李蓮英(219)_斯仁

二一九

　　李鴻章進京以後，第一個拜訪的既不是皇帝和慈禧太后，也不是王公大臣，而是李蓮英。

　　當時李蓮英剛從宮中回來，還沒有坐穩，便聽家人忽報：

　　「中堂李大人求見老爺！」

　　李蓮英聽說是李鴻章來見，慌忙整衣出來相迎，挽住李鴻章說道：「不知哪股風把您李大人吹來，李某有失遠迎，失敬！失敬！」

　　「哎，總管大人客氣了。鴻章能拜見總管大人，實是李某三生有幸呀！」李鴻章說完，命僕人把禮品單帶過來。李蓮英一看，除了五萬兩銀票外，還有一隻西洋哈巴狗。李蓮英對銀票沒有多大興趣，倒對哈巴狗產生了興趣。

　　「什麼樣的哈巴狗，快拿出來讓我看看。」李蓮英說道。

　　李鴻章忙讓僕人從外面進來。僕人懷裡摟著一條西洋哈巴狗。這狗真是可愛極了：渾身雪白，沒有一根雜色的毛；兩隻眼睛大大的，一會兒轉過頭來瞅瞅這個人，一會兒又轉過頭去看看那個人；兩隻大大的耳朵耷拉著，蓋住了大半個臉部；腿短短的，前面的兩個爪子還向外拐著。這條狗看見李鴻章，「噌」的一聲從僕人懷裡掙脫出來，很麻利地上到李鴻章的肩膀上，趴在那兒一動不動。李鴻章愛撫著把狗從肩上拿下來，抱在懷裡，輕輕地撫摸著說道：「微臣在出使法國時，從法國帶回國兩條狗，這是其中之一。這兩條狗也是微臣最喜愛的，這次進京全帶過來了。一條進獻給老佛爺，這一條進獻給您總管大人。」李鴻章說完，雙手抱著，把狗遞給了李蓮英。

　　李蓮英也雙手接過來，抱在懷裡，一邊輕輕撫摸著狗，一邊說：「多謝中堂大人！如果獻給老佛爺的話，老佛爺一定會喜歡得了不得。」哈巴狗在李蓮英懷裡，任由他撫摸，一動也不動，只是兩眼死盯著李鴻章。

　　「總管大人，」李鴻章開始說正事了，「老佛爺歸政之時，來了一個訓政，你認為這形勢將向何處發展？」

　　「經過一番驚心動魄的鬥爭後，反正是老佛爺取得了暫時的勝利。」李蓮英說道，「這種形勢估計在近幾年不會有什麼大的改變。不過幾年以後鬥爭也許會更複雜，更厲害。」

　　「你認為最後誰將會取勝？」

　　「照目前的形勢看，估計最後的勝利將是老佛爺。不過——」李蓮英把話鋒一轉道，「這還需要中堂大人的大力支持。」李蓮英在拉攏李鴻章。李蓮英早就看出，慈禧太后在以後的鬥爭中，少不了地方上這個最有力的支持者。

　　「到那時，微臣會盡自己的一份微薄之力的，不過，還需總管大人在老佛爺面前為微臣美言幾句。」這是在互想利用。

　　李蓮英想利用李鴻章來鞏固慈禧太后的權力，藉以鞏固自己的權力；李鴻章也需要李蓮英在慈禧太后面前為自己進言，不致于失寵于慈禧太后。

　　「中堂大人儘管放心好了，」李蓮英說道，「只要有我在老佛爺身邊，你儘管瞧好吧，老佛爺絕對虧待不了你。」

　　「好，我就多謝總管大人了。如果總管大人沒有別的事的話，那微臣就告辭了。」

　　「哎，說哪裡話？既然來了，就一定要吃過飯再走，這是規矩。自從你剛一來到，我就吩咐家人備飯去了。」真是狗眼看人，有高有低。曹瑞年來的時候他連說吃飯也不說，他也不說那是規矩了。

　　正說著，家人過來報告道：「飯備好了，請老爺和中堂大人過去。」

　　李蓮英不容李鴻章多說，拉起李鴻章就走，邊走還邊說道：「你看你看，飯都備好了，你怎麼還能走呢？」

　　「那微臣就恭敬不如從命了。」李鴻章本也不想走，說走那只是客套話，便就勢跟了李蓮英了。

　　飯菜真是豐盛。雞鴨魚肉、山珍海味，樣樣俱全。李蓮英又把出一瓶珍藏多年的上等好酒請李鴻章喝，李鴻章也不推辭，只顧大喝起來。末了，又上了一大碗燕窩湯，李蓮英親手抱一大塊燕窩放到李鴻章碗裡，說道：「老佛爺賞的，嘗嘗吧！」

