李蓮英(154)_斯仁

一五四

　　進了屋子，一看慈禧太后竟然也在，趕緊叩頭問安。一見莊守和，慈禧太后的臉就不由得沉了下來，喝問：「莊太醫，你是不是吃乾飯的？哼，這麼點病都看不好？」

　　慈禧太后的脾氣他能不瞭解嗎？一看慈禧太后發怒，趕緊趴在地上，謹慎地答道：「太后息怒，是微臣無能。」說到這裡，莊守和偷偷瞥了一眼，看慈禧太后臉色沒甚變化，又接著說道：「太后，李總管這病嘛，要想早些好也不是沒辦法，只是……」

　　「快說，只是什麼？」慈禧太后一聽有辦法，急忙問道。

　　「只是沒有藥引子——千年老參！」

　　「千年老參？宮裡不是有兩隻嗎？」

　　「宮裡原先是有兩隻，可一隻太后您用了，一只當年讓『東邊』用了，所以……」

　　只要有了法子，還有什麼能難住慈禧太后？只見她當即令李三順傳旨：凡有千年老參者，獻進宮來，官升二級。這可是個誘人的消息，一傳出來，京城頓時譁然，可誰知兩天過去，卻一點消息都沒有。為啥呢？那些想升官，想趁機巴結李蓮英的人，費盡九牛二虎之力，卻找不到；那些有千年老參的人，因不恥于李蓮英的為人，就是不獻。這可把個慈禧太后給急壞了。

　　卻說李蓮英的換帖、刑部尚書剛毅聽到這個消息，更是格外賣力。這日裡，剛毅一早就出了門，直到正午時分方才回家，剛進屋，夫人滿面笑容的迎了過來，剛毅一見，就沒好氣地說：「笑，整天就知道笑！也不會幫我想個法子出來。」

　　「老爺，我正想到件事，興許有門。」

　　剛毅一聽，趕緊把夫人按在椅子上，笑著臉說：「夫人，快說到底是什麼事？」

　　剛夫人依舊滿面笑容，不緊不慢地說：「你不是說我整天就會笑吧？為啥不自己想法子？」

　　「唉呀，好夫人，你就別吊我胃口了，快說到底是什麼事？」

　　剛毅急著問。

　　「這還差不多！前陣子我去恭王府聊天，無意中聽恭王福晉說他們有只千年老參，就是不知他們用了沒？」

　　「真的，你沒騙我？」剛毅半信半疑地問。

　　剛夫人笑著點了點頭。剛毅也顧不上吃飯，抄起衣服就往外走，夫人一見忙說：「老爺，您還沒吃飯呢！吃了飯再去也不遲呀。」「不吃了，免得讓別人搶了先。」說著，人已出了門。

　　西北風呼呼地刮著，可騎在馬上的剛毅一絲感覺都沒有，他的心裡實在是太高興了。千年老參，只要有了你，我剛毅可就要官升二級了，說不定總管一高興，在太后面前給我美言幾句，那我可就……想著想著，剛毅禁不住大聲笑了起來。那笑聲是那麼的刺耳，難聽，猶如烏鴉在叫。

　　不知不覺間恭王府已映入眼簾，剛毅跳下馬。不待門人通報，便急匆匆沖了進去。恭王爺奕此刻剛吃過午飯，正在那畫著畫，忽然門「啪」地一響，直驚得恭王爺手一抖，不由大怒。轉身一看是剛毅，李蓮英的換帖，更是怒從心裡生，喝問道：「剛大人不知有什麼急事？以至於這麼莽撞，連起碼的規矩都忘了？」

　　剛毅這才從興奮中緩過神來，急忙道：「王爺息怒，下官多有失禮，還請王爺多多包涵。」忽地看到了桌上的畫：一個牧童在觀看兩個銀髯老者下棋，牧童手拿鞭子，口中含著枚桃核。他便又趁機笑著說，「王爺真是妙手丹青，你看這畫，栩栩如生，只怕吳道之在世也要佩服的五體投地。」

