嘉慶皇帝(161)_劉德貴

一六一

　　「清律上說，革職之人的死去，按律不許上奏，但臣要奏出一人。」戴衢亨面情漠然，已有悲傷之色。

　　「哪家？」嘉慶帝疑惑起來，「倒底是誰？」

　　「徐端，徐肇之。」戴衙亨無力地說了出來，用力撐起身子，把徐端寫給自己的信遞上去。「徐端死了，病死了？！」嘉慶帝有些吃驚，「這朕倒是沒有聽說。」邊說邊翻開徐端的信，看著，看著，面色有些陰沉了。「難得的忠臣啊，這絕命筆除了檢討就是治河，朕這幾年來沒有對他用錯啊。朕正打算官復原職啊。朕始終不放心陳鳳翔，蔣攸汙又堅辭不受。」

　　「皇上，」戴衢亨一抱拳，「徐端的死有七分人禍，」頓了頓，又深吸一口氣，「皇上，實際上，他是憂憤過長，積鬱而死的。」嘉慶帝正要插話，戴衢亨道：「容臣稟完。」戴衢亨蒼白的臉色隨著情緒的波動有些漲紅，便把有關徐端的前事後事原原本本地敘說一遍。

　　嘉慶帝沉思良久，「這麼說，朕十二年時大批處分河臣有些過了。十五年、十六年，則沒有什麼大礙，連同徐端一起被朕革職的又不是他一人，怎麼惟有徐端抑鬱而死呢？」嘉慶帝有些不解地問道。

　　「皇上，就於當時的事情來看似乎毫不為過，皇上聖明決斷。可是那批被處置的河臣中，又有誰可與徐端相比擬？這位在大河上奔波了幾十年，茹苦含辛、受盡煎熬的徐端與那些有著質的區別。他首先是一位能幹的河臣，這一點皇上也曾親口對臣說過，其次他是一位不折不扣的清官。臨死前，他的家計需要別人接濟才勉強過得下去，他家僅有田地三畝，瓦屋數間，沒有僕人、丫環，像這樣的河臣在朝廷中又有幾位？」戴衢亨繼續不緊不慢地說，他就是這樣，越是事情急切，越是能夠心平氣和，他總是能夠用強制力來掩飾自己內心的躁動。

　　「你有何建議？不妨說出來讓朕聽聽。」嘉慶帝呷了一口張明東遞上的奶茶，慢吞吞地地問道。「若要朕專為此事下個聖旨恐有不妥吧。」他還有擔心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真讓他下不了臺，再說又不是什麼特大的冤案。

　　「皇上，臣想，既然死者已逝，撫恤生者不也能體現皇上一片愛惜之心嗎？」戴衢亨眼裡終於閃著淚花，懇切地說，「皇上，臣以為應當著力獎其廉潔，身為河臣這麼多年，臨死窮困如他這般，怕是只有徐端一人了。」

　　嘉慶帝點點頭：「好吧！就依你的辦！」

　　戴衢亨心中的石頭總算落了地，額頭起了一起細密的汗珠。在這場辯論中，他烙守了沒有牽及任何人，沒有對任何人有攻擊的些微詞句，目的達到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身來，就要告退。

　　嘉慶帝說：「你的身體怎麼樣？朕一直很關心，過不幾天，朕去西巡拜竭五台佛門聖地，不知你能否同往？朕當然是想要你同去的。」戴衢亨伏地叩首說：「皇上如此信賴臣子，臣怎敢提個『不』字，臣一定扈駕前往。」嘉慶帝親自扶起戴衢亨，「朕擔心你不宜遠行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用來了。」戴衢亨心裡猛地一熱，「皇上如此器重臣子，臣就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！」說罷辭別嘉慶帝，心裡的情緒有些坦然了。

　　細想起來，這件事，自己雖做得有些草率了些，但還是得到了皇上的支持，總算可以告慰九泉之下的同僚了。正這麼一路上想著，轎子已行到石虎胡同，不知為什麼，這樣一個地名總讓他時時想起大漠小鎮的虎橋坊。