　　「好吃！好吃！」李鴻章夾了一小塊放在嘴裡嚼了嚼，連聲稱讚。

　　直吃到酒足飯飽，至晚方散。李鴻章看看時間不早了，便起身告辭道：「微臣有機會一定再來拜訪總管大人。天色不早了，微臣今天就暫且告辭。」

　　「那蓮英就不遠送了。請中堂大人慢走。」

　　李鴻章剛一轉身，只見那條哈巴狗又「噌」的一下從李蓮英懷裡掙脫出來，麻利地跳到李鴻章的肩膀上。李蓮英因為喜愛這條狗，一直就抱在懷裡，連吃飯也沒有放下。原來這條狗一直盯著李鴻章。現在見他要走，便從李蓮英懷裡掙脫出來。李鴻章把他抱下來，重又交給李蓮英說道：「這個傢伙，還蠻有人情味。」

　　李蓮英接過狗，若有所思地對李鴻章說道：「中堂大人，蓮英認為進獻老佛爺的那條狗由我來進獻更好，我可以借機在老佛爺面前為中堂大人美言幾句。」

　　「好，只要總管大人認為可以的事，微臣自然遵從。」李鴻章爽快地答道，「我馬上派人給您送來。」

　　「那就多謝中堂大人了。」

　　慈禧太后訓政，皇帝「親政」，這倒為慈禧太后節省下不少接見臣工的時間。這天慈禧太后正在宮中和宮女閒聊，忽然從外面蹦過來一隻西洋哈巴狗，把慈禧太后嚇了一跳。

　　「這是誰幹的好事？」慈禧太后怒氣衝衝地問道，再仔細一看這條小狗，長長的毛，又大又圓的眼睛，腿短短的，走起路來，一雙大大的耳朵忽閃忽閃的，還挺可愛的。慈禧太后心中歡喜，便換了副笑臉問道：「這是誰的小狗，我怎麼從來就沒見過，那麼可愛，又那麼機靈。」

　　「不知道，我們也從來沒有見過。」宮女們回答道。

　　「過來！過來！」慈禧太后向小狗招一招手，說道，「讓我好好看看。」

　　那小狗好像懂得人性似的，順從地來到慈禧太后身邊，讓她抱著，撫摸它的長毛。「這麼可愛的小狗，難道竟沒有主人？」

　　慈禧太后禁不住問道。

　　忽然李蓮英從外面進來，見了慈禧納頭便拜道：「奴才給老佛爺請罪！」

　　「哎，你這是為何啊？」慈禧太后問李蓮英道。

　　「奴才懷疑這條狗是不是把您給嚇了？」

　　「剛一進來時，是嚇了我一跳。」慈禧太后奇怪地問道，「怎麼，這條狗是你的？好可愛喲！」慈禧太后又一次愛撫地撫摸一下小狗。

　　「這也不是奴才的，」李蓮英見慈禧太后挺喜歡這條小狗，高興地說道，「這是老佛爺您的。」

　　「我的？」慈禧太后更奇怪了，「這是誰送給我的？」

　　「是李中堂。」

　　「李鴻章？他怎麼不來見我？」

　　「李中堂是昨天剛到的，他還沒敢來見老佛爺，先托奴才把這條狗送給您。這是李中堂出使法國時，專門從法國給老佛爺帶回來的。剛才我抱著想給老佛爺送來，可是一不小心讓它掙跑了，一直向這跑來，奴才在後面都追不上。沒想到這條狗好像跟老佛爺有些緣份似的，一見面就跟老佛爺這麼親熱。」

　　這幾句話說得慈禧太后非常中聽，只見她高興地說道：

　　「我也奇怪，它一點也不怕我，好像竟是專門為我馴養的似的。」

　　「這是老佛爺您洪福所至，波及萬物生靈啊！」

　　「嗯，我知道，你又在說討好人的話了。」慈禧太后嘴裡是這樣說著，心裡卻覺得特別高興。

　　「那它為啥不對別的宮女那麼親熱呢？」李蓮英故意委屈地說道。

　　「說的也對。「慈禧太后若有所思地又說道，「你說李鴻章還沒敢見我，他怎麼那麼怕我呢？」

　　「老佛爺身為萬聖之尊，哪個不仰，哪個不怕呢？」

　　「你就讓他明天來見我吧。」

　　「是！」李蓮英說著，看了看左右的宮女，「不過——」

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