嘉慶皇帝(168)_劉德貴

一六八

　　武子穆情急之下，沒有忘記喊一聲：「護好主子。」便唰地一下抖落身上的披風，刀交左手，一提丹田氣，「嗖」地一下，右手已變得豬肝樣的青紫。這是紅砂掌。說時遲，那時快，眨眼間，那只剛被馬蹄聲踏碎美夢的金錢豹已經身首異處了。眾人一片歡呼。「好功夫！」

　　在侍衛的簇擁下，嘉慶帝走到武子穆跟前說道：「子穆，功夫不錯啊。」武子穆道：「我疑心是響馬盜寇，沒想到是只猛獸！下手快了些，要不多周旋幾下，說不定萬歲爺還能看到一場精彩的人獸大戰的表演呢。」嘉慶帝目含贊許之色，說道：「朕要賞你二品頂戴花翎。看你說得輕鬆，著實讓我們吃驚不少啊。」武子穆道：「萬歲爺受驚了。」

　　嘉慶帝手拊額下鬍鬚說道：「只可惜了這張豹皮！」說完，眾人大笑。

　　天熱起來了，大地裡呈現出一片紫棕色。

　　大平鎮有二千多戶人家，在長城的西側算是一個不小的集鎮了。滿地都是爬犁印子，街旁的棒子也疊得齊齊整整，一垛接著一垛。正午時分，正是豔陽高照的時候，街巷裡的行人不見有多少。只在沿街當面的幾家店門口，流著油汗的店小二坐在幌子下面，懶洋洋地搖著破扇子，手裡照例捧著一杯涼透的清茶在有滋有味地吸著，不時拿眼瞟瞟路過的人群，準備隨時隨地應酬一下。

　　嘶啞的嗓音也稀稀朗朗的。有賣涼皮的、冷水的、綠豆湯的，有賣西瓜的。黃瓜的、水蘿蔔的。其中賣西瓜的最多。零星地可以看到，還有蛤蟆酥、面猴、羊犄角蜜。在眾多的西瓜攤位中也不啻是一種點綴。

　　武子穆等人先行到達一家老店，僅看那門邊的拴馬石被磨得光溜溜的，就知道這家老店的歷史也不算短了。一打聽，果不其然，足有七十多年了。僅輩份就已傳至三代了。武子穆挑店時，格外小心，雖然，此次回京是悄悄的，不比在內地每到一處都有督撫派兵護衛，但在關內外的接壤處，也時有流賊做亂。所以，選來選去，就在鎮邊一家僻靜之所尋個住處，沒想到，歪打正著，這家老店的主人在這內地的小鎮邊上竟挖出幾眼清泉，日久開拓，形成一片方園一畝左右的清水池。池的兩邊是一彎彎的一溪清水，養著幾十尾鯽魚在水中游來遊去，在水流出口的邊沿，砌有一座漢白玉的小橋，橋下有網可以攔住魚。沿溪是蔥綠的垂柳，柔軟的枝條軟拂水面，水面上飄浮著一層嫩綠的水草，荷葉不多，但幾朵蓮花正是適時開放，朵朵粉紅燦爛，使人想起那紅色的雲霞，或是桃色的夢幻。長期浸潤在河底的石塊上覆著一層鵝黃色的茂盛青苔。隨水流輕輕地飄蕩，不時地有幾尾調皮的魚兒在石頭縫裡鑽來鑽去，煞是喜人。

　　單是看這池水，倒使嘉慶帝想起自己的暢春園來，他在武子穆的導引下，徑直往店內走來，卻無心慢慢欣賞。這家老店是個三間面的店鋪，前邊賣飯，後面住店。由於路上的波折，嘉慶帝帶著侍衛急急地從原路趕回，再也沒能深入草原半步，等到後面的文武侍從、太監、宮人，都趕上來時，才朝太平鎮進發，因此，錯過了早市，等他們這一行三十多人到達時，個個都是汗水涔涔的。店老板正躺地涼竹椅上，冷不防忽啦啦地來了這麼多人，再仔細一看，雖都是便裝打扮，卻一個個氣宇軒昂，氣質不凡，人物之間的長幼輩份上下分明，一進來，就包了全部房間，便命令夥計關店門上門板兒，不准再接客。老闆何等精明，一看便知不是尋常客人，至少是路過此處的滿蒙王公人員，因為在人群之中，有十幾位女子是他平生所見的最為標緻的美人胚子，你想，要不是王室成員，誰敢動則帶這麼多美眷投宿客棧，店老闆一頭熱汗地前後照應。不時催促夥計速備冷飲，以消暑解渴。但凡鎮上還能買到的東西，一併買來。