　　恭親王冷笑一聲，說道：「不敢當！吳道之如果活著，決不會把應畫在口中的桃核畫到鼻子上。」

　　剛毅細一瞧，果真如此，這才明白過來，乾笑兩聲道：

　　「王爺，實在不好意思，下官掃了您老作畫的雅興。」

　　「快說有什麼事，我這還忙著呢。」

　　「下官聽人說您這有只千年老參，不知是不是真的？」剛毅小心地問道。

　　聽了剛毅的話，恭親王頓時明白過來。哼！主意打到我的頭上來了。我就是喂豬吃也不會送給他！於是冷冷地說道：

　　「有又怎麼樣？沒有又怎麼樣？」

　　剛毅這會滿腦子都想著升官發財的事，也不看恭親王的臉色，又說道：「李總管近來身體欠佳，急需一隻千年老參，王爺如果有的話，您看能不能……」

　　沒等他話說完，恭親王開了口：「哦，我以為是誰呢，他不是權勢挺大的嗎，怎麼自己連這點小事都辦不好？」

　　「王爺您也知道這千年老參極稀有，哪那麼容易搞得到，如果王爺您不願獻，您看能不能賣給下官？」剛毅陪著笑臉答道。

　　看著剛毅這副厚顏無恥的樣子，恭親王不由得覺著噁心，罵道：「別說了！告訴你。這千年老參我誰都願意給，就是不願給他！沒什麼事趕緊走，別弄髒了我的地方！」

　　你道恭親王為何這等恨李蓮英，說起來還和慈安太后死有關。慈安太后死後，金匱安奉在慈甯宮。不管是多大的官兒，在這尊嚴的地方，當著「禮絕百僚」的親王的面。都是垂手哈腰、畢恭畢敬的樣子。誰知李蓮英仗著慈禧太后撐腰，竟背著手，仰著頭，隨意散步似地踏上慈甯宮的臺階。恭親王本來就聽說慈安太后的死與他有關，見此情景，便將李蓮英來了個五花大綁。誰知慈禧太后來後僅輕責了幾句，便將李蓮英放了。再加上李蓮英平日裡仗著權勢，為非作歹，因此恭親王對他恨得要死。這會聽說李蓮英病了，巴不得他早死，又怎麼將千年老參送與他？

　　那剛毅滿心高興地去，誰知竟讓人家給趕了出來，心裡真是越想越氣，我好歹也是個尚書，你恭王爺也太過份了吧。

　　回到家裡，拿起酒瓶子咕嘟咕嘟就喝。剛夫人一看情形不對，也不敢說笑了，急忙好言安慰。待剛毅把剛才的事一說，她也不由得為丈夫生氣。於是說道：「老爺，他恭親王也太過份了吧，這口氣咱一定要爭回來。」

　　「爭個什麼呀，他是王爺，我有什麼辦法呀？」剛毅無可奈何地說。

　　「你呀，怎的這麼糊塗，獻參的事是太后的意思，他不獻，你不會找太后去說？」

　　對呀！聽了夫人的話，剛毅才醒悟過來，趕緊扔下酒瓶，騎馬直奔皇宮而去。

　　慈禧太后這陣子因為李蓮英病了，沒有人侍候，正焦躁不安呢，一聽剛毅的話，不由得大怒，急命李三順召恭親王進宮。

　　看著跪在自己面前的恭親王，慈禧太后冷笑兩聲，開口說道：「恭王爺，聽說你有只千年老參，不知是你沒看到我的諭旨，還是不想獻？」

　　「諭旨臣是看到過，不過……」

　　慈禧太后聽罷，一拍桌子，怒喝道：「既然知道了，為什麼不早早獻進來？」

　　「太后息怒。如果是太后您身子有恙，臣就是天大的膽子也不敢不獻，只是這奴才嘛……太后是否忘了我朝祖訓！太監不得干預政事，官級不得超過四品，違者處死嗎？現在這奴才仗著您撐腰，干預政事，為禍後宮，因此臣想不如讓他……」

　　「住嘴！」不等恭親王話說完，慈禧太后已高聲喊道：「我看你是越來越大膽了，恭王爺！既然這樣，那好吧，我身子不舒服，快去將千年老參送進來！」

　　「這……，」恭親王當時就愣住了。可又不好再說什麼，只得回家將那千年老參獻了進來。

　　有了千年老參作藥引子，李蓮英的病果然一天天地好了起來。這日裡，慈禧太后剛退朝，就徑直來到李蓮英房裡。李蓮英這會正坐在床上喝著「鐵觀音」。這「鐵觀音」質地重如赤鐵，外形美如觀音，泡於杯中，呈現「葉綠紅邊」，所以俗稱「綠葉紅」，其滋味清爽而醇厚，回味甘潤無窮，是烏龍茶之上品。見到慈禧太后來了，李蓮英急忙放下杯子，跪在床上叩頭請安。

　　「蓮英，看你神色，是不是好多了？」慈禧太后笑著說。

　　「謝太后，奴才今好多了，正說過會去給您問安呢。」

　　看見李蓮英病好了，慈禧太后內心真是無比的高興。這陣子由於李蓮英病了，沒人能服侍的那麼體貼，慈禧太后可真是食不甘味，這會一見他好了，自然是滿心地喜悅。忽的發現房中十把椅子倒有六七把用黃緞子蓋著，慈禧太后一愣，說道：「蓮英，這是怎麼回事？」

　　李蓮英笑著說道：「這都是太后您坐過的，不罩起來怎成。」

　　原來李蓮英生病期間，慈禧太后不時來探望，每次坐的自然不一定是同一把椅子。這種事十分平常，誰也不留意，可誰知李蓮英「獨具慧眼」，發現其中大有文章可做，因此每次慈禧太后一走，他就讓李三順用黃緞子把太後坐過的椅子罩起來。黃緞子可不是什麼人都可以用的，只有皇帝、皇后才能用的，所以一經罩上別人就不能坐。

　　聽了李蓮英的話，慈禧太后更是高興的合不攏嘴，連聲說「好！」也難怪，如此細心的奴才，那裡能找出第二個來？

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