李蓮英(129)_斯仁

一二九

　　慈禧對李蓮英確實漸漸興趣濃厚。她感到這小子狡猾刁鑽，工於心計，說瞎說不眨眼睛。她正是用人之際，牢牢抓住這個小子用心培養，以後肯定會獨擋一面，比小安子應該只有過之而無不及。存了這個心，慈禧便在梳頭之余，讓李蓮英陪著他下棋、觀花、玩骨牌、擲骰子、品評古董、談古論今。李蓮英則巧妙運用在白雲觀知道的升官符上的全部招數，投其所好，應付裕如，什麼真假是非，善惡美醜，正義邪惡，此刻對他如東風過耳，他一屢顧不上管，一副奴顏媚骨就這樣不知不覺間薰陶出來了。

　　時候長了，李蓮英又發現慈禧特別喜歡聽講故事，於是他用盡全身解數，把自己從小聽來的鄉村軼事，笑話趣聞信口編來，什麼精靈鬼怪，風土人情，傻媳婦，蠢姑爺之類；雅俗兼有，葷素並存，詼諧幽墨，妙趣橫生，而且不容易犯忌。

　　只講的慈禧太后春心蕩漾，幾乎笑出了眼淚。從此以後，慈禧對李蓮英由欣賞到器重，由器重到寵愛，李蓮英則心靈領會，更加死心塌地，體貼備至。

　　李蓮英的逐漸走紅引起了大總管安德海的不滿，他可是跟著西太后打過天下的。當初西太后還是蘭貴人時，他就為蘭貴人出謀劃策，為虎作倀，不計生死，披肝瀝膽，才有今天的地位，而李蓮英這小子一個賣皮硝的出身，竟然平步青雲，看來似有取而代之他之勢。安德海自然不服，他手下黨羽眾多，處心積慮要和李蓮英鬥一鬥法。李蓮英此時人單勢孤，雖然也成了師傅，帶了一幫子徒弟，可那一幫子徒弟個個都是窩囊廢，除了曉得吃飽不饑，其餘的啥都不會。唯一的一個稍機靈點的，叫李三順，肚裡是有一泡壞水，可是搗估個小把戲行，要是幹大事業，根本沒弦。

　　李三順就僅只是個背地裡捅人黑刀，人前賣弄兩片烏鴉嘴，大傢伙兒湊一塊時作個搖旗呐喊角色的成色。憑這個小壞種去跟根深蒂固的安德海鬥，李蓮英認為極為不智。他知道自己多大斤兩，再說也是新貴，沒那麼深根基，一旦雙方短兵相接，大傢伙兒絕對一風吹地倒向安德海，這是必然，所以他假作不知，要暫避安德海的鋒芒。他要等待時機，因此時機到來之前他倍加謹慎，等有一天他羽毛豐滿，權柄到手，別說一個安德海，就是十個綁在一塊，也僅是十個狗肚子裝不下二斤油的料。李蓮英自認為幹倒他是小菜一碟，所以他要忍耐，尋找時機。

　　可惜的是，安德海沒有活到被李蓮英幹掉的那一天，他得到慈禧的批准，耀武揚威地帶著歌姬美女，童男童女去山東巡行。樹大招風，安德海平時的作法又早已惹火了一大批正直之士，山東巡撫丁寶楨得了慈安太后和恭親王以及同治皇帝的命令，將之處死在山東。慈禧太后得知消息後，持詔書飛馬去救，沿路跑死數匹快馬，還是晚了一步，安德海已被砍頭，慈禧雖然心裡難過，還找慈安他們幾個大哭大鬧了一番，安德海還是活不過來。再說了，慈禧也日漸發現，安德海確實不是將才，鼠肚雞腸，無容人之量，又鼠目寸光。況且連慈禧都曉得，安德海飛揚跋扈，胡做非為，其罪已該萬死。慈禧無奈，死了拉倒。拉倒是拉倒，她還要一個助手心腹替他爭權奪利，自然而然，李蓮英是首當其衝的人選。這樣一來，李蓮英不費吹灰之力，撈了個內廷二總管，大權在握，自諭龍驤虎步，高下在心。對慈禧更是忠心耿耿，願為之赴湯蹈火，萬死不辭。

　　事過不久，沖齡即位的小皇帝同治因外出尋花問柳而沾染性病，醫治無效而賓天，新帝即位，是為光緒。光緒即位時也是個小孩子，自然沒法爭權奪利。再說光緒是外人，不如自己的親生兒子用起來得心應手。慈禧太后決定她該要主動出擊，清除障礙了。