　　嘉慶帝身著白色的府綢緞衫，一把精緻的摺扇唰地一抖，來來回回地扇了幾下，便收起來，隔著抗暑的遮擋陽光的布簾感覺身子熱，嗓子幹，便對張明東道：「朕今日之苦，多有你一半職責啊。」張明東喏喏連聲答道：「奴才該死。」手中的扇子不停地向嘉慶帝的後背，鼓風蕩起綢衫，飄飄灑灑，低著頭，嘴上不敢吭氣，心裡卻怨道：誰讓你猴急似地亂趕，緊趕慢趕還能把倒掉的大壩再扶起來，人都遭殃了，這才想起懲治別人，不還是劉備摔孩子——收買人心。

　　不一會兒，武子穆彎腰進來，說道：「萬歲爺先喝碗湯，消消暑氣。」說著從八仙桌上拿起一隻湯匙輕輕地舀出一點兒，遞給嘉慶帝道：「萬歲，這是『琥珀糕』，請您先用吧。」張明東從嘉慶身後探出腦袋，瞅了一眼，說道：「想不到此處尚有北京的風味呢。」

　　這是西瓜汁做得的「琥珀糕」，看起成色來，是以好甜瓤大水頭的西瓜，去子擰汁，放入砂鍋煮沸，然後再拿去冰鎮，待到用時，即用文火熬煉，至汁稍稍稠粘時，傾入碗內，冰鎮凝結，色如琥珀。張明東說的就是這碗剛剛開化的西瓜汁。嘉慶帝沒把心思用在這個上面，倒是感到武子穆忠心可嘉，凡是每到一處，飯食湯飲，無不先經他過口一嘗，然後才交于嘉慶帝。

　　「報，」一個聲音自外面傳來，「董誥、董相國來了。」嘉慶帝一聽，忙放下琥珀糕，對武子穆道：「忙宣進來，大熱天的，從木蘭圍場趕來，著實不易啊。」武子穆知道，每次嘉慶帝木蘭秋圍，總是由大學士董誥先打前陣，帶著大批的宮中禁衛軍，把個木蘭圍場的一切設備，包括嘉慶帝的簡易行宮都安妥停當，才趕回避暑山莊恭候聖駕。可是，此次事出有因，當董誥趕回時，在半路上就遇見嘉慶帝派出的信使，被告之萬歲爺已經啟駕回京，暫時撤離了木蘭圍場，董誥心急如焚，急點二千精兵跟著浩浩蕩蕩地經奔嘉慶帝的路線尋來。到了大平鎮，略一打聽，便知道嘉慶帝住在城南的客棧裡，遂不避酷暑急急趕來護駕。

　　武子穆一出來，就見董誥花白的鬍子上汗水淋漓，連忙上前，拱手道：「董老相國，一路辛苦了。」董誥見是武子穆，急忙問道：「萬歲龍體可好？聽剛才侍衛們說，一路上有些險情。」武子穆笑道：「董相國，那是他們沒說清，快進去吧。剛才我已叫店主搬出幾塊冰來，分發到萬歲、皇后那裡，這令屋內空氣降了不少。正好給董相國降溫。」

　　武子穆這幾句，說得十分得體，董誥聽了十分舒服，便拉著武子穆的手道：「到底是皇上的貼身侍衛，說起話來也有些味道。走——」，武子穆趕緊一擺手道：「董大人快進吧！」董誥邊走邊說道：「子穆，你派幾個人前往路上等候，說不定其他大臣不一會也會陸續趕到，都是從山莊那退回來，萬歲走得急，竟把這班臣僚們拋在後面了。」說著，一挑門簾，伴同一股熱浪進屋覲見嘉慶帝了。

　　屋裡的嘉慶帝端坐在青竹蔑編制的籐椅中，已有兩名宮女和幾位太監輪流地替嘉慶帝搧扇，兩位宮女是香汗淋漓，嬌喘微微，面色赤紅，鬢髮散發，知道她們是在皇帝面前盡心賣力。揮動的手臂連帶著腰枝不停地扭動。說實在的，嘉慶帝的心裡著實一陣癢癢，礙於有人在眼前，不便下手罷了。揮出一陣香風豔雨之後，嘉慶愛憐地說：「回房侍候皇后去吧。」宮女相視一眼趕緊理了理散亂的雲裳，提裙據匆匆地向樓上走去。

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