李蓮英(163)_斯仁

一六三

　　「老佛爺息怒，奴才罪該萬死，欺騙您老人家。奴才母親身子尚好，只是奴才看見別人子孫滿堂，心裡羡慕，想娶房媳婦，但怕您老人家不答應，所以就……」李蓮英一看瞞不過去，急忙跪地答道。

　　「你的膽子可真是越來越大了！」慈禧太后索性假戲真做，喊道。

　　「奴才再也不敢了，求老佛爺饒了奴才這一次吧！奴才以後真的再也不敢了！」

　　看著跪在自己面前磕頭如搗蒜般的李蓮英，慈禧太后終於忍不住笑了起來。「好了，起來吧，就你那點花花腸子，也敢來騙我？以後記著點，有什麼事就老老實實地說，如果再敢騙我，決不輕饒。」

　　「奴才記住了，奴才以後再也不敢了。」

　　回到屋裡，李蓮英方大大地松了一口氣。喝著那剛沏好的「鐵觀音」，腦子裡又盤算開了。老佛爺這關算是過了，可現在該找誰幫忙呢？總不能自己親自動手呀！孫毓汶，不行，就他那眼睛，別給自己找個豬八戒回來；禮王爺，也不行，這事不能找他幫忙。那該找誰呢？忽的只見李蓮英一拍腦門，喊道：「三順，快去把剛大人找來！」

　　剛毅因為上次給李蓮英提供了「千年老參」的消息，這會已做了個巡撫的官兒，雖說官比原先沒升多少，但油水卻大多了，自然這都是因為李蓮英的美言。近來因召進京，正準備這幾日回山西，一聽李蓮英找，急忙進宮來見。

　　「總管，近來身子骨兒可好？」

　　李蓮英笑著說道：「托老佛爺的福，一切都好。」

　　「不知總管找小弟有什麼事？」

　　「這事嗎，說來也挺容易的，」李蓮英嘿嘿笑了兩聲，接著說：「想請你做個月下老。」

　　剛毅一聽，納悶著問：「給誰呀？」

　　「費話，自然是咱家了。」

　　「這……」剛毅聞聽，心想你還娶什麼媳婦，這不是聾子的耳朵——擺設嗎？可又不好明說。

　　李蓮英看他這樣子，不冷不熱的說道：「怎麼？剛大人是不是有什麼難處？」

　　這尊活菩薩無論如何都不能得罪，不然自己以後可就完了！想到這裡，剛毅急忙說：「沒難處，沒難處！總管您的事，不就是我的事嗎？」

　　「你就放心吧，這事老佛爺已經恩准了。不過你那眼睛可得放亮些，不要給咱家……」

　　「那是自然，那是自然！總管您就放心吧，小弟一定全力去辦，保您滿意！」

　　送走了剛毅，李蓮英收拾好東西，便帶著李三順興沖沖地回了家。

　　再說剛毅回去後，也顧不得回山西，便立即拖親戚找朋友，給李蓮英找起了媳婦。誰想幾天過去，卻是竹籃打水一場空。長相好的有誰願意嫁給個太監，守一輩子活寡？有願意的，但一個個長相太差勁。這可把剛毅急壞了，這事辦不好，李蓮英會給他好果子吃？

　　這天，剛毅跑了整整一日，依舊沒找到個合適的。回到家裡，直覺得腰酸腳疼，躺在床上就不想起來了。夫人一見，忙端了碗燕窩，心疼地說：「這算什麼事呀，他想娶老婆，卻讓您跑前跑後，真是的！」

