李蓮英(40)_斯仁

四〇

　　蔡廷明的妻子也是個死心眼的好人，在家裡守著女兒等丈夫回來，一直等了十八年，蔡廷明果然回來了。一家人破鏡重圓，歡歡喜喜自不待言，蔡廷明的女兒已經一十八歲，出落成一朵鮮花，婆家也定下了，是鄰村王家的小子。蔡廷明在家時叫去見了一面，對他很是滿意。蔡廷明本擬在家多住些日子，然後回把兄那兒料理一下事務，就折回來守著妻子女兒頤養天年。那知在家還沒夠半日，把兄便派人給他送信，說是幫中遇著了大麻煩，要他火速趕回。蔡廷明也是條響噹噹的漢子，再說把兄曾經救過他一命，恩同再造，接信之後，他毫不猶豫就又趕回去了，一路上晝夜兼程，風餐露宿，剛到幫會的勢力範圍，一個與把兄素來親善的幫中兄弟就把他截下了，拉入密室痛哭流涕一番，說幫主被二頭目賣給了官府，數日前已經被斬首，給他送那封信就是幫主在臨刑前一天秘密送出來的。那位兄弟說幫主早已查覺了二頭目的陰謀，只是一直念及兄弟一場，隱忍未發，那知讓叛徒搶了先機，幫主不幸被難。

　　蔡廷明恍然大悟，原來把兄勸他回家看看是有目的的，蔡廷明得與把兄結識二頭目所出之力非淺，平日裡二位也是稱兄道弟，過從甚密。幫主想必是借他探親之機欲將二頭目剷除，以免他在這兒時左右為難，誰料失了先著。那位兄弟最後從懷裡掏出一封血書，說幫主遺命要他繼任新幫主，剷除叛徒，光大本幫。這事蔡廷明自然是責無旁貸，義不容辭。他下定決心，不辭一死也要讓把兄瞑目九泉。「剷除叛徒，光大本幫」說來容易，做著卻難，那二頭目害了幫主之後，將前任幫主的忠心兄弟非殺即趕，一個不留，他自己繼任幫主之位，在幫中遍插親信，培植黨羽，稍有異心或對他有些微辭的一經發現，立即正法。故而現在幫中已是他的鐵桶一般的江山，很難下手，再說這小子害了幫主心裡畢竟有愧，怕人為幫主報仇，出入則保鏢成群，居處則詭秘難測。

　　蔡廷明接了遺命，悉心察訪幫中舊時兄弟，發展力量，如是一直努力了十年。二頭目的腦袋終於被他提著擺到了把兄的墳前。哭祭過把兄之靈，他便歸心似箭地回家看了一趟，殊不知，他那個門婿犯了大案子，全村人被殺得除他之外一個不留，連蔡家也遭了株連。妻子經受不住毒打，在縣大堂上一命赴了黃泉。蔡廷明萬念俱灰，恨得牙齒把嘴唇咬出了血。他恨那些仗勢欺人的官家公子哥兒，他恨只抓窮苦老百姓開刀的縣衙門，他恨不得把所有壞官全部殺死。但是這不可能。家裡沒了人，他一心無掛，又回到幫會中，如此抑鬱地過了幾年。

　　洪天王帶領天兵天將起了事，天王大軍攻城略地，斬將反旗，銳不可擋，所向無敵。他這時也明白了一個道理，只有把清妖們全部掃除，乾坤才能重新變成清平世界，於是他遣散幫會，領著一群志同道合的兄弟加入了太平軍。蔡廷明和清妖有著殺妻逼女之恨，戰場上極為勇敢，再加上他有些真功夫，一來二去，積功升到了軍帥，手下管著兩千多號兄弟。蔡廷明吃過江湖飯，知道怎樣籠絡兄弟，故而手下那兩千多人上陣一個個都殊死拼殺，不畏死難，打了不少硬仗，惡仗，險仗。天王幾次提議要封蔡廷明為王，他力辭不讓，說年紀大了，只求能死在戰陣，馬革裹屍，那敢竊據王位。蔡廷明做夢也沒有想到，這一番謙讓竟差點致他於萬劫不復之境。

　　蔡廷明手下的副職，就是交給他把兄血書的兄弟，追隨他入了太平軍，兩個人陣前齊心協力，共同殺敵，共同立功，他成了副軍帥。此時看蔡適明謙讓，按捺不住利慾薰心，他認為蔡廷明倒了後他就可以名正言順地封王，於是這個吃裡扒外，不識好歹的傢伙在天王面前告了蔡廷明一狀，說他居功自傲，藐視王封，且久蓄異志，欲謀天王之位。天王一聽自然大怒，火速派人捉拿蔡廷明，虧得蔡廷明平日裡人緣不錯，緊要關頭有人給他送了個信兒。蔡廷明開始還想上殿去辯個是非曲直，再一琢磨：我老頭兒也這麼一大把年紀了，今躺下還不知明兒個起不起得來，萬一到殿上辯個不清不白，挨上一頓板子，把一把老骨頭扔在那裡可不大值得。

