聽說那個李大官人也前去趕廟會。」

　　「哦，我說怎麼這麼多車和騎高頭大馬的人，原來是『二爺』也前往。」

　　一行人馬，在「大城李」旗幟的引導下，且走且停，經過三天的跋涉，終於到達了。

　　當李蓮英他們到的時候，一切住宿均已安排完畢。由於人多，不包括那班兵丁，李家包下了將近一半的旅店，這使得很多別的人找不到住處，只得隨便在廟旁能避風雨的地方住下來。

　　這些人看著眼前的人，一個個穿著華麗，女的打扮得妖豔多姿，男的全是一臉橫肉，一看便知是紈絝子弟，不學無術之人。他們看見眼前這些人從車中搬出了箱子，那是裝服裝的；搬出了梳粧檯，那是供那些嬌豔的女人打扮時用的；又搬出了大量鞭炮和火紙，那是準備趕廟時用的，還搬出了大量紅布，準備用來掛彩。其中有些人又記起他們昨天看見了也有些人在車中搬出銀子什麼的。

　　李蓮英一行人的駕到，給廟會增添了熱鬧，也給趕廟會的人們增加了議論的話題。寺廟的主持、方丈親自拜謁李蓮英，當地縣令及豪紳也紛紛前來拜見李蓮英，一時間，李蓮英所住旅舍前邊車水馬龍，整天來往的人不斷，成了除廟前的另一個熱鬧地方。引得許多人不住地問那裡面到底住的什麼人，使得那些平時在地方上有頭有臉的人也前來拜訪，不過他們很快便會明白，因為馬上就有人指著一面旗告訴他說，那是大城李家的二爺，當今太后身邊的紅人。

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