李蓮英(171)_斯仁

一七一

　　「這麼說李鴻章是答應了？」

　　「是的。剛開始他還直哭窮，說什麼沒銀了，連軍艦都買不起，哪來得銀子修園子？不過奴才一將他的老底端出來，他就束手就擒了，原來北洋衙門在那什麼滙豐銀行裡還存著筆款子呢！」

　　「你是怎麼知道的？」慈禧太后饒有興趣地問。

　　看慈禧太后頗感興趣，李蓮英更是帶勁了，接著說道：

　　「這老狐狸挺狡猾的。派了個什麼叫周馥的，是天津海關道，來奴才這探虛實。他哪是奴才的對手？三言兩語就讓奴才給套了出來。喔，對了！聽那周馥說，這銀子一旦存在外國銀行裡，就沒辦法查了，連老佛爺您的懿旨都不行，奴才想這裡面更是有鬼。」

　　「嗯，是這樣。」慈禧太后想想辦海軍必竟是件大事，可別出什麼亂子，因此上又問：「依你看，北洋海軍的實力到底如何？不可欺瞞，知道嗎？」

　　「奴才不敢，依奴才看，實力非同凡響，這下如果……如果還有誰敢欺負咱大清，定讓他吃不了兜著走。」

　　「現在的艦隻是不是夠用了？」慈禧太后依舊不放心地問。

　　「老佛爺您就放心吧，足夠了，即使真的應付不過來，過陣子再買也不遲呀。與其讓他們把錢存在銀行裡，倒不如老佛爺您先用著。」

　　一句話說到慈禧太后的心坎裡。對呀，與其這樣，我何不先用著，過陣子再撥給他不就在了。看著她那貼己的奴才，慈禧太后會心地笑了。蓮英，這次出去你辦的不錯，應該好好獎賞一下。從明天起，你就是咱大清朝的內廷總管了。」

　　什麼？內廷總管？李蓮英簡直不敢相信自己的耳朵，呆呆地站在那愣了半天，方緩過神來，急忙趴在地上，磕頭如搗蒜般說道：「奴才謝過老佛爺！奴才謝過老佛爺！」

　　「起來吧，瞧你那傻乎乎的樣。」看著李蓮英那副受寵若驚的樣子，慈禧太后忍不住笑出了聲，「如果不是劉總管識趣，你還不定要等多長日子呢。」

　　「那他……」

　　「他出宮做道人了。」

　　這劉總管是誰呀？他姓劉名多生，自幼由於家貧入宮作了太監，為人極是本份，守法盡禮，因此一步步由侍從太監、首領太監升至內廷總管。雖說做了內廷總管，可劉多生依舊安份守己，沒有絲毫驕縱之氣，平日裡對太后盡職盡責，對小太監們極盡關懷。慈禧太后雖說一心想讓李蓮英做總管太監，可怎好無緣無故地將這個安份守己、入宮三十多年的劉多生免掉？正在這個當兒，誰想劉多生目睹慈禧太后對李蓮英格外寵愛，擔心自己一旦失寵，前景不妙，便以年歲大了為理由，奏請慈禧太后出宮，去白雲觀做道人。慈禧太后正愁沒法子，一看他自己奏請出宮，自然是即刻准奏。

　　李蓮英的權勢威風，本就炙手可熱，做了內廷總管，爬上了自己夢寐以求的寶座，更是躊躇滿志、鼻孔朝天了。誰料想就在這個時候，那個曾經給他送過「賀辭」的禦史朱一新卻上了道奏摺……

　　唐朝宦官監軍之禍，前明「鎮守太監」之非，都給人們留下了深刻的印象，李蓮英天津閱兵，本已使得京城沸沸揚揚，誰想一回來，竟又當上了內廷總管。此舉怎能不引起朝野志士仁人的重視？一時間，議論紛紛，人們莫不擔心慈禧太后會走唐、明覆轍，開太監監軍之例。禦史朱一新，耳濡目染，更是憂心忡忡。適值山東、山西、四川、福建等省相繼發生水災，遂決定冒生命之險，上疏慈禧太后，遇災修省。

　　「老爺，此舉萬萬不可呀，上次惹的禍難道不夠大嗎？」朱夫人憂心如焚道。

　　朱一新坐在桌前，兩眼凝視著桌上那微弱的燭光，沉思了許久，方開口說道：「夫人，你的心思我懂，但此事干係甚大，我不能熟視無睹。你也略讀詩書，唐代宦官監軍所造成的禍患你難道不知道嗎？你難道忍心看著我大清社稷，就這樣喪送在一個奴才手裡嗎？」