　　蔡廷明想來想去，決定一走了之。先避避風頭，等真相大白之時，他如果還有餘力，再為天王效命不遲。蔡廷明於是給天王寫了封辨白書，交給親兵，自己溜之乎了。蔡廷明離了太平軍，不知該到那兒去，於是先找昔日在道上混的一些老友，時隔多年，那些老朋友死的死，老的也都耳聾眼花，風燭殘年了。老友相見，眼淚汪汪之後，各敘別情，一個老友忽然提起說他在河北道上曾見過他那半個兒子。蔡廷明一聽禁不住老淚縱橫。妻子死了，女兒死了。就剩這麼一個門婿雖說沒有成事兒，畢竟也是唯一一個沾親帶故的了。俗話說：「一個門婿半個兒」嗎？

　　蔡廷明動了心思，別了老友後便往河北走。一路上盡找江湖朋友問，因為他那個門婿也是個練家子。「人過留名，雁過留聲」還真給他打聽出來了，說是到了河間府大城縣。蔡廷明心裡有了底，一路風塵僕僕趕到大城，一番訊問，終於得了確信，說是我那個門婿好幾年前就讓官府給殺了。……」

　　蔡爺爺的故事一直講到最後一句，才控制不住感情露了馬腳。說了一句「我那個門婿」。小靈傑也是聽得淚水漣漣，抱住蔡爺爺放聲大哭，爺兒倆哭足哭夠，蔡爺爺擦了眼淚，鄭重其事地對小靈傑說：

　　「小靈傑，你蔡爺爺可是犯了事兒逃出來的，以後出去千萬別洩露我的身份。」

　　小靈傑「嗯嗯」地點頭，想想蔡爺爺一生的顛沛流離，到老了竟然連個安身處都找不到，一個人淒淒慘慘地住土地廟裡。剛忍住的淚水又流了出來，蔡爺爺此刻已恢復了常態，幫他擦乾了臉上的淚，喜笑顏開地說：

　　「你一個勁哭什麼，想咒你蔡爺爺去死是不是，小孩子不懂的，過去的都過去了。人一生總是要有生離死別。受不了也得受，以後慢慢你就明白了。人活著就得往前看，別老想傷心事。那你得整天泡在淚罐裡，還不如一死了之。」

　　從那次之後小靈傑對蔡爺爺簡直崇拜得如同學木匠活計的崇拜魯班，一想起蔡爺爺躍馬橫戈衝鋒陷陣的英姿，小靈傑就得心向神往半天。日子一天天過去，小靈傑軟磨硬泡著非要蔡爺爺教他些真功夫，蔡爺爺推脫不過，也就時不時地教他兩手。小靈傑腦袋瓜就是靈，一兩遍下來竟能把一套拳法練得似模似樣。胡胡李本意是讓兒子念書求功名，這一來小靈傑瘋了似地整天往土地廟裡跑，根本就不問書本的事兒。

　　胡胡李知道他和蔡爺爺在一塊兒，心裡自然放心，再轉念想想，生逢亂世，能活條性命就不賴了，還想什麼升官發財光宗耀祖，學兩手功夫兵荒馬亂來了也好防個身，胡胡李這麼一想，也就由他去了。小靈傑練拳練得比讀書用勁得多，蔡爺爺教他的一招一式他天天練，眼看著身子骨是越來越壯實了，胡胡李看了真是打心眼兒裡高興。有一次胡胡李看兒子練著練著就入了迷，也想下場活動活動手腳。小靈傑不知道老爹少年時候跟蔡爺爺的門婿練過幾手三腳毛四門鬥的，根本不把他放在眼裡，爺兒倆你來我往地施展了一番拳腳，鬧得滿身是汗，都挺高興，小靈傑滿以為三拳兩腳可以把老爹放趴下，誰知一上手就吃力了，費了九牛二虎的勁兒也沒撈著老爹一根汗毛，真是服了。從此爺兒倆逮著空閒就在一起比武，倒也別有一番情趣。

　　蔡爺爺終歸不是能在一個地方久呆的人，時間長了憋悶得慌就想出去走走，反正天下之大，以他的能耐，到那兒都不愁混口熱飯吃。況且老頭兒一輩子忙活慣了，沒有受過獨守空房青燈的苦，雖然小靈傑常常到土地廟陪他，有時還住在那裡給他捏腿，老頭還是寂寡難耐了。小靈傑一去就拉著他嘮叨年輕時候他和兄弟們大碗喝酒大口吃肉大秤分金的豪邁往事，要不就嘮叨在太平年時的那幫死人堆裡逃生性命的難兄難弟。顯然，李賈村是沒法留住他了。

　　咸豐三年八月十五中秋節晚上，李家邀請他到李家去玩。

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