紀曉嵐全傳(56)_學達書庫

五六

　　朝中官員，誰不想討好皇上，一時間挖空心思，挑選家鄉的珍貴物產，獻進宮中。和珅這下大撈了實惠，珠寶玉器，奇珍異玩，樣樣挑著最好的，帶回了家中。但河間府的官員們獻的貢品，雖然也都是一方特產，會征得皇上的滿意，和珅卻一件也看不進眼裡。看看河間籍的幾個官員獻的方物，就會明白其中緣故。

　　高陽縣籍官員獻的大白菜，一棵有五十多斤，稱得上是白菜裡的"狀元"，深縣籍的官獻的深州蜜桃，一個一斤多重，碩大無比，鮮甜異常，確也是國內獨有；河間縣籍官員獻的鴨梨，樂陵籍官員獻的金絲小棗，饒陽籍的官員獻的掛麵……這些本來就叫和珅感到驚異不已，等到驗看紀曉嵐的貢平時，更讓他覺得是奇中之奇，一時間氣得和珅鼻子都歪了。

　　你說紀曉嵐獻的是什麼寶物？原來紀曉嵐的貢品確是別具風格：外面用紅紙套封，紙上寫有"萬壽無疆"四字，拆開來看，裡面包裹著的，全是一些長不過二尺，粗不過二寸的小蘿蔔！

　　和珅又氣又惱，心中卻也暗自得意，心想這次你紀大肚子撞在我的手裡，我非把你的肚子擠癟了不可！便奏請皇上，說紀昀侮辱聖上，戲弄朝廷，要皇上將紀家滿門抄斬。

　　皇上聞知此事，知道和珅是挾嫌報復，也不動怒。只是聽說紀曉嵐敬獻這小小的蘿蔔，心想確有失敬之處。便將紀曉嵐召進宮來。

　　乾隆看過紀曉嵐的貢品，外面包裹得整整齊齊，煞是好看，「萬壽無疆"四字寫得尤其工穩，書法嚴謹，擺佈得當，讓人看了不由得不喜歡。乾隆便命取來蘿蔔嘗嘗，誰知又苦又辣，連忙吐出來，問道：「紀愛卿，這就是你家鄉的物產？」紀曉嵐連忙跪下奏道：「聖上明鑒，獻縣土地瘠薄，物產貧乏，種植最多的，就是這種蘿蔔。百姓過著糠菜半年糧的日子。這蘿蔔救活了多少人的性命，實在難以計數，臣不敢不稱之為寶物呀！家鄉雖有金絲小棗但栽種甚少，不足以向宮中進貢。

　　萬歲爺是聖明君主，要官員進獻家鄉方物，在於察考風俗民情。為臣若敬獻他物，均不能反映家鄉風情。這家鄉的蘿蔔，才是真正方物，若不獻進宮來，臣倒真的犯了欺君之罪。萬歲爺，為臣侍奉聖上，盡心盡力，唯獨為了家鄉百姓，幾番冒死請求，若不是家鄉貧窮，為臣縱然是死也不敢做出有損朝規的事體。萬歲爺明鑒，為臣有罪，只求速死！」乾隆聽他說得言真意切，情調可憫，想到自己曾巡幸獻縣所見，紀曉嵐所奏不假，於是下令免去紀曉嵐的罪過。

　　乾隆皇上壽辰過後，由內廷選定各處方物，凡是受到皇上嘉許的，都被定為宮廷禦品，此後每年，都要按禮節進獻，像深州的蜜桃、饒陽的掛麵、高陽的白菜，均在此例，這些一方物產，雖然此次出了名，但成為例貢之後，百姓的災難也就來了。不管年景如何，都要按規矩要求，貢獻朝廷。像深州的蜜桃，往往種桃子的農民和當地的官員，都沒有機會嘗上一個。這時人們都稱讚紀曉嵐有膽有識，雖因獻進了又苦又辣，不受皇上稱讚的小蘿蔔，擔了一場驚慌，但也因此而免於進貢。紀家是獻縣的富戶，良田千頃，受益最多的當然是紀家及其他幾家大戶，但當地的百姓也跟著免去了一層盤剝。

　　到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受災。直隸、山東兩省莊稼乾旱而死。緊接著又起了一場多年不遇的特大蝗災，將樹木的葉子啃噬乾淨。初冬到來，百姓生活無著，到處乞討為生。年節將近，已是餓殍遍野，烏鵲哀鳴，情景淒涼，慘不忍睹。