　　事實上，兩宮之間的矛盾自開始就存在，只是慈安太后恬淡隱忍，一味退讓，故而沒有醞釀成大的衝突。同治帝賓天之前，曾與慈禧太后在處罰安德海等事上方生分歧，那時同治是站在慈安一邊，慈禧自然大氣特氣。同治一死，光緒即位，她首先便逼死了正直善良的同治帝的皇后。然後，鬥爭的矛頭便指向了東宮孝貞皇太后——慈安。她一向視慈安為眼中釘，肉中刺，臥榻之旁，難容他人安睡，即便是一個手無縛雞之力而且心慈手軟、菩薩心腸的懦弱女人。她一定要把事實上的兩宮太后主政變成自己大權獨攬。然而，慈安一日不死，一日就是兩宮太后主政，她不需要有實無名，她要有名有實。當然，慈禧發動進攻賴以倚仗的左膀右臂便是內廷二總管——李蓮英。

　　到光緒二年時候，慈禧和李蓮英經過緊鑼密鼓的準備，終於主動拉開了戰爭的序幕……

　　第三章　得寵發跡

　　一、一隻小貓也能逼死一個皇后

　　〖小貓雖小，卻能逼死一個皇后……李蓮英嫺熟地將權術玩弄於掌股之上……〗

　　光緒元年二月。雖說時已近春，然而凜烈的西北風依舊呼嘯個不停。風卷著沙土，吹打在人們的臉上、脖子上，使人感到又疼又癢，長春宮東暖閣內，卻如陽春三月。自同治帝親政後，這裡曾經大修過兩次，門窗隙處嚴絲合縫，擋住了西北風帶來的寒氣，加上四個紅銅的大炭盆，烘得遍室溫煦。剛剛退朝的慈禧太后此刻正悠閒地躺在床上，一條腿放在李蓮英的懷裡，聽任他給自己按摩。從她那面呈笑容的臉上，不難看出今天她的心情格外得好。

　　「太后，今天是不是有什麼喜事呀？」善於阿諛奉承的李蓮英不失時機地問。

　　「你且猜猜看。」

　　「奴才心裡倒想到一事，只是不知對否？」

　　「既然想到了還吞吞吐吐的幹什麼，但說無妨。」

　　「奴才想是垂簾一事吧。」

　　一句話說到了慈禧太后的心窩裡。是的，此時的她正陶醉在二次垂簾勝利後的喜悅之中。喜悅來自於權力，她在離開寶座一年之後又回來了，又回到了她名正言順發號施令的地方。想想早朝時接受大臣三跪九叩大禮、傾聽百官山呼祝福的情景；想想自己一人力戰群雄，她怎能不高興呢？忽然，慈禧太后的臉上泛起了一片陰雲，臉上的笑容頓時消失。正滿臉笑容等著太后誇獎的李蓮英不由得心裡一寒，慌忙跪在地上，連聲道：

　　「奴才該死，奴才該死。都怪奴才多嘴，請太后責罰奴才吧。」

　　看到李蓮英這副樣子，慈禧太后忍不住又笑了起來，邊笑邊說：「起來吧，不關你事。我只是想到了那個小狐狸。一想起她，我氣就不順，也不想想自己是怎麼做的皇后，居然敢跟我作對。」

　　聽了這話，李蓮英那忐忑不安的心才算放了下來，急忙安慰道：「太后息怒，您的身子骨要緊，別為了這點小事氣壞了身子。」話是這麼說，不過這事他倒是記在了心裡，這可是一個討太后歡心的好機會，豈可輕易錯過。

　　小狐狸是誰呢？她呀，就是同治帝皇后、翰林院侍講崇綺的女兒孝哲皇后。原來同治帝駕崩後，慈禧太后為了再度垂簾聽政，不顧大臣反對，執意要醇親王年僅三歲多的兒子載湉以咸豐帝嗣子身份為新帝。本已為丈夫崩逝而悲痛欲絕的孝哲皇后聽到這一消息，猶如在流血的心上又撒了一把鹽，陷入極度悲痛之中。她為丈夫死後無嗣而悲傷；為自己以寡婦身份處於慈禧太后的淫威之下而絕望；更為慈禧太后毀棄同治帝遺詔而憤恨。貴為皇后卻任人宰割的她不甘心，毅然去面見慈禧，想阻止慈禧的陰謀。

　　「太后，千萬不能讓大清皇帝無後呀！」

　　聽了這話，慈禧太后陰冷著臉，陰陽怪氣地說：「這難道怪我不成？如果你有本事，皇帝不早就有後了！」

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