　　夜已深了，水氣濃重，到處濕漉漉的。

　　到府門口，李令仁取出掛在轎前的燈籠，攙著戴衢亨拾級而上，到了上面，戴衢亨長吐了一口氣，看著李令仁扣打門環，忽聽身後一陣雜步聲，轉頭望去，只見夫人在兩個丫環的攙扶下拾級而上，月白緞子繡五色牡丹的旗袍裡襯著淡紅的擺裙，外加一件寶藍緞子的坎肩，油浸過的一根鬢髮有些散亂，滿面倦容，高高撐起的油紙花傘像一朵花輕盈地罩著夫人的頭頂。就著門前掛著的兩盞御賜宮燈，戴衢亨看到另一位手裡還抱著個包袱，遂不解地問：「夫人這是去了哪兒？」戴夫人見是戴衢亨，眼圈一紅：「我能哪兒去呢？」

　　一位丫環忙接過來說道：「這幾日，老爺有病，夫人除侍候老爺外，還常去寺廟進香，許下願，要是老爺病好，就給寺廟一些香火錢，今日去了，不想……」

　　「什麼事？」戴衢亨向來不相信所謂進香解夢之說，純以安慰罷了。見夫人流淚，多少被感動了。還沒等戴衢亨開口，夫人便貼身過來擁著戴衢亨往裡走，問答：「你要遠行出門？」戴衢亨十分驚訝，「你怎麼會知道？」戴夫人默默地點頭道：「這就是了。」來到正廳，正廳前還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上刻著嘉慶帝所賜的條幅：「皇恩春浩蕩，文治日光華」，十個貼金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。每一位來拜訪的朝中同僚誰不羡慕。

　　丫環小杏端著熱水、毛巾走進屋內，戴夫人接過在盆中搓洗下一遞與戴衢亨說道：「你也擦擦吧。」戴衢亨接過熱乎乎的毛巾在臉上揩了幾把，濕熱的毛巾驅走他臉上的寒意，對戴夫人道：「我病體初愈，去歇息了。」戴夫人一把扯住道：「又要去阿珠那兒？」戴衢亨無語。

　　戴夫人面色蒼白，嘴唇由紅變紫，喃喃地道：「老爺，是不是嫌我老了嗎？」戴衢亨連忙搖搖頭，「夫人何出此言？再說當時你不是挺寬容的嗎？」戴衢亨最怕陷入家庭的瑣屑，見夫人已在抽搐，慮及夫人的一片癡心，忙又安慰道：「我不是去阿珠那兒，就到書房暫歇，還有好多事情要辦。」

　　「老爺，為何不問我去哪兒呢？」

　　戴衢亨道：「你不是去進香了嗎？」

　　「老爺為何不問問我抽得什麼簽？」說這話時，面色陰鬱下來，戴衢亨說：「夫人還能不知我對此事的看法，孔聖人尚且說過尚不知生，焉能知死，我當然相信孔聖人的話。」

　　戴夫人心裡可急啊，她知道不能阻止戴衢亨的遠行，但在表面上的確是嬌羞萬分，滿腔柔情地說：「老爺，你可少操勞一些。」她不敢說出自己抽得是下下簽，尤其是不能遠行這一條她銘記在心，雙手捧著戴衢亨的臉：「你比半月前又瘦了一圈。」

　　戴衢亨突然問道：「這麼說，有些事情你還不知道？」

　　「什麼事？」戴夫人不解地答到。

　　「我讓老家人李令仁傳給你口信，讓你備些銀兩，寄到清江古縣，再備些衣物由李令仁明日趕送過去？夫人哪！算是同僚知己的徐端死了，家裡窮得叮噹直響，一想這些，我就難過。」

　　「怪不得，你這麼晚才會回來，」戴夫人攏了一下髮髻說：「我當然沒見，下午就去了京郊的潭拓寺，出城進香去了，哪裡知曉府中的事？」

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