　　直隸、山東兩省衙門及兩省的在京官員，極力向朝廷疏請，發放賑濟。於兩省地面廣設粥廠，救民於水火。紀曉嵐、劉墉等人，先是呼籲當地富商大賈，捐納錢糧，救濟家鄉百姓，又督促富家大戶放糧放錢，來年加利收回，解決了家鄉災民的一些困難。

　　春節來臨，紀曉嵐會同劉墉等人，向朝中官員募捐，籌集錢物，寄回家鄉，施給百姓。這時各縣的粥廠已由原來的一縣五個，增加到十個，但仍不斷地有人餓死凍死，災情不斷地報進京城，兩省在京官員為之憂心忡忡。

　　二、三月過去，旱情仍然不減，如油的春雨遲遲不肯降臨人間，大量的麥苗活活幹死。眼看著麥收無望，大量的難民外出乞討，擠滿了北京城的大小街巷。

　　劉墉、紀曉嵐等人，顧念家鄉情切，串通兩省的在京官員，聯名呈狀朝廷，疏請萬歲爺皇恩浩蕩，放賑救災，無奈幾番奏上，幾次駁回。原來是請賑的省份過多，帑藏已經超支，加上這幾年新疆、甘肅等地回民及其他形式的起義的烽火湧起，請朝廷調兵遣將，連年鎮壓，耗資巨大，國庫空虧，實在難以支應。各地的官員雖八方奔走，上疏請命，但朝廷也是無計可施。

　　這天劉墉來到紀府，兩人見面後少言寡語，端著茶碗悶頭遍茶，不時地長籲短歎。沉默良久，劉墉抬頭說道：「事到如今，奏請已無一分希望，我想，還是我們豁出臉去再向朝中百官募捐，籌集銀兩，以解燃眉之急，接濟家鄉百姓，度過春荒，等待麥秋。」紀曉嵐聽了劉墉所言，默然無語，先是點點頭，緊接著又搖搖頭，放下手中的茶碗，說道：「去年大旱，面大地廣，非直隸、山東兩省，京中官員，凡有憫念家鄉父老之心者，都已捐納銀款，救濟鄉里。上次募捐，各位同僚，雖礙於面子有所捐納，但量小數微，無有肯做大功德者，這次再去募化，惹嫌無足顧忌，唯恐讓各位官員左右為難。少了，有失體面，怕留下笑柄；多了，恐怕又捨不得出手，我想還是另圖良策！」

　　劉墉說道：「京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家資的百之一二，直隸、山東兩省之難可解，我看只要我們捨得出面子，肯定會有人慷慨解囊的！」紀曉嵐聽著，將他那與拳頭大小的煙袋，滿滿地裝上一鍋煙，點燃了，吞雲吐霧。望著空中繚繞的煙雲，忽然間眼睛一亮，轉眼看著劉墉說道：「京中豪富，你看誰為首戶？」劉墉略一思索，說：「照我看來，當數和珅。」紀曉嵐說：「依你看來，我們去求和珅，他也會解囊相助嘍？」劉墉一時猶豫起來，最後說道：「我看成否在兩可之間。不過，縱然成了也太栽你我兩人的臉呀！」紀曉嵐點點頭，將一大口煙霧噴向空中，盯著劉墉說道：「兄言極是，照為弟看來，'與虎謀皮'，不如'引狼入阱'。」說完此話，紀曉嵐神秘地一笑，從座位上站起來，腆著肚子哈哈大笑，儼然指揮若定，勝券在握。

　　劉墉也是聰明絕頂的人，猛然間如夢方醒，喜悅之情溢於言表，便拉起紀曉嵐，要到附近一家有名的酒館暢飲一頓。

　　紀曉嵐站著不動，對劉墉說道：「此事尚須老兄親自出馬，方能勝此一局，小弟今天作東，權當一桌出征酒，以後的一切都有勞仁兄啦！」說完，紀曉嵐吩咐擺上酒宴，與劉墉二人淺斟慢飲，邊飲邊談，如此這般地反復醞釀，直到北斗欄杆，一條巧計在這裡策劃畢。單看劉墉如何"引狼入阱"吧！

　　三天過後，劉墉已經準備完畢，吩咐一個與和府下人相識的奴僕：今晚邀上和府的家人到館中吃酒……如此這般，不得有半點閃失。僕人領命而去。

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