李蓮英(261)_斯仁

二六一

　　難道我們做事還得看別人的臉色不成？洋人也真是管得太寬了。」

　　「老佛爺，奴才哪敢這樣。只是如今情勢如此，奴才不得不考慮。奴才拿著大清的俸祿，受著老佛爺的恩典，奴才哪敢背棄老佛爺去為外人說好話。」

　　這分明是在向慈禧太后表白自己的忠心，同時也等於說我已替老佛爺考慮了，現在廢皇帝實在不好。慈禧太后當然明白榮祿的意思，只是她已有心廢除光緒帝了，今榮祿又不贊同，她不免有些不高興。站在慈禧太后身邊的李蓮英很會見機行事，他趕緊端起茶遞給慈禧太后，等到慈禧太后飲畢茶，李蓮英見老佛爺臉色稍有緩和，趕緊說道：

　　「老佛爺，奴才認為榮大人說得很在理。奴才前些日子在外邊也聽說過那些謠言，而且說得比榮大人所講的那些謠言還要刺耳。」

　　「他們怎麼說的？」慈禧太后側過臉問。

　　「他們說老佛爺要殺皇上自己當皇帝了。」

　　「真是豈有此理！你是聽誰說的？這幫賊人造謠竟敢造到我的頭上來了，真是太歲爺頭上拉屎——越來越不像話了。」

　　慈禧太后有些氣急敗壞地說。

　　「老佛爺您息怒，這僅僅是謠言而已，您也用不著生這麼大的氣。」李蓮英又趕緊勸慈禧太后，同時不斷給榮祿使眼色，希望他能趁機替他解解圍。

　　榮祿會意，他又趕緊說到：「奴才認為外面謠言正盛，不如避一段再說吧！等到謠言稍微少了些，老佛爺再讓軍機商量不遲。」

　　在這種情況下，慈禧太后還有什麼辦法呢！她也只得暫時同意榮祿的意見，於是這事兒也就就此擱置了起來。

　　慈禧太后自從發動政變聽政以來，原來反對變法的人即所謂的「後黨」有不少人又重新得到了重用。被裁減了的衙門恢復了，被罷官的人複職了，但有一個人還沒有，這人就是鬱鬱寡歡的文華殿大學士李鴻章。自從甲午之戰失敗以後，李鴻章漸漸地失去了寵信，首先被剝了黃馬褂、拔了三眼花翎，稍後又拿走了他手中的北洋大臣直隸總督的大印，最後又讓他入閣辦理，任總署大臣。

　　不想，光緒變法時嫌他礙手礙腳，連總署大臣職務也沒有保住被去了職。政變後，慈禧太后重新掌握了大權，但李鴻章知道自己要恢復以前的權勢那是白日作夢，但他又不甘寂寞，他還想有所作為。

　　不過，李鴻章心裡也相當清楚，這是他多年觀察得出的結論：慈禧太后還是相當喜歡老臣，他自信，不久之後必然有消息從儲秀宮傳來。他確實等來了，但不是任命他複官的上諭，而是他的親家楊崇伊。

　　楊崇伊是徹頭徹尾的「後黨」。慈禧重新掌權，令他高興得幾天晚上沒有睡好覺，他已壓抑得夠久了。自從李鴻章失勢後，他在朝中也並不順利。他深刻認識到：自己要想有所作為，必須得依仗他的「老姻長」，這是他在別人面前對李鴻章的稱呼。所以他這次決定給慈禧太后上一個摺子要她重新啟用李鴻章任直隸總督北洋大臣，為此他曾和榮祿取得過一致意見，只是他還不清楚李鴻章的意思，所以他要趕過來探一探他這位「老姻長」的口氣。

　　「中堂，」這是楊崇伊對李鴻章的「官稱」，「我擬了一個摺子準備奏老佛爺，不過其中有有關你的內容，所以我特趕過來先請你過目。」

　　「姻兄，不敢當！不敢當！」李蓮英也很客氣地用雙手接過那份奏摺。

　　李蓮英將稿展開，仔細觀覽了一下奏本，知道是楊崇伊奏他繼榮祿職務擔任北洋大臣直隸總督，這是他所希望的，但他又不敢奢求，畢竟慈禧太后已不可能如以前那樣信任他了，更何況朝中有榮祿，所以他有些沒有把握地說：