　　「不至於那麼嚴重吧？」

　　朱一新答道：「防患於未然。如果真有那麼一天，後悔都來不及！」

　　「我懂得這些。只是我心裡……」說到這裡，朱夫人禁不住淚流滿面。

　　「夫人，不要難過了。『人生自古誰無死，留取丹心照汗清』，如果真有這麼一天，我亦無所悔！到時，你帶著雲兒回老家去，不要因而傷心……」

　　「老爺，」朱夫人痛哭流涕道，「朝中那麼多王公大臣，都三緘其口，為什麼偏偏您一定要這樣做呢。」

　　「朝政如此，實在讓人痛心。我身為言官，就當恪盡職守，怎能於他人相比？你不要再說了！時候不早了，早些歇息去吧。」

　　望著那滿眼淚水、默默離去的妻子，朱一新再也控制不住，淚水如泉湧般流了出來……

　　第二天一大早，朱一新便拜別妻兒，毅然進宮而來。慈禧太后用過早膳，正在那擺弄她那些香氣撲鼻的花兒，聽得朱一新進宮求見，臉頓時便拉了下來。

　　「朱禦史，有什麼事就說吧。」慈禧太后冷冷地說道。

　　「臣有疏上呈。」

　　「既有摺子呈上，何不經過軍機處？以後記著點！蓮英，遞上來。」

　　摺子已被淚水浸得褶皺不平，但這些毫絲未引起慈禧太后的同情、重視，相反，她的臉色愈加難看了……

　　「我朝家法，嚴馭宦寺。世祖宮中立鐵牌，更億萬年，昭為法守。聖母垂簾，安得海假採辦出京，立置重典。皇上登極，張得喜等情罪尤重，謫配為奴。是以紉紀肅然，罔敢恣肆。今夏巡閱海軍之役，太監李蓮英隨至天津，道路嘩傳，士庶皆愕，意深宮或別有不得已之苦衷，匪外廷所喻。然宗藩至戚，閱軍大典，而令刑餘之輩廁乎其間，其將何以詰戎兵崇體制。況作於涼，其弊猶貪，唐之監軍，豈其本意，積漸者然也。聖朝法制修明，萬無慮此。而涓涓弗塞，流弊難言，杜漸防微，亦宜垂意。從古閹宦，巧於逢迎而昧于大義，引援黨類，播弄語言，使宮闈之內，疑惑漸生，而彼得受其小忠小信之為。皇上明目達聰，豈跬步之地而或敢受欺。顧事每或於細微，情易溺于近習，待禦僕從，匲非正人，辨之宜早辨也。」

　　打狗還得先看看主人，你也不看看他是誰的奴才，竟敢如此放肆？慈禧太后不由得勃然大怒。

　　「朱禦史，是不是覺得你是個言官，就敢如此放肆了？」

　　「臣斗膽亦不敢。」

　　「不敢？我看你的膽子夠大的了！說，這『苦衷』二字指的是什麼？」慈禧太后冷笑道。

　　「臣的意思是……」

　　未等他話說完，慈禧太后已迫不急待地開了口：「我朝廷優禮近支親藩，宮廷太監賁送往來，系屬常有之事。這些你不知道嗎？此次醇王爺巡閱洋面，迥非尋常可比，特派蓮英隨行服侍，又有何錯？」

　　「臣知此乃太后眷注體恤之意，臣所謂『苦衷』亦即指此。

　　但這李蓮英素來依仗太后恩寵，為所欲為，此舉實乃助其氣焰，臣恐唐代宦官監軍複見於我朝，因此奏請太后，不得不加以提防。」說完，朱一新用眼瞅了瞅李蓮英，只見李蓮英正兩眼冒火，惡狠狠地盯著自己，心中不由一陣喜悅，原來你也有急的時候，氣死你！

　　「蓮英沿途小心伺應，與府中隨往太監無異，絕無絲毫干預外事之舉，又怎麼談得上重蹈唐朝監軍之禍？」

　　「事雖未興，但不可不加以提防。」

　　「禦史可以風聞奏事，但亦須有些根據，豈能說風就是雨？

　　朱禦史，我聽說蓮英成親時你還給送了『賀辭』，難道還不解氣？莫不成要公報私仇嗎？」

　　聽了這話，可把朱一新給氣壞了，但又不敢多說什麼，只得說道：「太后誤解臣的意思了，臣……」

　　「你還怎樣？莫忘了！這大清朝是我作主，不是你！退下去！」

　　朱一新默默地退了出去。可把個李蓮英恨得咬牙切齒，心想咱家還沒找你算帳呢，你倒先找上咱家了，那好吧，就讓你知道一下咱家的厲害！

　　「老佛爺，這朱禦史也太大膽了，奴才替老佛爺您做事，他也敢說三道四，依奴才看，不如讓他去吧。」

　　看著他那樣子，慈禧太后忍不住又笑了起來，說道：「你急什麼，別忘了，他是言官，不是輕易就能殺得了的，弄不好又會惹出大麻煩來。」

　　「言官、言官，難道言官就殺不得了？」李蓮英小聲嘀咕道。

　　言官不是不能殺，但殺言官乃亡國之象，不到萬不得已，慈禧太后怎肯做這種傻事，平白為自己添許多麻煩？當下說道：「放心吧，這事自有我與你作主，不會虧著你的。」

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