　　剛毅一邊喝著燕窩，一邊說：「有什麼辦法呀！誰讓他是太后跟前的紅人呢？咱不巴結他又怎麼有今天？」

　　「您呀！」

　　「行了，別說了！」剛毅不耐煩地說道：「說這些有什麼用？

　　你就不能幫我想個辦法出來，要知道這事如果辦不好，咱可就沒好果子吃了」。

　　剛夫人一想也是這個理兒，遂打住口，默默思索起來。也不知過了多久，只聽剛夫人興奮的說：「老爺，有辦法了！」

　　「快說，到底是什麼法子！」剛毅聞聽，也顧不得喝燕窩了，急忙問。

　　「老爺，就他那樣子，誰家閨女願嫁給他？我看您不如去趟『八大胡同』，那女子多，姿色也不會太壞……」

　　「這能成嗎？萬一讓他知道了，豈不更糟？」剛毅半信半疑地回。剛夫人笑著說：「您想想，那女子如果願意嫁給他，自己難道會說嗎？只要您不說，他怎麼知道？」

　　剛毅沉思了許久，方點了點頭。一夜無話。第二天一大早，剛毅洗漱完畢，穿上便服，便急急忙忙奔「八大胡同」而去。

　　這日適逢廟會，前門樓子下，那跑竹馬的、抖空竹的、舞龍燈的、吹撲撲騰兒的、吆喝泥娃娃的，人聲鼎沸，生氣勃勃；紅豔豔的山裡紅、紫溜溜的長甘蔗、白花花的爆米花、黃燦燦的大柿子，五顏六色刹是斑駁，直看得剛毅眼花撩亂，本欲多看看，但一想起給李蓮英找媳婦的事，便無心觀看了。

　　進了西河沿，沒有多遠一拐彎，穿過珠寶市、廊房頭條、觀音寺，最後來到了陝西巷。進了一個深深的夾道，裡面有個小院子。推門剛一進院，就見一個又白又胖、滿臉笑容的中年老鴇迎了出來：

　　哎喲剛大人，您好久沒光顧了！今天是那陣風把您給吹來了，快請進快請進。」

　　進屋坐下，喝了兩口茶，剛毅便開了口：「去，把你這的姑娘全叫上來。」

　　這地方剛毅以前也來過幾次，老鴇知他出手闊綽，聞言趕緊出去叫人。不大功夫，只見她領著十多個妙齡女子走了上來，一個個打扮得花枝招展。剛毅看了，不覺心花怒放，心想這事總算可以大功告成了。仔細瞧了瞧，只見剛毅指著中間一位皮膚白皙身材窈窈的女子說道：「她留下，你們都出去吧。」

　　老鴇見狀，急忙吩咐：「快，快！都下去。如玉，好好侍奉剛大人！」說完轉身欲出門。

　　「回來，還有事找你商量呢！」

　　「剛大人，不知還有什麼吩咐？」老鴇笑著說道。

　　「我打算把她贖出去，你說吧，多少銀子？」

　　一聽這話，老鴇心裡直納悶，以為剛毅開玩笑，急忙說：

　　「剛大人，您怎麼買這種女子呀？」

　　「別廢話了，說多少銀子！」

　　「契約上寫好五千兩，不過剛大人您要，就三千兩吧。」

　　不就三千兩嗎？剛毅從懷中掏出疊銀票，扔在桌上，領著那女子便走。回到家裡，剛毅方將事情說出來，那女子想想呆在那地方還不如嫁個太監，也便答應了。這麼容易？剛毅自己簡直都不敢相信，連忙喚過夫人將那女子細細打扮一番，便直接送往酒醋局胡同李蓮英府邸。

　　自那日托剛毅給自己找媳婦，一連五六天，一點消息都沒有，可把李蓮英急壞了，這日用過午飯正準備去剛毅府，誰想剛一出門，正好碰上。

　　「剛大人，事情辦得怎麼樣了？」

　　「總管您的事，我能不盡心嗎？您瞧，還滿意吧。」說著剛毅用手向後指了指。

　　李蓮英這才發現，後邊還有頂轎子，一女子正走出來。細細端詳，只見她身著鑲明珠帶花邊的粉紅色裹身旗袍，頭上戴著金耳環，銀寶簪，手上帶著翡翠手鐲，珠明玉潤，體態窈窕，特別是那雙大眼，滴溜兒一轉，秋波閃爍，神如帶勾，直看得李蓮英如醉如癡！

　　剛毅見狀，心裡不由一喜：「總管，您看還滿意不，如果不行，小弟再重新找個？」

　　「滿意，滿意！沒想你辦事這麼周詳，咱家一定不會虧待你的。」李蓮英笑著說道，接著又轉臉問那女子：「你叫什麼名字？」

　　「張如玉。」那女子嬌滴滴的答道，宛苦大家閨秀一般。

　　「哪的人？」

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