　　「多謝姻兄好意，只恐沒有多大用處，今非昔比了！」

　　楊崇伊一聽很是洩氣，自己精心準備的怎麼能沒用呢？再說榮大人也有意讓你回北洋，你怎麼能這樣沒有信心呢？

　　「中堂，今日北洋，怎是袁世凱所能主持的，更何況現在很多北洋將領都曾是你的部將，在這個多事之秋，要好好統帶北洋又舍你其誰呢？」

　　「榮大人呢？」

　　這令楊崇伊很是吃驚，他趕緊說「榮大人如果調入軍機，他怎麼能再握兵權呢？何況，榮大人也曾給我談起，回北洋以中堂為宜。」

　　「哦，」李鴻章很認真地問，「他真的這樣說了？」

　　「我還敢騙中堂不成？」

　　「那好吧！上了也可以。」

　　雖然李鴻章同意楊崇伊上這一折，不過他對北洋大臣直隸總督終究不敢抱太多幻想。畢竟他已失勢幾年了，有不少後生已經冒了出來，特別是榮祿，他現在是慈禧太后跟前的大紅人，被慈禧太后倚為心腹。同時，李鴻章也非常清楚，像北洋大臣直隸總督這個職務，職掌京師咽喉，又掌握北洋這一支勁旅，慈禧太后絕不會輕易許給別人，她要給，也要給自己信得過的人，而這一點，李鴻章清楚自己沒有優勢。他之所以要讓楊崇伊暫時往上報，一是因為他不想讓他老姻長難堪，同時也希望試試自己的運氣，說不準老佛爺又念起舊情來呢？那也說不定。

　　李鴻章清楚楊崇伊這一折上去絕對會引起老佛爺注意，但他卻搞不清老佛爺將會有什麼態度，他決定去拜訪李蓮英。

　　李蓮英這時正在調弄自己的鳥玩，一聽說李鴻章到，馬上迎了出來。

　　「中堂大人，久違了！怎麼今天想到賤舍來走一趟，這真令我受寵若驚！」

　　「總管大人，好交王公大臣，這點誰人不知？我今天也想來湊湊熱鬧，難道總管大人不歡迎？」李鴻章也很客氣地說。

　　「歡迎！歡迎！誰人不仰慕中堂大人！」李蓮英說著將李鴻章讓進了屋內。

　　「早聽說貴府鳥類繁多，無奇不有，今日一見，果然名不虛傳！」李鴻章一進屋就誇獎起李蓮英的鳥來。

　　李蓮英趕緊承讓了一番，同時令僕人趕緊端來了茶，用的是上等茶葉泡的，味道自然很是香醇。茶一上來，那種李鴻章很久未聞到的茶香味便充斥了整個屋子。這種茶葉味還是甲午之前聞過的。那時李鴻章正如日中天，很得慈禧太后寵信，有時慈禧太后便會心血來潮或隔一段日子賞給李鴻章御用茶葉，因此，那時的李鴻章經常能喝到禦茶。可如今，卻還要到李蓮英這兒來喝，這令他心裡很是不好受，看著窗外的各種鮮花，他覺得這些花不是正在盛開，而是在露出笑臉嘲笑他。李鴻章又抬起頭來看了看李蓮英放在客廳的鸚鵡，那只鸚鵡本來正在吃李蓮英剛才喂的東西，這時也不吃了，對著李鴻章叫起來：「請用茶，請用茶。」

　　「李大總管真會調教，連鸚哥都是那麼善解人意。」李鴻章有些不無自嘲地說。

　　「哪裡！哪裡！我只是在家閑著無事時隨便調教調教，並沒有精心訓練。」李蓮英有些謙虛地答道。

　　這時，李鴻章從懷中掏出一個銀馬和一個玉制的飛鴿來，另附一張五萬兩的銀票，雙手恭敬地遞到李蓮英跟前，「這一點小意思，望大總管笑納。」

　　李蓮英笑吟吟地接過這份珍奇禮物說道：「中堂大人如此破費，真令我不好意思。」不過，他也清楚李鴻章必有所求，因此又接著問，「不知中堂大人到賤舍有何指教，我一定洗耳恭聽。」

　　說得多輕鬆！這令李鴻章有些始料不及，不過，他也清楚李蓮英的為人，他於是不再繞圈子，直接問道：

　　「聽說榮大人到京了？」

　　「嗯，沒錯，老佛爺讓他入主軍機。」

　　「那老佛爺有沒有說讓誰接任他呢？」

　　「聽老佛爺的意思，準備讓袁慰庭接任榮大人，不過這事還未定下來。」

　　從李蓮英口中證實了他最初的想法，即袁世凱會受到重用，這不禁令他有些失望。而且此時李蓮英也體會到了李鴻章的意思，那便是他想重回北洋，這令李蓮英很是難堪。袁世凱是他的拜把子兄弟，而且這次又告密有功，很有理由任北洋大臣直隸總督，而現在李鴻章又想來請他在老佛爺面前說好話，讓他重回北洋，因而弄得李蓮英也有些左右為難。

　　李鴻章雖然不知道李蓮英跟袁世凱是拜把子兄弟，不過，他從李蓮英口中聽出一點口風：老佛爺根本未將你納入北洋大臣人選，你就別在這上面打主意了。

　　「總管大人，不知其它各地有什麼消息。」

　　「聽說兩廣總督想要退歸田裡。」

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